手动发电手电筒的昏黄光晕，成为了地底世界唯一的太阳。它的光芒被刻意调至最低，仅仅照亮核心区域，以节省陈默摇动发电机所需的、本就不多的体力。幽绿色的荧光棒被谨慎地收了起来，作为应急储备。
时间在绝对的寂静与相对的安全中，缓慢流逝。
第一天在极度的疲惫中度过。除了轮流摇动手电和负责警戒的人，其余大部分时间，众人都沉浸在昏睡之中。身体像一块被拧干的海绵，贪婪地吸收着每一分休息带来的修复。地下室里回荡着深浅不一的呼吸声，以及山猫偶尔因伤痛发出的无意识呻吟。
陆尘靠坐在角落，大部分时间都闭着双眼。他不敢深度入睡，意识海中69.1%的侵蚀度如同悬顶之剑。他持续运转着【意志锚点】，引导秩序初火一遍遍梳理着躁动的混沌。过程缓慢而痛苦，如同用绣花针一点点挑开黏连的伤口。他能感觉到初火在对抗中缓慢消耗，光芒比巅峰时期黯淡了些许，但核心的那份“秩序”特质却似乎在这种极限压榨下，被锤炼得更加凝实。他无法提升，只能竭力维持，并从中体味着那一丝于毁灭中求存的坚韧。
林晚秋是除了警戒人员外最忙碌的一个。她每隔几小时就要为老刀和王虎检查生命体征，清理伤口，重复注射抗生素。王虎的体温在注射后第二天清晨开始有了回落迹象，这让她紧绷的心弦稍稍松弛。老刀的情况则依旧不容乐观，生命体征平稳但微弱，如同风中残烛，随时可能熄灭。她只能用湿润的布条小心浸润他们干裂的嘴唇，祈祷着时间能带来转机。
秦雪承担起了主要的警戒和物资管理工作。她靠着舱门，耳朵紧贴冰冷的金属，倾听着外面任何一丝不寻常的动静。同时，她严格把控着食物和水的配给，每次分发都精确到克和毫升。她的冷静和条理，是维持这个小团体在绝境中不崩溃的骨架。
陈默在休息的间隙，则捣鼓着那些从基地带出的、受损不一的设备。他用找到的工具，尝试修复一个短程无线电扫描仪。电池电量有限，他只能每天开启很短的时间，尝试捕捉空中的电波。
第二天下午，一直沉默的无线电扫描仪，突然发出了一阵细微但持续的沙沙声，其间夹杂着某种规律性的、微弱的“滴……滴……滴……”声。
这声音立刻吸引了所有人的注意！
陈默猛地坐直身体，迅速调整着频率和天线方向。秦雪也立刻从舱门边走了过来，神情凝重。连一直闭目修炼的陆尘也睁开了眼睛。
“不是自然背景噪音……是信号！非常微弱，但很有规律！”陈默的声音带着压抑的兴奋，手指飞快地在设备残破的按键上操作着，“信号源……方位不确定，距离可能很远，或者受到了严重干扰。无法解析内容，只是重复的短脉冲。”
规律的脉冲信号。这通常意味着人造物，甚至是智能生命的行为。
“能确定是战前的遗留信号，还是……新的？”秦雪问道，语气谨慎。新的信号，可能意味着其他幸存者，也可能意味着未知的危险。
“无法确定。”陈默摇头，眉头紧锁，“信号太弱了，而且结构非常简单，可能就是最基本的定位或状态信号。数据库里没有匹配的编码模式。”
希望与疑虑同时升起。在这片死寂的废墟上，任何同类的迹象都足以让人心动，但博士的背叛犹在眼前，让他们对“同类”这个词充满了警惕。
“记录下信号特征和出现的大致时间。”陆尘开口道，声音因久未说话而有些沙哑，“暂时不要尝试回复。我们现在没有能力应对任何外部接触。”
“明白。”陈默点头，将这一小段信号记录存储下来。那规律的“滴答”声持续了大约十分钟，然后再次被无尽的沙沙声淹没，仿佛从未出现过。
这个小插曲像一颗投入死水的石子，激起一圈涟漪后迅速平息，却在每个人心中留下了淡淡的痕迹。他们并非孤独，但外面的世界，比他们想象的更加复杂。
第三天，一直昏迷的山猫，手指忽然动弹了一下。
一直守在他旁边的林晚秋第一时间发现，立刻上前检查。
“山猫？能听到我说话吗？”她轻声呼唤，用手电微弱的光照射他的瞳孔。
山猫的喉咙里发出一声模糊的咕噜声，眼皮剧烈颤动，似乎想要睁开，但最终没能成功。不过，他的呼吸比之前明显有力了一些。
这是一个积极的信号！至少表明他正在从深度昏迷中转向浅度昏迷，大脑功能可能在恢复。
也正是在这天下午，一直负责监听外部动静的秦雪，忽然举起手，做出了一个“噤声”的手势。
所有人瞬间屏住呼吸。
通过厚重的金属舱门，一阵极其细微、却令人毛骨悚然的刮擦声，隐隐约约地传了进来。声音来自上方，来自他们之前经过的那个地下储藏室！
刮擦声缓慢而持续，带着一种令人牙酸的质感，仿佛有什么东西在用爪子或坚硬的外骨骼，反复刮挠着混凝土地面。
众人的心一下子提到了嗓子眼。陈默下意识地停止了摇动手电，地下室瞬间被令人不安的黑暗吞噬，只有众人紧张的呼吸声。
陆尘悄然起身，无声地走到舱门下方，将耳朵贴在冰冷的金属上，仔细感知。钥匙碎片传来微弱的悸动，提示着上方存在混沌的能量源，但并不强烈，似乎只有一个，而且状态有些……迟缓？
刮擦声持续了几分钟，期间还夹杂着某种低沉的、仿佛咀嚼骨头般的“咔嚓”声。然后，声音渐渐远去，最终消失在死寂中。
又等待了漫长的十分钟，确认外面再无动静，秦雪才压低声音问道：“是什么？”
陆尘缓缓直起身，在黑暗中，他的声音低沉而确定：“一只‘石像鬼’（一种行动缓慢、皮肤硬化如岩石的中型变异体），可能被之前我们留下的某些痕迹吸引，但入口隐蔽，它没能发现我们，徘徊一阵后离开了。”
危机解除，但气氛并未轻松多少。这只偶然闯入的变异体提醒着他们，这里并非绝对的安全屋，外界无处不在的威胁，随时可能找上门来。
三天的期限，即将届满。
宝贵的休整时间，在寂静、短暂希望、微小进步和潜在威胁的交织中，走到了尽头。每个人的体力得到了一定恢复，重伤员的情况趋于稳定（至少没有恶化），但他们面临的困境，并未发生根本性的改变。
陆尘的目光扫过黑暗中同伴们模糊的轮廓，感受着体内依旧沉重的伤势和蠢蠢欲动的混沌。
明天，他们将不得不再次推开这扇舱门，踏入那片危机四伏的废墟，为了生存，也为了那遥不可及却必须追寻的……黄昏废墟。
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