“走吧。”
三郎君的声音，瞬间打破了帐中那粘稠而压抑的死寂。
“去见识下这闻名已久的南域海匪……”
他语气平淡，仿佛不是去面对一场生死未卜的海上战事，而是转场去赴另一场寻常的宴席。
这句轻描淡写的话，却让沈刺史和一众锦城官绅的脸色瞬间变得极为精彩。
他们面面相觑，脸上的惊愕、疑虑和一丝难以察觉的慌乱交织在一起，随即又换上了更加恳切的挽留之色。
“都督，万万不可！”
沈刺史抢先一步，几乎是扑上前来。
“海匪凶悍，海上风浪无情，都督乃千金之躯，怎可亲身犯险？此事……此事不急一时……”
“是啊，都督，您一路劳顿，当以休养为重！”
附和之声此起彼伏，他们热情地为三郎君铺设着退路，言语间却织就了一张更为绵密的网，想要将他牢牢困在这锦城官邸的温柔乡里。
又似是为将三郎君送上断头台，涂上更狠毒的浓蜜。
然而，三郎君只是淡淡地瞥了我一眼，我心领神会。
立刻转动轮椅的机括，平稳地朝着宴厅外而去。
林昭、谢允、何琰三人见状，也立刻起身，默不作声地跟在了我们身后。
他们是京师高门世家子弟，此刻却都成了三郎君最坚定的背景板，他们的沉默和跟随，本身就是一种强大的表态。
挽留的声音戛然而止。
沈刺史赶紧小跑上前继续引路。
身后的那群锦城权贵们则眼睁睁地看着我们一行人穿过辉煌的宴厅，走出那片靡靡之音，走向未知的、充满杀机的锦城水防营。
从锦城官邸到水师大营的路并不远，但马车外的空气却仿佛比来时冷冽了许多。
海风带着咸腥和潮湿的气息，卷走了宴会上的酒气与脂粉香，也吹散了我心中最后一丝侥幸。这锦城，这南部海域，比我们想象中还要棘手。
水师大营坐落在海岸边，隔着一段距离便能听到海浪拍打礁石的轰鸣，那声音在冬日的冷风中显得格外沉重，如同战鼓的前奏。营门一队将领早已肃立等候。他们的脸上是被海风雕刻出的粗糙与黝黑，眼神锐利如鹰，却又带着一种难以言说的复杂情绪。
“恭迎都督！”
为首的一名将领上前行礼，声如洪钟，但那姿态里却透着一股疏离的防备。他们将我们迎入主帅营帐，帐内灯火摇曳，一张巨大的舆图铺在长案之上，上面标注着密密麻麻的记号。
那为首的将领，自称副将李虎，他指着舆图，开始向我们介绍敌情。
他的声音沉稳，条理清晰，显然是久经战阵之人。
“启禀都督，今日来犯的这伙海匪，乃是南域有名的‘黑帆’。他们长期盘踞在南部海域与东部海域交界的‘三不管’岛屿群中。行踪诡秘，神出鬼没。”他用粗壮的手指在舆图上画出一个范围，“他们有时劫掠东部海域的商船，有时窜入我南部海域兴风作浪。其船只坚固，装备精良，船员更是水性精熟，悍不畏死。”
他顿了顿，加重了语气：“而且，这伙海匪极为狡猾。他们从不恋战，也从不打小规模的仗。每次出现，必是做足了准备，专挑防备最松懈、油水最丰厚的船队下手。干完一票便立刻远遁，消失得无影无踪，叫人难以追剿。因此，我们对他们的了解，也仅限于此。”
一番介绍，将这伙“黑帆”海匪的形象勾勒得愈发凶残而神秘。
他们就像是潜伏在深海中的巨兽，只在最恰当的时机才会浮出水面，亮出致命的獠牙。
“那这次，你们有何应对之策？”林昭听罢，皱眉问道。
李虎闻言，抬起头，那双饱经风霜的眼睛在我们这群衣着光鲜的“京城贵人”身上扫过，最后落在了端坐于轮椅上的三郎君身上。
帐内的气氛瞬间凝滞，他嘴唇紧抿，选择了沉默。
“说吧。”
三郎君的声音依旧清冷，却有着洞穿人心的力量。
