在县城休整一日后，车队再次启程。接下来的路途较为平顺，数日之后，一行人终于抵达长江南岸的一处重要渡口。
江面开阔，水汽氤氲。浑浊的江水奔涌东去，对岸的轮廓在薄雾中依稀可见。渡口熙攘喧闹，挤满了南来北往的客商、役夫和各色车辆货物，人语、牛马嘶鸣与船工的号子声交织在一起，嘈杂中透出蓬勃生机。
几艘高大的楼船和更多平底渡船停靠在木质栈桥旁，随波浪轻轻摇曳。
“总算是到了。”蔡邕在侍女的搀扶下走下马车，望着苍茫江面，长长舒出一口气，连日车马劳顿所带来的疲惫仿佛也随之消减了几分。
沈风勒住马缰，目光锐利地扫视渡口四周。他并未因抵达渡口而松懈，反而愈发警惕。这等人员混杂、流动性极大的地方，最易滋生事端。
“沈壹，带几个人先去打听，搞清楚哪艘船是去广陵的，船家背景是否清白，船只状况如何。要快，但务必仔细。”沈风低声吩咐。
“是，少主！”沈壹领命，当即点了两名机灵的家将，挤进人群中去探问消息。
沈风转向另一名家将：“沈贰，带人看好车马行李，尤其是蔡公的书车，绝不可有失。其余人原地休息，保持警戒，不得懈怠。”
命令接连传下，沈家部曲各司其职，显出一派训练有素的纪律。他们以半圆阵型将蔡邕及其家眷护在中央，警惕地注视四周动静。
蔡琰和蔡婉也下了车，好奇地观望这繁忙江景。蔡婉望着江中大船，眼中既有兴奋，又带几分对未知旅程的怯意。蔡琰则显得沉静许多，只是目光掠过那些粗豪的船工和形色各异的行人时，也不自觉向自家车队靠近几分，直至看见前方沈风挺拔而沉稳的背影，心下才略觉安定。
不久，沈壹返回复命：“少主，已打听清楚。最大最稳的那艘楼船，是丹徒张家的船。船老大姓陈，在这条水道上跑了十几年，口碑尚可。船体看来也坚固，只是价钱要高一些。”
“钱不是问题，安全稳妥最要紧。”沈风点头，“去谈妥它，我们包下上层客舱，尽量减少与其他乘客混杂。书籍辎重也须单独安排妥当的舱位存放。”
“明白！”沈壹再度前去交涉。
一番议价和细节敲定后，终将一切安排妥当。沈家部曲们开始小心翼翼护送蔡邕一家登船，并将那些珍贵书简一箱箱抬入船舱，安置于沈风亲自检视过的干燥货舱中，并派了专人看守。
登船过程引来不少关注的目光。能包下楼船整层上层客舱的，绝非寻常人家。一些目光在那些沉甸甸的箱笼和蔡家女眷身上流转不定，但看见沈风及其手下那些精悍戒备、佩刀持弓的部曲，大多又识趣地移开视线。
沈风最后一个登船，他立于船舷边，再度回望南岸。钱塘已远，前路正长。他心下明白，渡过这道天堑，便真正进入了中原腹地，往后之挑战，只怕更多。
“起锚——咯！”
随着船老大一声粗犷吆喝，巨帆缓缓升起，借助风势与水流的推动，庞大的楼船开始徐徐离岸，驶向江心。
船行江上，视野豁然开朗。与陆路上的颠簸狭窄相比，别有一番开阔气象。蔡邕心情似乎也明朗许多，甚至在侍女陪伴下至甲板凭栏远眺。蔡婉更是兴奋地拉着姐姐的手，指向江上掠过水鸟和远方帆影。
沈风却不敢有丝毫大意。他安排家将值守于船舱要处及甲板两侧，自己则不时巡视。长江风浪虽不及海洋险恶，但水情复杂，同样不容小觑。
楼船顺流而下，航速颇快。一连两日，航行倒也顺利。
其间，沈风偶与蔡邕在甲板上交谈。蔡邕学识渊博，谈及经史典故、各地风物，常令沈风获益匪浅。
有时蔡琰亦在一旁静静聆听，偶尔插言一二，见解不凡，使沈风对这位沉静娴雅的才女更添几分欣赏。
第三日午后，天色忽转阴沉，江风也急促起来。
船老大面色凝重，寻到沈风道：“沈公子，看这天色，怕是快要变天了。前面有一段水道，两侧山势狭窄，风浪会更大，还请告知蔡公和各位，尽量待在舱内，不要随意走动。”
“多谢船家提醒，我等知道了。”沈风谢过船家，立即下令所有家将加强戒备，并亲自前往告知蔡邕一家。
果然，不到一个时辰，江风愈急，吹得船帆猎猎作响。原本平稳的船只开始明显颠簸。天空乌云汇聚，豆大雨点噼里啪砸落下来。
船只驶入一段峡谷水道，两侧山崖陡立。水流于此湍急混乱，狂风卷着浪涛不断拍击船身，楼船摇晃得愈加厉害。
