（起）
朱棣就藩北平的典礼，在秋高气爽的九月举行。奉天殿前，旌旗招展，仪仗森严。朱棣身着亲王冕服，虽面容仍带几分病后的清癯，但眼神锐利，身姿挺拔，已恢复往日英气。他跪接朱元璋赐予的燕王金册、宝印，以及节制北平都司诸军事务的敕令。
“老四，”朱元璋声音洪亮，带着不容置疑的威严，“北平乃帝国北门，交给你了。给咱看好家门，莫要让鞑子有丝毫可乘之机！”
“儿臣遵旨！定当恪尽职守，拱卫京畿，不负父皇、皇兄重托！”朱棣叩首，声音坚定。他起身时，目光与御阶旁的朱标短暂交汇，复杂难明。有感激，有郑重，或许，还有一丝不易察觉的、被压抑的野望。
典礼结束后，朱标亲自将朱棣送出午门。“四弟，北地苦寒，战事未宁，一切小心。若有难处，八百里加急直送东宫。”朱标握着朱棣的手，言辞恳切。
“皇兄放心，臣弟省得。”朱棣重重点头，“经此一事，臣弟深知，兄弟同心，其利断金。北平之事，臣弟必定期向皇兄禀报。” 兄弟二人执手相看，千言万语，尽在不言中。随后，朱棣翻身上马，在王府属官及精锐护卫的簇拥下，踏上了北去之路。
（承）
送走朱棣，朱标回到东宫，心情并未轻松。南边送来的那封“玄影”留信和半块“墨”字令牌，像一根刺，扎在他心头。“游戏方才开始。‘烛龙’非你所能想。若欲知‘门’之秘，可来扶桑一晤。” “门”之一字，再次触动了他内心深处关于穿越的秘密，让他寝食难安。
他将令牌交给刘伯温与几位博学的老翰林辨认，无人能识其材质与“墨”字含义。顾青检查后，也只说此物非金非木，质地紧密，触手温凉，绝非寻常之物。
“殿下，此乃疑兵之计，或为激将法，意在扰乱殿下心神，引殿下冒险。”刘伯温劝诫道，“扶桑远隔重洋，倭寇凶顽，且‘玄影’狡诈，绝不可轻涉险地。”
朱标颔首：“先生所言，我岂不知。然‘烛龙’未除，如芒在背；‘玄影’在逃，终是隐患。此獠提及‘门’之秘，恐非空穴来风。” 他下令，加强对沿海，尤其是与扶桑往来密切的走私渠道的监控，并尝试通过被俘倭寇头目，反向探查“玄影”在扶桑的潜在落脚点。
（转）
朝堂之上，因朱棣就藩和“玄影”留信引发的波澜渐渐平息，但朱标并未放松。他深知，内部整顿与国力提升才是根本。他推动的清丈田亩、整顿驿传等新政继续推行，虽触及部分豪强利益，引来些许非议，但在朱元璋的强力支持和朱标的耐心梳理下，总体进展顺利。
军器局的成果尤为显着。在顾青主持下，“洪武一式”火铳开始批量装备京营，虽然产能有限，但已显威力。同时，小型野战火炮的研制也取得突破，试射成功，被命名为“虎蹲炮”，开始小规模配发给边军测试。
朱标特意召见顾青，勉励其功，并询及对异域火铳的研究进展。顾青回禀，缴获的“鸟铳”虽精巧，射程精度优于明军原有手铳，但其火绳点火方式受天气影响大，射速仍慢。他正尝试结合大明工艺，改进发火装置，并统一弹药规格，以求简化操作，提高实战效能。
（合）
这一日，朱标正在批阅工部关于黄河汛情的奏报，毛骧求见，带来了关于刺客图腾的调查进展。
“殿下，徐大将军派人深入草原探查，确认那蛇首带角图腾，属于一个名为‘黑水部’的草原部落。此部人数不多，但极其悍勇，信奉凶神，常受北元贵族雇佣，执行刺杀、破坏等秘事。近年来，与北元‘晋王’麾下往来甚密。”
“又是这个‘晋王’！”朱标目光一冷。北元“晋王”扩廓帖木儿，是北元最具实力的将领，也是大明的心腹大患。“玄影”投奔了他，刺杀自己的“黑水部”刺客也与他有关联！
“此外，”毛骧压低声音，“我们安排在北平的暗线汇报，燕王殿下抵达北平后，勤于军务，整饬防务，并无异常。但其麾下一些旧部，尤其是原北平都司的将领，与燕王过往从密……”
朱标摆手制止了他后面的话：“四弟初到封地，倚重旧部乃常情。此事不必再报，只需确保北平军政大事，皆按制度禀报朝廷即可。” 他信任朱棣，至少此刻是信任的，但必要的制衡与监督，不可或缺。
秋去冬来，一封来自广州的密信再次打破了平静。信是市舶司一名暗中为锦衣卫效力的书吏所写，信中提及，近日有古怪海商频繁打听一种名为“墨晶”的罕见矿石，形容其状与太子所示令牌材质极为相似！而那名海商，似乎与盘踞在珠江口外“伶仃岛”的一股神秘海盗有关。
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