返程的路上，风雪渐渐小了。
池岳走在队伍最前方，季芸刻意放慢脚步落在最后。两人之间隔着整个队伍的距离，却比任何时候都更加疏远。
当队伍回到分离点时，泊琴亮和段玖已经等在那里。看到众人安全返回，两位老师明显松了口气。
“任务完成了？”泊琴亮问道。
晖鑫上前一步，将玉盒递过去：“霜冬雪莲，完好无损。”
段玖接过玉盒，仔细检查后点点头：“做得很好。”她的目光在众人身上扫过，最后停留在池岳受伤的肩膀上，“有人需要治疗吗？”
“我没事。”池岳抢先说道，声音比平时生硬了些。
季芸看了他一眼，欲言又止。
泊琴亮若有所思地看了看两人，最终只是简单说道：“收拾一下，我们准备返程。”
空艇缓缓降落在星辉城的停机坪上，夕阳的余晖为整个城市镀上一层金色。为期三天的任务终于结束，每个人都疲惫不堪，但同时也带着完成五星任务的成就感。
池岳第一个走下舷梯，头也不回地朝家的方向走去。他的肩膀还隐隐作痛，但比起身体上的伤痛，心里的那道口子更深。
“哥！等等我！”池幽幽小跑着追上来，拽住他的衣袖，“你不跟大家一起交任务吗？”
池岳停下脚步，深吸一口气：“幽幽，你先跟他们去吧。我需要一个人静一静。”
池幽幽担忧地看着哥哥疲惫的侧脸：“可是你的伤…”
“没事。”池岳勉强扯出一个笑容，揉了揉妹妹的头发，“帮我跟泊老师说一声。”
说完，他转身融入熙熙攘攘的人群，很快消失不见。
另一边，季芸站在空艇旁，望着池岳离去的方向，琥珀色的眸子中闪过一丝黯然。她下意识地摸了摸自己的嘴唇，那里似乎还残留着当时的温度。
“大小姐？”凌霞轻声唤道，“我们该去交任务了。”
季芸回过神，点了点头：“走吧。”
御星者公会大厅，老执事仔细检查了霜冬雪莲，满意地点点头：“星辉学院的学生果然名不虚传，这是近年来保存最完好的一株霜冬雪莲了。”
他取出七枚金色的徽章：“这是完成五星任务的证明，你们的名字将被记录在御星者荣誉榜上。”
众人依次接过徽章，唯独池岳的那枚无人领取。
“他有事先走了。”池幽幽小声解释道，将哥哥的徽章小心收好。
离开公会时，夕阳已经西沉。星辉城的街道上灯火渐起，行人匆匆。季芸站在公会门口，望着来来往往的人群，突然说道：你们先回去吧，我想一个人走走。
“大小姐…”凌霞欲言又止。
“我没事。”季芸勉强笑了笑。“只是需要整理一下思绪。”
筑曦轻轻拉了拉凌霞的衣袖，示意她不要多问。众人目送季芸独自离去，红发的身影很快消失在街角。
钟表店内，池利宇和明华看着坐在沙发上死气沉沉的儿子，又看了看坐在桌子前大快朵颐的珑莹。
虽然他们的收入多养一个人也不是问题，再加上兄妹二人已经成年，可以出去接任务，倒不用太担心衣食住行。
只是，自从儿子回来后，已经这样不言不语地坐了三个小时，比起那次星极力源泉紊乱时的表现有过之而无不及。
池利宇放下手中的怀表零件，轻轻叹了口气。他走到儿子身边坐下，拍了拍池岳的肩膀：“任务不顺利？”
池岳摇摇头，目光依然盯着地板：“任务完成了，五星。”
“那是受伤了？”明华也走过来，担忧地检查着儿子肩膀上的绷带。
“小伤，不碍事。”池岳勉强扯了扯嘴角。
珑莹从饭碗里抬起头，嘴角还粘着饭粒：“他在冰山上和季芸姐姐吵架了！”
池利宇和明华对视一眼，眼中闪过一丝了然。明华温柔地坐到儿子另一边：“是因为那个婚约的事？”
池岳猛地抬头：“你们也知道？”
“季芸那孩子来过店里几次，”池利宇摸了摸下巴，“每次提到尘慧星，表情都不太自然。”
明华轻轻握住儿子的手：“她是个好姑娘，你们之间是不是有什么误会？”
池岳沉默了片刻，终于将事情的原委一一道来。从最初的约定，到后来的相处，再到冰冠峰上的争吵。
“所以她从一开始就在利用我。”
池利宇听完，若有所思地摸了摸下巴：“儿子，你有没有想过，也许她一开始确实有目的，但后来…”
“后来什么？”池岳抬起头。
“后来她是真的喜欢上你了啊。”明华忍不住说道，“不然为什么要亲你？”
池岳的耳根瞬间红了：“那...那可能又是她的什么计谋…”
“傻孩子，”池利宇摇摇头，“感情这种事，哪有那么多算计。你想想，如果她真的只是利用你，大可以继续演戏，何必在那种情况下…”
“爸！”池岳有些恼羞成怒，“你们不懂！”
“我们不懂？”明华笑了，“当年你爸追我的时候，可比你扭捏多了。”
池利宇老脸一红：说这个干什么...
看着父母恩爱的样子，池岳心中的坚冰似乎融化了一些。
“可是…她骗了我…”
“人都会犯错，”池利宇正色道，“重要的是她是否真心悔改。你想想，这一路上，她可曾真心对你好过？”
池岳的脑海中闪过无数画面——季芸在训练场上耐心的指导，在他受伤时担忧的眼神，过年时收到吊坠时开心的笑容…
见儿子沉默，明华轻轻抱了抱他：“别急着下结论，给彼此一个解释的机会，好吗？”
池岳没有回答，但紧绷的肩膀明显放松了些。
只是，现在的他，并不想去。
看了一眼沙发上的背包，池岳一把将其背在身后。
“我要出去一趟，大概三个月后回来。”
没等池利宇和明华说什么，他就已经夺门而出。
池岳的身影消失在夜色中，只留下钟表店内面面相觑的三人。珑莹扒完最后一口饭，擦了擦嘴。
“他去哪？”珑莹歪着头问道，竖瞳中满是好奇。
池利宇叹了口气：“这孩子，跟我年轻时一样倔。”
明华担忧地望着门口：“希望他别做什么傻事…”
与此同时，池岳已经穿过星辉城的街道，来到城郊的传送阵前。他取出储物镯中的龙鳞令牌——这是上次离开龙族秘境时，凌曜给他的信物。
“凌曜，”池岳低声自语，“希望你说的方法真的有用。”
随着令牌激活，一道银光闪过，池岳的身影消失在传送阵中。
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