管事狐疑地打量他们，洛阳来的客商？这兵荒马乱的，哪来的客商？
但看这气派又不像假的...他正犹豫间，府内一个师爷模样的人走了出来，见状低声询问了几句后，那师爷目光便落在了凌云身上，感受到后者沉稳如山的气度后，知道来人非凡，于是，立马堆起笑容：“原来是贵客临门！失敬失敬！赵爷正在宴客，二位请随我来！”
凌云微微颔首，并不多言，带着杨玄奖坦然步入。
赵府之内，灯火通明，与前街的冷清萧索相比，可谓是一个天，一个地。
回廊曲折，雕梁画栋，沿途可见捧着酒食穿梭其间的婢女家仆，个个低眉顺眼，步履匆匆。
空气中弥漫着酒肉香气与虚浮的喧嚣，丝竹管弦之声从深处厅堂隐隐传来，却难以掩盖其中夹杂的谈笑声。
那师爷在前引路，态度恭敬中带着几分不易察觉的审视与揣度。
他时不时用眼角的余光打量身后的凌云，这个年轻人太过镇定了，步入这漳南人人畏之如虎的赵府，竟如闲庭信步般从容，那份渊渟岳峙的气度，绝非寻常商贾所能拥有。
而他身后那位沉默的青衫随从，也不是一般人，其目光扫过府内布局与护卫时的冷静，让师爷心中莫名有些发毛。
“二位贵客请，”最终，师爷在一处灯火尤为辉煌的厅堂前停下脚步，脸上堆满笑容，“宴席已开，赵爷正在里面招待贵宾。容小的先进去通禀一声。”
凌云两人微微颔首。
厅内人声鼎沸，劝酒声、谈笑声不绝于耳，师爷快步进去，附在主席位一个身着锦袍，体态臃肿，且面色红润的中年男子耳边低语了几句。
那男子正是赵元奎，闻言后，他眉头微微一挑，略带诧异地朝着门口的方向望来，目光在凌云身上停留片刻，闪过一丝疑惑，随即化为圆滑的笑意，微微颔首。
师爷很快出来，躬身道：“赵爷有请二位贵客入席。”
凌云面色淡然，微一颔首，带着杨玄奖坦然步入这喧闹的宴会厅。
席间坐满了本地有头脸的士绅，个个脑满肠肥，言笑晏晏。
主位之上，赵元奎身旁，还坐着两人，尤为引人注目。
一人满脸横肉，目露凶光，旁边放着一把环首刀，大大咧咧地坐着，吃相粗鲁，正是那日城外欲强夺地契的豪奴之主——孙豹。
另一人坐在赵元奎的另一侧，身着劲装，面色冷峻，手指关节粗大，太阳穴微微鼓起，显然身怀武艺，他眼神锐利，自凌云二人进来后，目光便一直若有若无地锁定在他们身上，带着审视与警惕。
此人，想必就是杨玄奖口中那位从北边来的“贵客”。
凌云的到来，让原本喧闹的宴会出现了片刻的凝滞。
所有人的目光都投向了这两位不速之客。
这二人衣着算不上顶级奢华，但那份卓尔不群的气度，尤其是凌云那双沉静如深潭的眼眸，扫过众人时，竟让一些原本喧哗的士绅下意识地收敛了声音。
赵元奎哈哈一笑，率先打破沉默，举杯道：“诸位，今日赵某府中又添两位贵客，来自东都洛阳的朋友！真是蓬荜生辉！来，来，请入座！添两副碗筷！共饮此杯！”
下人连忙在靠近末席的位置为凌云和杨玄奖安排了座位，两人安然落座，神情自若，仿佛本就是受邀而来。
一饮过后，赵元奎放下酒杯，笑眯眯地看着凌云，试探道：“不知这位公子高姓大名？在洛阳做何营生？如今这世道，兵荒马乱的，公子远道而来，真是好胆色啊！”
凌云淡然一笑，声音平稳：“鄙姓凌，家中做些丝绸杂货生意，不值一提，此番北上，一是探访旧友，二是看看有无生意可做，途径贵宝地，听闻赵爷乃是漳南翘楚，特来拜会，唐突之处，还望海涵。”他言语滴水不漏，既未露根底，又给了对方面子。
“凌公子客气了！”赵元奎眼中精光一闪，笑道，“如今这年月，还能南北穿梭做生意的，都不是寻常人物啊！凌公子一看便是人中龙凤！来，再饮！”
酒过三巡，气氛重新变得热烈起来，士绅们互相吹捧，言语间多是夸耀赵家如何仁义，维持地方如何有功，却对真正的民生疾苦，城外匪患避而不谈。
孙豹几杯酒下肚，越发得意忘形，拍着桌子吹嘘道：“不是俺孙豹说大话！在这漳南地界，但凡是敢跟赵爷、跟俺老孙呲牙的，管他是刁民还是泥腿子，统统打断腿扔出去！如今这世道，就得用狠的！拳头大就是王法！”他说着，还示威似的瞪了凌云以及席间几个看起来有些怯懦的士绅一眼。
那北边来的冷面汉子闻言，嘴角勾起一丝不易察觉的讥诮，并未搭话，只是自顾自喝酒。
赵元奎立刻呵斥了孙豹一句：“豹子，休得胡言！凌公子是贵客，莫要惊扰了。”
他嘴上虽然这么说，但脸上却并无多少责怪之意，反而转向凌云，笑道：“凌公子莫怪，孙校尉是个粗人，但为人耿直，维护地方治安，也是出了大力的。”
“校尉？”凌云故作惊讶。
“呵呵，孙校尉如今协助官府，统领本县乡勇，保境安民，劳苦功高啊。”赵元奎轻描淡写地说道，竟是将私蓄武装说得如此冠冕堂皇。
凌云心中冷笑，面上却不动声色：“原来如此，失敬。”
那北边来的汉子忽然开口，声音低沉沙哑：“凌公子从洛阳来，不知如今京畿之地，对河北、山东的局势，有何看法？”
此言一出，席间顿时安静了几分，所有人都竖起了耳朵，这可是他们最关心的话题。
凌云淡淡地看了他一眼，随即放下筷子，从容道：“朝廷自有法度。征辽虽暂有挫折，然陛下天威浩荡，天下终究是太平的！些许宵小作乱，不过疥癣之疾，想必不久便会平息。”
他这话说得四平八稳，完全是官方口吻，让人挑不出错处，却也听不出任何实质内容。
那汉子似乎是因为没试探出什么，眼中闪过一丝失望，不再言语。
赵元奎却哈哈笑道：“凌公子说得是！说得是！天下太平最好！我等安分守己，做生意，过日子，比什么都强！”
说到这里，他话锋一转，又道：“不过，如今这路上确实不太平，凌公子若要在北边行商，赵某或可提供些便利，别的不说，在这冀州地界，赵某的几分薄面，各路朋友还是肯给的。”
这番话便是赤裸裸的暗示与炫耀其势力范围！
凌云微微一笑：“哦？赵爷果然手眼通天，却不知...清河那边，如今情形如何？在下听闻，似乎有些...不太平？”他仿佛只是随口一问，关心生意环境。
席间气氛再次凝滞了。
孙豹脸色一僵，赵元奎笑容不变，眼底却闪过一丝警惕，那北边来的汉子再次抬眼看向凌云。
而后，赵元奎打了个哈哈：“都是些以讹传讹的谣言罢了！无非是些活不下去的泥腿子聚在一起闹事，成不了气候！”
......
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