凌云脸上的冷色稍稍融化，他收回目光，终于缓缓开口，声音平静却带着威严，如同最终拍板的定音：
“罢了。”
仅仅两个字，却让在场所有提心吊胆的人，都放松了下来！
程咬金连忙又磕了个头：“谢大王！谢大王开恩！”
众太保也齐齐松了口气：“谢十三弟宽宏大量！”
秦琼紧绷的身体瞬间一松，举着酒杯的手都微微颤抖起来，低声道：“...谢十三哥。”
凌云看着秦琼，眼神虽不再冷厉，却依旧带着告诫的意味：“今日之事，看在义父金面，看在诸位兄弟为你求情，为兄可以不再追究。”
他顿了顿，声音微沉，敲打之意明显：“但，你要记住今日之言！何为臣子本分，何为兄弟情义，望你时刻谨记于心！陛下乃九五之尊，天威浩荡，非人臣可妄议！北疆将士、登莱水师，乃至天下官吏，所求不过国泰民安，而这安定，首要便在于上下尊卑有序，纲常伦理不容僭越！若人人都如你今日这般，只凭一时之快便妄断君过，这天下岂非要大乱？望你好自为之，莫要再负义父期许，莫要再负诸位兄弟为你求情之心。”
这番话，既是原谅，更是严厉的警告和训诫。
秦琼低着头，掩藏起眼中复杂难明的神色，只能再次应道：“秦琼谨记兄长教诲。”
“起来吧！你的酒，为兄喝了。”凌云这才端起了酒杯。
杨林见状，心中大喜，连忙道：“好好好！如此甚好！云儿深明大义！叔宝，还不快敬酒！”
秦琼这才站起身，将手中那杯酒一饮而尽，凌云也象征性地抿了一口。
程咬金赶紧爬起来，拉着还有些发愣的秦琼退回座位。
杨林心情大好，高举酒杯，声若洪钟：“好了！乌云散去，月明风清！今日的些许不快，皆已烟消云散！来，众位，满饮此杯，共庆吾儿佳妇归来，共庆我登州王府上下齐心！”
“共庆团圆！共庆齐心！”
众人齐声应和，欢声笑语再次响彻大殿，丝竹之声也重新变得欢快热烈起来。
......
宴席终了，凌云并未接受杨林留宿王府的邀请。
“义父盛情，孩儿心领。”凌云拱手，语气恢复了平日里的敬重，“只是离开数年，难得回登州一趟，城南那处旧宅，许久未曾回去了，此番也想带无垢去看看，且咬金的母亲程大娘一直住在那边，于情于理，都该回去探望安置。”
杨林知他性子，见其意已决，且理由充分，便不再强留，只是叮嘱道：“既如此，也好，若缺什么，即刻派人来王府取用，明日无事，便好生歇息，后日为父再与你细谈。”
“谢义父。”凌云颔首。
于是，凌云一行人便乘着月色，踏上了返回城南旧宅的路。
夜色中的登州城褪去了白日的喧嚣，显得宁静许多。
马蹄声和车轮碾过青石板路的声响格外清晰。
程咬金显得有些兴奋，搓着手道：“嘿嘿，总算要回家了！也不知俺娘睡下没？还有血一那帮小崽子们，不知道长多高了，还认不认得俺老程！”
他自随凌云平定汉王杨谅的叛乱，已是数年未见老母和那些“调皮捣蛋”的少年们，心中自是牵挂，语气也带着熟稔的调侃。
长孙无垢依偎在凌云身侧，轻声问道：“夫君，那处宅邸...是何模样？方才听咬金所言，似乎还有不少旧人？”
她对凌云在登州的过往知之甚少，心中不免有些好奇，也带着一丝即将踏入夫君旧日所居的微妙情绪。
凌云目光望向城南方向，眼神中流露出一丝难得的温和与怀念：“一处四进的院子，不算特别奢华，但胜在清静宽敞，当年我与太子初至登州，便觅了那处宅子，至于旧人...”
他顿了顿，声音更柔和了几分:“是一些无家可归的孩子，当年从一伙山匪手中救下，便留在身边，教了些强身健体的把式，还有蒹葭那丫头，算是我看着长大的，性子坚韧，乖巧懂事，比你小上几岁，你们应能相处得来。”
长孙无垢聪慧，闻言便知这“蒹葭”在夫君心中地位不同，柔声道：“既是夫君看重的人，定是极好的，无垢也很想见见她。”
杨玄奖默默记下路径与周遭环境，这是他作为记事官的习惯，云秀则越发好奇。
不多时，一行人便来到了一处粉墙高耸的宅院前。
门楣之上并无显赫匾额，只简单刻着“凌宅”二字，此刻，宅门紧闭，但门缝内却透出明亮的灯火之光。
程咬金率先跳下马车，咧着嘴上前就要用他那蒲扇大手拍门，嘴里还嘀咕着：“这帮小兔崽子，肯定没睡！看俺吓他们一跳！”
然而，他的手还未碰到门环，大门却被人从里面“吱呀”一声拉开了一条缝隙。
接着，一个约莫十四五岁，身着黑色劲装，面容带着些稚嫩，眼神却很锐利的少年探出头来。
他的目光先是警惕扫过程咬金，当认出来人，顿时愣了一下，随即越过他，一眼便看到了门外卓然而立的凌云，以及大白！
少年的眼中，立刻爆发出狂喜与极度崇拜的光芒！
“公...公子？是您回来了！大白也回来了！”他的声音因太过激动而有些变调，一把将大门完全拉开，竟忘了行礼，转身朝着院内激动地大喊：
“公子回来了——！
是公子回来了——！”
这声音如同投入平静湖面的巨石，院内顿时炸开了锅！
一阵急促杂乱的脚步声从四面八方传来！
紧接着，另外九个年纪相仿，同样身着黑色劲装，身形矫健、太阳穴微微鼓起的少年，有序地从院内各处掠出，在门内甬道两侧齐刷刷地单膝跪倒，目光灼灼地凝视着凌云，激动之情难以言表：
“血二恭迎公子回府！”
“血三恭迎公子！”
......
“血十恭迎公子！”
凌云看着眼前这十张激动而又难掩敬畏的年轻面庞，脸上露出真切的笑意，微微颔首：“都起来吧，几年不见，筋骨都长成了，没偷懒。”
“谢公子！”十少年齐声应道，唰地起身，分列两旁，垂手恭立，姿态恭敬无比，目光依旧紧紧追随着凌云，仿佛少看一眼都是损失。
......
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