大明的军旗在凛冽的北风中猎猎作响，发出沉闷而有力的抽击声。朱标勒马立于一处高坡之上，身披父皇亲赐的玄色铁甲，冰凉的甲叶紧贴着内里的棉袍，寒意依旧丝丝渗透进来。他极目远眺，眼前是望不到尽头的行军队伍，旌旗如林，刀枪映着冬日惨淡的日光，如同一股钢铁与血肉组成的洪流，沉默而坚定地向着北方涌动。
马蹄声、脚步声、车轮碾过冻土的辘辘声，交织成一片庞大的、压抑的轰鸣，震得人心头发颤。空气中弥漫着尘土、马匹的汗臊以及一种难以言喻的、属于战争本身的铁锈与紧张混杂的气息。
这是他第一次真正意义上随军出征。不再是金陵城暖阁中对着沙盘的推演，也不是校场上令人热血沸腾的检阅。这里是真实的战场，或者说，是通往战场的道路。每一步，都可能意味着生死。
一名传令兵飞驰而至，马蹄溅起碎雪和泥土，在朱标面前数步猛地勒住战马，利落地翻身下鞍，单膝跪地，声音洪亮而带着急促的喘息：“报！殿下，前锋常遇春将军已过鸡鸣驿，沿途未遇大股敌军，只有小股北元游骑骚扰，已被击溃。”
朱标微微颔首，面色沉静。他知道，这仅仅是开始。北元主力避而不战，像草原上的狼群，隐匿在茫茫风雪之后，窥伺着给予致命一击的机会。
“传令常将军，谨慎前行，扩大斥候侦查范围，遇敌不可冒进，随时保持联络。”
“得令！”传令兵翻身上马，再次绝尘而去。
朱标调转马头，目光扫过身旁的护卫和随行的几位中年将领。这些人都是久经沙场的老将，面上刻着风霜，眼神锐利如鹰。他们对他这位太子殿下恭敬有加，但那恭敬之下，是否藏着对“孺子随军”的疑虑，朱标心知肚明。
他驱动战马，缓缓沿着行军队伍侧翼前行。他看到士兵们沉默地走着，脸上带着疲惫，也带着一种近乎麻木的坚毅。他们的装备并不整齐，许多人的铁甲陈旧，甚至有些士兵只穿着厚重的棉袄，持着长矛，脚步沉重。
“殿下，”身旁一位姓冯的参将开口道，“照此速度，再有三日便可抵达预定集结地。只是这天色…恐怕晚间有雪。”
朱标抬头看了看灰蒙蒙的天空，铅云低垂，北风更急了几分。他沉吟片刻，问道：“冯将军，我军士卒御寒之物可充足？尤其是夜间的营帐与毡毯？”
冯参略一迟疑，答道：“按制是配发了的，只是…长途跋涉，损耗难免，且有些营队…”他没有说下去，但朱标明白了。
“传令下去，各营主官需亲自核查士卒衣甲、营帐，若有短缺，立即上报后军辎重营协调补充。今夜扎营时，着令火头军熬煮姜汤，分发给各营驱寒。”朱标的声音不高，却带着不容置疑的意味，“告诉诸位将军，士卒手足若受冻，如何持兵刃杀敌？”
冯参眼中闪过一丝讶异，随即抱拳肃然道：“末将领命！”
命令很快被传达下去。朱标能感觉到，周围那些将领看向他的目光，似乎有了一些细微的变化。那不仅仅是出于地位的恭敬，似乎多了一丝审视与衡量。
夜幕降临时，雪果然纷纷扬扬地落了下来。中军大帐内，炭火烧得噼啪作响，温暖如春。但朱标没有早早安歇，他披上大氅，带着几名贴身侍卫，踏着越来越厚的积雪，走向营地深处。
他看到一队队士兵在军官的呼喝下，顶着风雪艰难地竖起营寨栅栏，挖掘壕沟。他看到一些士兵蜷缩在尚未完全支好的帐篷里，互相依靠着取暖，呵出的白气瞬间消散在寒风中。他也看到火头军在露天里架起大锅，滚热的姜汤气息混合着雪花的清冷，弥漫开来，引得不少士兵捧着碗排队等候。
一个年轻的士兵捧着粗陶碗，小口啜饮着热汤，冻得通红的脸上露出一丝满足。他抬头看到了被护卫簇拥着的朱标，虽然不认识那年轻的贵人是谁，但从其装束气度也能猜到身份尊贵，慌忙想要起身行礼。
朱标抬手虚按了一下，温和道：“无需多礼，趁热喝吧。”
他继续在营中行走，听着风雪声、士卒的低语声、巡夜士兵整齐的脚步声，心中那份属于金陵城的温软渐渐被一种沉甸甸的责任感取代。这十万大军的衣食住行，他们的士气，他们的性命，某种程度上，此刻都系于他与其父皇的决策之上。
回到大帐，他摊开行军地图，就着烛火，再次仔细研究起来。地图上的山川河流，此刻在他眼中，不再是抽象的线条，而是与方才所见那些活生生的士兵的面容联系在了一起。他知道，这仅仅是个开始，更严峻的考验，还在前方。
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