舱内，蔡婉吓得小脸发白，紧紧抓住姐姐的手。蔡琰虽也紧张，仍强作镇定，轻声安慰妹妹。蔡邕则眉头深锁，忧色明显。
沈风顶风站在甲板上，一手紧抓栏杆，目光如电扫视江面与两岸。风雨声、浪涛声、船体呻吟声交织一片，情势颇为骇人。
江风呼啸灌入峡谷，卷起浑浊江水，化作冰冷雨箭抽打在脸上，生疼。庞大楼船在风浪中如一片无助落叶，被无形巨手反复抛掷扭拧。甲板剧烈倾斜，又猛力回正，溅起的冰冷江水泼洒得到处都是。
“稳住！抓紧栏杆！”沈风的吼声在风浪咆哮中显得有些微弱，但他挺拔的身影牢牢钉在甲板中央，如定海神针。家将们依令死死抓住身边固定之物，竭力维持平衡，警惕目光穿透雨幕，不敢稍有松懈。
舱内情形同样堪忧。箱笼随船身倾斜滑动，发出沉闷撞击声。蔡婉将头埋进姐姐怀中，小小身子瑟瑟发抖。蔡琰一手紧抱妹妹，另一只手用力撑住舱壁，指节发白，却咬紧下唇未发一声惊呼，只不时担忧地望向紧闭的舱门。蔡邕端坐榻上，闭目凝神，然紧蹙的眉头与微颤的胡须，泄露了内心的不平静。侍女们更是花容失色，挤作一团，低声祈愿。
“咯吱……嘎……”船体发出一阵令人牙酸的呻吟，恍若下一刻就要被巨浪拆散。一个巨大浪头猛砸左舷，船身瞬间向右侧严重倾斜，几近翻倒！
“啊——！”舱内终于响起一片惊叫。
千钧一发之际，船老大陈老大的吼声穿透风雨：“右满舵！压帆！快！”经验丰富的老船工们拼死操作，与狂暴自然之力搏斗。船帆艰难调整，借风力将船身扳回几分。
沈风在甲板上踉跄几步，稳住身形，厉声喝道：“沈壹，带两人去货舱！检查书简箱笼是否固定妥当！沈贰，看好女眷舱门，若有进水即刻处置！”
“是！”两名家将毫不犹豫，立刻冒险行动。
风雨愈狂，能见度极低，两岸陡峭山崖在灰暗雨雾中只余模糊狰狞的影子。江水如沸，翻滚白沫，不断试图将船推撞险峻崖壁。楼船于风浪中艰难穿行，每一起伏皆牵动众人心神。
这场惊心动魄的搏斗持续近半个时辰。每一秒都漫长如岁。
终于，在船工们声嘶力竭的号子与精湛技艺下，楼船有惊无险驶出最狭窄湍急的峡谷水道。
刚一驶出，如穿无形屏障。两侧视野豁然开阔，虽天空依旧阴沉，雨势未全止，但风力明显减弱许多。江面虽仍有波浪，却不再是那欲吞噬一切的狂乱，而变为深沉有律的起伏。
船身摇晃顿时从剧烈颠簸转为舒缓摇摆。
舱内，惊魂未定的众人感受到这明显变化。蔡婉小心翼翼抬头，泪眼婆娑：“姐姐……好像……平稳些了？”
蔡琰细感受片刻，长舒一口气，轻拍妹妹的背：“嗯，过去了，没事了。”紧绷的肩颈终于放松。
蔡邕也睁开眼，捋了捋胡须，脸上恢复些许血色。
甲板上，沈风抹去脸上雨水江水，锐利目光扫过渐趋平缓的江面，及远方不再压抑的天际线。他紧绷的神经稍弛，却未立刻解除警戒。
“少主，风浪小了！”沈壹自货舱方向跑来，虽浑身湿透，语气轻松不少，“书简无恙，箱笼固定牢靠。”
“好。”沈风点头，“让兄弟们轮换休息，擦干身子，喝些热汤驱寒。警戒不可全撤，夜间尤须注意。”
“明白！”
雨渐停，只余淅沥余韵。乌云缝隙中，甚至透出几缕微光，洒落浩渺江面，泛起点碎银鳞。
危险过后，一种劫后余生的宁静笼罩整艘船。
又过约一个时辰，天空中乌云尽散，夕阳竟于西天露脸，将云霞染成金红交织的瑰丽色彩。宽阔江面平滑如镜，倒映绚烂晚霞，美得令人窒息。唯船舷边细微流水声，提醒众人船只仍在平稳前行。
舱门打开，蔡邕在家人的搀扶下走上甲板。望此壮丽宁静的江景，他深深吸入一口雨后清新湿润的空气，连日疲惫与方才惊惧似都被这浩荡江风吹散许多。
蔡琰和蔡婉也跟着出来。蔡婉望着眼前水天一色、霞光万道的景象，兴奋地拉着姐姐衣袖，早忘却先前恐惧。蔡琰静静立于栏杆旁，江风拂动她的发丝与衣袂，沉静眼眸中映照着漫天霞光，流转动人光彩。
沈风安排好转为正常值守的家将，也走了过来，与蔡邕并肩而立。
“经历惊涛骇浪，方得见如此壮阔平静。”蔡邕感慨道，“犹如人生，跌宕起伏，终有拨云见日之时。”
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