宛陵，扬州州治所在，雄踞于江水之畔，城郭巍峨，远望自有一股威严气象。
然而，当沈风的船队抵达宛陵码头时，感受到的却并非热情，而是一种隐形的审视与疏离。码头上虽有州府属官按礼制迎接，但程序刻板，气氛冷淡，引领他们前往馆驿的途中，守卫的兵士目光警惕，如临大敌。
馆驿之内，陈设倒还算齐全，但负责接待的小吏态度不卑不亢，甚至带着几分不易察觉的倨傲，言语间透露出“州牧大人政务繁忙，请沈府君稍安勿躁，静候召见”的意思。
周仓、何曼对此颇为不满，面露愠色。贾诩却依旧一副老神在在的模样，仿佛早已料到。沈风本人则泰然处之，吩咐属下安顿好人员、物资，自己则在房中静坐，翻阅随身带来的书卷，似乎全然不将对方的怠慢放在心上。
直至第三日午后，刘繇的召见命令才姗姗来迟。
州牧府大堂，气势恢宏。扬州牧刘繇端坐于主位之上，年约四旬，面容清癯，三缕长须，身着州牧官服，眉宇间带着封疆大吏的威仪，却也掩不住一丝深藏的疲惫与焦虑。他并未起身，只是微微抬手，示意行礼的沈风就座。
堂下两侧，已坐着数人。其中一人与沈风年纪相仿，面容敦厚，目光沉稳，乃是豫章太守朱皓。另一侧则是刘繇麾下的主要文臣武将，如谋士是仪、武将张英、樊能等，皆面色肃然。
“沈府君远道而来，辛苦了。”刘繇开口，声音平淡，听不出什么情绪，“吴郡、会稽今岁赋税，可曾齐备？”
沈风拱手，从容应答：“回禀州牧，两郡赋税已随船运抵，数目清晰，账册在此，请州牧查验。”说着，示意随从将账册呈上。
刘繇略一翻阅，点了点头，脸色稍霁，但随即又沉了下来，将话题引向核心：“赋税之事，暂且不提。今日请诸位前来，是为商议关乎我扬州存亡之大事！想必沈府君也已听闻，庐江陆季宁（陆康字）公忠体国，不幸城破殉难，袁术逆贼，其势愈发猖獗！”
他顿了顿，目光扫过在场众人，尤其在沈风脸上停留片刻，语气加重：“然，眼下之心腹大患，非止袁术老贼，而是其麾下的孙策孙伯符！”
一名文吏适时将一份军情急报递给刘繇。刘繇将其示于众人，声音带着一丝压抑的怒意：“最新探报，孙策已离寿春，率三千兵马，汇合驻扎历阳的吴景所部，组成联军，兵力已达六千！吴景乃孙策舅父，袁术此前已表奏吴景为丹阳太守！孙策此举，名为助其舅父上任，实则狼子野心，昭然若揭！其兵锋所向，直指我丹阳郡！”
堂内顿时响起一阵低沉的议论声。朱皓眉头紧锁，是仪抚须沉吟，张英、樊能、太史慈等将则面露愤慨。
刘繇抬手压下议论，继续道：“丹阳乃我扬州根本，绝不容有失！我丹阳郡内，有八千丹阳精兵，皆是百战骁勇之士！本牧计划，趁孙策小儿立足未稳，于今冬明春之际，再招募新兵加以操练，届时可抽调五千丹阳精锐，主动迎击！”
他目光转向朱皓：“文明（朱皓字），你豫章郡可能抽调多少兵马助战？”
朱皓沉吟片刻，肃然道：“皓必倾力相助！至明年开春，可抽调三千精兵，北上听候州牧调遣！”
刘繇脸上露出一丝满意之色，随即，目光终于正式落在沈风身上，那目光带着审视，也带着不容拒绝的压力：“沈府君，吴郡、会稽，乃江东富庶之地，唇亡齿寒之理，不必本牧多言。面对孙策此獠，我扬州需上下同心！不知吴郡、会稽，能派出多少兵马助战？本牧希望，两郡能各出三千精兵，届时与本牧麾下兵马汇合，共破孙策！”
刹那间，堂内所有人的目光都聚焦在沈风身上。刘繇及其属僚的眼神中，带着明显的期待与施压。朱皓也看了过来，目光中更多是探究。
沈风感受到那无形的压力，却神色不变，甚至嘴角还噙着一丝若有若无的淡然笑意。他并未直接回答兵马数量，而是起身，对着刘繇郑重一礼，声音清朗，带着毫不迟疑的坚决：
“州牧大人所言极是！孙策狼子野心，侵我州郡，凡我扬州臣子，皆应与之力战！风虽不才，亦知忠义！吴郡、会稽，愿倾力助州牧破贼！”
他话锋一转，脸上适时的露出一丝恰到好处的难色：“风愿亲自统兵，前来为州牧大人助战，护卫丹阳！只是…”
他微微一顿，迎着刘繇骤然锐利起来的目光，坦然道：“州牧大人或有所不知，去岁吴郡、会稽两地，先遭疫病，今春又逢涝灾，夏收普遍减产三成以上，民生维艰，府库空虚…风虽有心多派兵马，然大军远征，人吃马嚼，粮草耗费巨大…实不相瞒，风如今最缺的，便是粮草。若粮草不济，纵有万千兵马，亦难以为继，恐误了州牧大事。”
这番话，既表明了坚决支持的态度，又将实际的困难粮草问题，摆在了台面上。姿态放得低，理由也给得充分。
刘繇闻言，眉头紧紧皱起。他自然知道江东今年天时不利，但没想到沈风会如此直接地以粮草为由，在出兵数量上讨价还价。他盯着沈风，似乎想从他脸上看出这是推脱之辞还是确有实情。
沈风坦然与之对视，目光诚恳。
片刻沉默后，刘繇深吸一口气，显然不愿在此时与沈风彻底闹僵，毕竟吴郡、会稽的兵马和沈风本人的支持，对他而言至关重要。他沉声道：“沈府君既有难处，本牧亦非不近人情。这样，只要吴郡、会稽肯派兵助战，前来丹阳作战的一切粮草辎重，皆由州府一力承担！如何？”
这已是极大的让步，显示出刘繇对抗孙策的决心，也透露出他麾下确实缺乏足够独当一面的大将和核心兵力。
沈风要的就是这句话！他脸上瞬间露出“如释重负”又“感激不尽”的神情，再次深深一揖：“州牧大人体恤下情，风感激涕零！既如此，风再无后顾之忧！待返回吴郡，必即刻整饬兵马，筹集军械，只待州牧一声令下，风必亲率精锐，前来与州牧会师，共破孙策，卫我扬州！”
他答应得痛快，却巧妙地将具体的出兵人数模糊带过，只承诺“亲率精锐”，并将时间点定在“返回筹备”之后。
刘繇得到了沈风亲自带兵助战的承诺，又解决了对方提出的粮草问题，虽然对未能明确约定具体兵力略有不满，但眼下局面，也不便再强行逼迫，只得点了点头：“好！望沈府君信守承诺，莫负今日之言！”
“风，必不敢忘！”
会谈在一种表面和谐、内里却各怀心思的氛围中结束。
退出州牧府，何曼忍不住低声道：“府君，这刘扬州，架子忒大！咱们大老远送来赋税，又答应出兵，他连句暖话都没有！”
沈风淡然一笑，步履从容：“虚礼无关紧要。拿到州府承担粮草的承诺，此行便已不亏。接下来…文和先生。”他看向身旁的贾诩，“该我们主动去拜访一些人了。”
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