汇合后的木叶部队迅速清理了残余的岩隐抵抗，并在战场附近一处相对干燥的高地建立了临时营地。雨水依旧，但营地内的气氛却与之前的孤军奋战截然不同。篝火驱散了部分寒意，医疗忍者穿梭其间，救治着伤员，食物的香气也暂时掩盖了血腥味。
在营地中央最大的营帐内，气氛却并不轻松。
自来也大大咧咧地坐在一个弹药箱上，抓着一块干粮啃着；纲手抱着双臂，靠在帐篷支柱上，眉头微蹙，不知在想些什么；大蛇丸则安静地站在阴影处，仿佛与环境融为一体，只有那双蛇瞳偶尔扫过坐在他们对面的宇智波星炎。
“……情况就是这样。”星炎言简意赅地汇报了小队进入雨之国后的主要行动，包括摧毁据点、遭遇半藏“毒蛭”部队、以及最终在毒蛇峡谷伏击并斩杀狩的经过。他的声音平稳，没有炫耀，只是在陈述事实，但营帐内的其他木叶上忍们听得心惊肉跳。
独自潜入敌后，连续作战，摧毁关键节点，甚至干掉了岩隐的爆破部队队长！这份战绩，足以让任何人为之动容。众人看向星炎的目光中，敬畏之色更浓。
“干得不错，星炎。”自来也首先开口，打破了沉默，他用力拍了拍星炎的肩膀，这次控制了力道，“没想到你们几个小子在后面闹出这么大动静，连狩都栽在你手里了！这下大野木那个老顽固怕是要心疼得睡不着觉了，哈哈！”
纲手也抬眼看了看星炎，眼神中的复杂神色稍减，多了几分认可：“你的那种火焰，确实……帮了大忙。”她指的是之前破解复合土遁的事情。
大蛇丸则发出低沉的笑声：“嗬嗬……以寡敌众，连战连捷，星炎君，你的潜力和你的血继一样，都深不可测啊。”他的赞美听起来总带着一丝让人不舒服的探究意味。
星炎对三人的反应只是微微颔首，没有多言。他更关心接下来的行动。“三位大人，指挥部对我们下一步的行动有何指示？岩隐前线主力目前情况如何？”
提到正事，自来也收敛了笑容，正色道：“根据朔茂和水门那边传来的最新情报，岩隐因为狩的死和后勤线被严重破坏，士气低落，防线已经开始收缩。我们这边的任务，是继续向雨之国腹地施加压力，配合主力部队，彻底击垮岩隐在这片区域的抵抗意志，同时……盯紧半藏。”
“半藏……”星炎目光微凝，“他之前试图围剿我们失败，损失了‘毒蛭’，现在我们的主力又兵临其下，他不会坐以待毙。”
“没错。”纲手接口道，声音带着一丝冷意，“那个老家伙，狡猾得很。他之前和岩隐眉来眼去，现在看形势不对，说不定会有什么动作。”
就在这时，一名木叶暗部忍者如同鬼魅般闪入营帐，单膝跪地，双手呈上一枚绑着特殊符咒的苦无。
“报告！营地外围发现此物，由雨隐忍者投掷而来，指名要交给‘木叶的指挥官’。”
所有人的目光都集中在那枚苦无上。苦无很普通，但上面绑着的符咒却散发着一种独特的、带着淡淡山椒鱼腥味的查克拉波动——这是半藏特有的标记。
自来也眉头一挑，上前接过苦无，解下符咒。符咒展开，上面只有寥寥数语，是用一种强硬而古老的笔触写就：
“明日正午，雨隐村外，断魂崖。”
“木叶三位，可敢与老夫一战？”
“胜，雨隐退出此战；败，尔等退出雨之国。”
——山椒鱼半藏
营帐内瞬间一片死寂。
“断魂崖……那是半藏年轻时一战成名的地方。”一名资深的木叶上忍喃喃道，脸色发白。
“他以一己之力，挑战我们三个？”纲手眼中怒火升腾，“好大的口气！”
大蛇丸金色的蛇瞳微微眯起，闪烁着危险的光芒：“嗬嗬……看来，我们这位‘半神’，是打算用这种方式，来挽回他摇摇欲坠的威望，同时掂量掂量我们木叶的斤两。”
自来也握着那张符咒，脸上的玩世不恭彻底消失，取而代之的是一种前所未有的凝重。他看向纲手和大蛇丸，三人的目光在空中交汇，瞬间明白了彼此的决定。
这一战，无法回避。这不仅关乎他们个人的荣誉，更关乎木叶在雨之国的战略，甚至关乎整个战争的走向。接受，他们将直面忍界巅峰的“半神”；拒绝，木叶的士气将遭受重创，半藏和岩隐的气焰将会更加嚣张。
“回复半藏。”自来也深吸一口气，声音沉稳而有力，传遍了整个营帐，“明日正午，断魂崖，我们三人，准时赴约！”
暗部忍者领命而去。
命令传开，整个木叶营地都沸腾了。所有人都明白这意味着什么——一场足以载入史册的巅峰对决！
星炎站在一旁，看着神色凝重的三忍，心中波澜起伏。他熟知原本的历史，知道这一战的结果，但那是在没有他这只“蝴蝶”煽动翅膀的情况下。如今，他的出现已经改变了许多，半藏的实力和决心，是否会有所不同？
“星炎。”自来也转过头，看向他，“明天的战斗，你们小队不用参与。半藏既然指名我们三个，就不会允许旁人插手。你们的任务，是带领一部分精锐，在外围警戒，防备岩隐或者雨隐的其他部队趁机偷袭，同时……也是以防万一。”
自来也的话没有说完，但星炎明白他的意思——以防他们三人战败，需要有人接应，或者将消息带回木叶。
星炎看着自来也眼中那抹不容置疑的决绝，又看了看纲手紧握的拳头和大蛇丸深不见底的眼神，知道这场战斗，他们必须自己去面对。
“我明白了。”星炎点了点头，声音平静，“外围就交给我们。请三位大人……务必小心。半藏的毒，非同小可。”
纲手闻言，冷哼了一声，但眼神深处却闪过一丝决然：“毒？我会让他知道，在绝对的医疗忍术面前，他的毒不过是笑话。”
大蛇丸则低笑道：“半藏的血继和通灵兽，也是难得的研究素材呢……”
自来也哈哈一笑，再次恢复了那副豪迈的样子：“放心吧小子！我们可是要成为传说的人，怎么可能倒在这种地方！明天，就让我们去会会那位‘半神’！”
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