李虎深吸了一口气，终于还是躬身抱拳，一字一句，掷地有声地说道：
“回都督！王参军不在，末将等群龙无首，不敢擅自领命出战！”
此言一出，帐内其余几名将领也齐齐垂下了头，仿佛是默认了他的说法。
这哪里是群龙无首，这分明就是一场不见刀光的逼宫！
我心中一沉，瞬间明白了他们的意图。
他们这是在用整片南海的安危，用那些正在被劫掠的船只的命运，来逼迫三郎君，逼他将王茂放出来。
“哦？”
谢允嘴角勾起一抹讥诮的笑意，他轻摇折扇，慢悠悠地开口。
“那依诸位的意思，这次来的海匪，我们就不管了？任由他们抢掠而去？”
他的话语轻飘飘的，却像一记耳光，扇在了所有将领的脸上。
李虎不敢接话，只是将头垂得更低。
“过往，也便是如此吧？”
何琰那冷不防的声音，如同一把尖刀，直刺要害。
这句话，彻底撕下了锦城水师最后一块遮羞布。
它暗示着，所谓的“王参军不在，不敢领命”，恐怕早已是他们应对匪患的常态。
只要他们的核心人物王茂不出面，他们便可以心安理得地按兵不动，任由海匪肆虐。
这支水师，早已烂到了根子里，成了王茂一人的私兵。
李虎的头垂得几乎要埋进胸膛里，从牙缝中挤出一个字：“是。”
一个“是”字，承认了何琰的指控，也暴露了锦城水师令人心惊的现状。
“呵，”林昭也笑了，只是那笑声里充满了怒意与不屑。
“好一个锦城水师！好一群南疆的守护者！你们便是如此这般，守卫我朝海疆的！”
帐内的空气仿佛已经凝固成冰，压得人喘不过气来。
这不仅仅是战与不战的问题，更是三郎君这个新任都督，与盘踞在此地多年的地头蛇之间，第一次正面交锋。
放了王茂，等同于向沈刺史和这群骄兵悍将低头。
三郎君的权威将荡然无存，日后在这南疆，他将举步维艰，成为一个被架空的傀儡。
这正是沈刺史最想看到的结果。
不放王茂，眼前这伙海匪谁来应对？
这些将领摆明了非王茂之命不从，我们带来的护卫，除了雁回他们那几十人熟悉水性，其余皆是京师旱鸭子。强行出海，无异于以卵击石，葬身鱼腹。届时，一个“初来乍到便指挥失当，致使将士伤亡惨重”的罪名，便会牢牢扣在三郎君的头上，成为京师那些政敌攻讦他的最佳口实。
进，是悬崖。退，是深渊。
沈刺史这一计，当真狠毒。
他看似将选择权交给了三郎君，实则早已布下了一个必死之局。
他甚至都不需要自己动手，只需要借海匪之手，借这群骄兵悍将之手，便能将我们这群“京城来的钦差”，彻底埋葬在这片南海的波涛之中。
就在这令人窒息的沉默中，三郎君动了。
他朝何琰招了招手，动作随意得仿佛只是在吩咐一件微不足道的小事。
“把王茂带过来吧。”
他的声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
沈刺史和那几名将领的眼中，瞬间闪过一丝不易察觉的喜色。
他们以为，三郎君终究是妥协了。
然而，三郎君的下一句话，却让他们的笑容僵在了脸上。
“我倒是想亲眼看看，他到底是如何打海匪的。”
何琰心领神会，沉声应道：“是！”随即转身，安排他的亲卫去提人。
就在众人心思各异，揣摩着三郎君的用意时，他却突然转过头，目光落在了从刚才起就一直沉默不语，仿佛事不关己的沈刺史身上。
“沈刺史，”三郎君的语气依旧平淡，却带着一丝不容忽视的压迫感，“过去，可曾亲自上船，抵御过海匪？”
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