白牙小队带回的消息，如同一块巨石投入本就不平静的湖面，在木叶主营地引起了高层的高度警惕。海老藏的亲自布局，罗砂、叶仓的现身，无不表明砂隐对扼杀木叶新生代的决心。而一尾人柱力分福的潜在威胁，更是让指挥层的空气几乎凝固。
主营帐内，气氛压抑得让人喘不过气。
“目标明确，就是星炎和水门。”自来也的声音带着压抑的怒火，拳头攥得发白，“海老藏这条老狗，算计到我们下一代头上了！”
旗木朔茂如同标枪般站立，补充着冷酷的事实：“不止如此。他们对我们的兵力部署、强者动向似乎了如指掌。大蛇丸大人的实验室位置，纲手大人的医疗区布局，对方都可能知晓。我们内部，恐怕有老鼠，或者他们的渗透比想象更深。”
远程通讯水晶中，三代火影猿飞日斩的面容显得格外严肃：“内部清查之事，朔茂，由你秘密进行，务必谨慎，避免引起不必要的恐慌。前线战事，自来也，你的压力将会空前。海老藏善谋，千代狠辣，正面战场绝不能溃败。纲手，伤员的性命就托付给你了。大蛇丸，毒药解析必须加快，每快一分，前线的孩子们就多一分生机。”
命令被迅速执行。木叶这架庞大的战争机器，在外部压力下迸发出惊人的效率，却也难掩内部的暗流涌动。
星炎和水门被暂时编入了正面防御部队，归属于一位名叫宇智波铁火的族叔麾下。宇智波一族在战争中承担着重要的突击与反傀儡任务，写轮眼的洞察力在面对复杂傀儡时优势明显。
站在新的防御阵地上，脚下是夯实的泥土和加固的木桩，远处砂隐大营的轮廓在热浪中扭曲。空气中混合着汗味、药味和若有若无的血腥气。
“听说你们俩在白牙大人手下露了大脸？”宇智波铁火面容刚毅，一道疤痕从额角划至下颌，为他平添几分悍勇。他目光锐利地扫过星炎和水门，尤其在星炎那双醒目的写轮眼上停留片刻，“特别是你，星炎，那个融合了血继的螺旋丸，族里几个老家伙都惊动了。”
星炎微微躬身，态度不卑不亢：“铁火叔，形势所迫，不得已的尝试，那术消耗巨大且远未完善。”
“临阵突破是本事，不用妄自菲薄。”铁火拍了拍他的肩膀，力道不小，“不过，战场非儿戏。接下来我们要面对的，恐怕不止是普通的傀儡师。千代那一脉……哼，难缠得很。”他话中有话，却没有明说。
接下来的日子，战事进入了血肉磨盘般的拉锯战。砂隐的傀儡海战术如同潮水，一波接着一波，不知疲倦地冲击着木叶的防线。木叶忍者则依托工事，用生命和忍术顽强地坚守着每一寸土地。
星炎和水门在血与火的洗礼中飞速蜕变。水门将他的速度与风遁结合到了新的高度，身影在战场上如同真正的金色闪光，改良后的风遁·真空连波可以瞬间发出多道压缩风刃，精准地切断远处傀儡师的查克拉线。他的螺旋丸愈发纯熟，已经能够在高速移动中稳定维持并给予敌人致命一击。
星炎则系统地梳理着自身的能力。他不再轻易动用负荷巨大的冰焰螺旋丸，转而开发出更多精妙的战术应用。他将骨灵冷火的能量精细操控，创造出“冰焰千本”，无声无息，却兼具物理穿透与能量侵蚀；他能将冰焰在体表瞬间形成一层薄而坚韧的“冰焰护膜”，大大增强了对风遁和火遁的防御；他的写轮眼更是成为了战场上的利器，总能先一步洞察傀儡的攻击模式乃至查克拉流动的薄弱节点，往往一招制敌。
战争的残酷赤裸裸地展现在他们面前。昨天还在一起吃饭的同伴，今天可能就变成一具冰冷的尸体。星炎第一次亲手用苦无结束一名砂隐特别上忍的性命时，对方眼中倒映出的不甘与他自己内心的冰冷清晰地呈现在写轮眼中。他明白，在这片炼狱，心软即是取死之道。
夕阳如血，将战场染成一片凄厉的红色。短暂的休战间隙，星炎默默擦拭着忍具上的血污，水门在一旁处理着自己手臂上新增的一道深可见骨的伤痕，那是试图救援一名被困队友时，被叶仓的灼遁边缘擦过的结果。
“为了救援，差点搭上自己，值得吗？”星炎忽然开口，声音平静。
水门缠绷带的手顿了顿，抬起头，湛蓝的眼中带着一丝疲惫，却依旧坚定：“如果放弃同伴，那我们战斗的意义又是什么？守护，不正是我们变强的理由吗？”
星炎沉默了片刻，看向远方砂隐大营的方向，那里似乎有更加深沉黑暗的查克拉在汇聚。“或许吧。但只有活着，才能继续守护。”
就在这时，营地指挥中心突然传来紧急集合的讯号！两人对视一眼，立刻起身奔赴。
主营帐内，气氛比之前任何一次都要凝重。自来也脸色铁青，旗木朔茂眼神冰冷如刀，连刚刚从医疗区赶来的纲手，眉宇间也充满了忧色。
“刚收到潜入小队付出巨大代价传回的情报。”自来也的声音低沉得可怕，“砂隐的千代，派出了她的儿子和儿媳……那对被称为‘砂隐之矛与盾’的夫妻，已经离开大营，动向不明，但目标极有可能……是我们防线的指挥节点，或者……”他的目光扫过在场的所有年轻面孔，“……进一步执行斩首天才的任务。”
帐内一片死寂。千代之子和儿媳！那是砂隐村公认的准影级强者，两人配合默契，实力超群，远非罗砂、叶仓这些尚未完全成长起来的年轻人可比。他们的出动，意味着砂隐已经动用了真正的核心高端战力。
“他们的实力，绝非此前你们遇到的敌人可比。”旗木朔茂缓缓开口，每一个字都带着沉重的分量，“如果遭遇，优先保全自身，立刻发出求救信号，绝不可恋战！”
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