烽燧堡补给线一役的惨烈与最终的险胜，如同被风卷起的沙砾，迅速在朔方城西北区域的驻军中传播开来。当宋青带着伤亡近半、辎重亦有所损失的队伍，押解着几名俘虏和缴获的少量战利品，蹒跚返回陷阵营第三队驻地时，迎接她的目光，已然与出发前截然不同。
那目光里，少了质疑，多了审视；少了轻慢，添了凝重。尤其是当她将那份由李顺颤抖着记录、却详实记录了遭遇战全过程及北狄骑兵异常战术的皮卷，呈交给面色沉郁的韩队正时，整个第三队驻地的空气都仿佛凝滞了几分。
“五十余骑……分进合击，目标明确，直指辎重……”韩队正的手指敲击着粗糙的木案，发出沉闷的笃笃声，他脸上的刀疤在油灯跳跃的光线下显得愈发狰狞，“不是寻常游骑劫掠，倒像是……冲着这批箭矢来的。”
他猛地抬头，目光如炬，盯住虽显疲惫却依旧挺直脊梁站在下首的宋青：“你带人反冲其指挥所在，虽是险招，但确乎打乱了他们的部署，为烽燧堡援军争取了时间。临机决断，有胆色！李顺临时代替指挥，弓弩集中使用，亦算应对得当。”
他没有立刻提及伤亡，而是先肯定了战术层面的应对。这让站在宋青身后、依旧有些后怕的李顺，不由自主地挺了挺胸膛。
“但是，”韩队正话锋一转，声音陡然冷厉，“第十什再度折损两人，重伤一人，辅兵伤亡十一人！宋队副，你告诉老子，若烽燧堡援军晚到片刻，结局如何？”
帐内一片死寂。所有人都知道答案——全军覆没，辎重尽毁。
宋青垂下眼睑，声音平静却带着一丝不易察觉的沙哑：“属下指挥不力，致使袍泽伤亡，甘受军法。”
她没有辩解路途遥远、敌众我寡，也没有强调自己身先士卒、亡命一搏，只是干脆地认下了指挥责任。这份干脆，反而让韩队正眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。
“军法自然要论！”韩队正冷哼一声，“但功过需分明。你献策阻敌，力保辎重未失，此为一功；临阵果决，反冲敌酋，扭转危局，此为二功。功过相抵，此次任务，记你‘乙中’评等。阵亡将士，依律抚恤。伤员，好生照料。”
“乙中”，一个不上不下，却足以让许多人闭嘴的评等。它明确表示，上层认可了宋青在此战中的表现与价值，但也敲打了她指挥上的稚嫩与付出的代价。
“谢队长！”宋青抱拳。
“下去吧，好生整顿第十什。”韩队正挥了挥手，语气略显疲惫，“北狄崽子……动作越来越大了。”
退出军帐，外面等候的赵老四、李顺等人立刻围了上来。得知评等结果，众人都松了口气。“乙中”虽不耀眼，但在付出如此代价后还能获得，已是最好的结果，这意味着宋青这个新任队副的位置，算是暂时稳住了。
“队副，”赵老四看着宋青，语气复杂，“今日……多亏你了。”他这话发自内心，若非宋青那亡命般的反冲锋吸引了大部分火力，他们左侧的枪阵绝对撑不到援军到来。
宋青摇了摇头，目光扫过众人脸上尚未褪去的惊悸与疲惫，沉声道：“是我估算不足，致使弟兄们伤亡。这份债，我会记着。”她顿了顿，语气转为坚定，“但从今日起，第十什，不能再让人这么欺负了！都回去好生休息，伤者全力救治。整顿之事，明日再议。”
她的沉稳与担当，无形中抚平了众人心中的些许怨怼与恐慌。
然而，真正的考验，往往来自内部。宋青以新晋之身，骤登队副之位，本就惹人注目，如今又独立带队经历如此险仗，虽保住辎重，却也付出不小代价，风言风语自是难免。
几日后的一次全军操演间隙，宋青路过校场边缘，便隐约听到其他什的几名老兵聚在一起低声议论。
“……听说没？第十什那个新上位的宋队副，去趟烽燧堡，差点把老家底都赔光了……”
“啧啧，到底是嫩了点，队副哪是那么好当的？韩头儿也是，怎么就……”
“嘘！小声点！人家可是阵斩过狄酋的，有韩头儿赏识……”
“斩狄酋？驼蹄坡那是碰巧了吧？我看也就是运气好……”
话语声不大，却像针一样扎入耳中。跟在宋青身后的李顺脸色顿时涨红，想要上前争辩，却被宋青用眼神制止。
“不必理会。”宋青面色平静，仿佛未曾听闻，“做好我们自己的事。”
她深知，在这军营之中，口舌之争最为无用，唯有实打实的战绩与能力，方能堵住悠悠众口。她将所有的精力都投入到了重整第十队与履行队副职责上。
第十队的营房内，气氛依旧有些压抑。王虎卧床，楚凌风未归，骨干折损，新补充进来的两名士兵还有些怯生生的。宋青没有急于进行高强度的操练，而是带着赵老四和李顺，逐一与士兵谈心，了解其状态与困难，亲自督促伤员的恢复，甚至将自己所得的赏银拿出一部分，托人从外城买了些肉食，给众人改善伙食。
她不再仅仅是一个发号施令者，更像是一个凝聚人心的核心。她的沉稳、细致以及对袍泽的真切关怀，渐渐驱散了失败带来的阴霾，让残存的第十队重新焕发出一丝生气。
与此同时，她也开始更深入地参与到第三队的军务管理中。协助韩队正制定操练计划时，她会结合第十队此次遇袭的教训，强调在开阔地带应对骑兵突袭的阵型演练与应急反应；核对物资时，她会格外关注箭矢、伤药等消耗品的储备与调配；甚至处理士兵纠纷时，她也力求公允，不偏不倚。
她的能力与态度，韩队正看在眼里，虽未明言，但交付给她的事务却渐渐增多。而之前那些背后的议论声，在她沉静如水的应对与日渐显露的实务能力面前，也悄然低了下去。
这一日，宋青正在校场督促第十什进行恢复性阵型演练，一名传令兵飞驰而至。
“宋队副！韩队正令，命你即刻前往医营，楚凌风伤势已愈，今日归队，仍编入你第十大雨，任什长！着你妥善安置！”
楚凌风，要回来了！
宋青心中微微一震。那个孤狼般敏锐、曾带给她巨大压力的男人，伤愈归队，并且……成了她直接麾下的什长！
这无疑是在她刚刚初步站稳脚跟的砥柱之下，又投入了一块分量不清、棱角不明的基石。
她深吸一口气，压下心中翻涌的思绪。
“得令！”
砥柱初立，风雨未歇，而新的波澜，已悄然将至。
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