黔国公府深处，一间守卫森严却又陈设雅致的静室内，沐晟终于见到了流亡数月、历尽艰辛的太子朱文奎。
眼前的少年，身形瘦小，面色因长期的营养不良和奔波而显得苍白，身上的粗布衣服虽然干净，却掩不住那份落魄。然而，他那双眼睛，却异常明亮沉静，带着一种与年龄不符的沧桑和坚韧，直视过来时，竟让沐晟这久经沙场、位高权重的国公，心中也微微一动。
“臣，沐晟，参见殿下。”沐晟躬身行礼，语气带着适当的恭敬，却也保持着一定的距离。
“沐国公不必多礼。”朱文奎的声音还有些稚嫩，但语调平稳，“孤落难至此，多有叨扰。”
简单的开场白后，室内陷入短暂的沉默。陈瑄护卫在太子身侧，目光警惕地扫视着周围。何福与张紞则立于沐晟身后。
沐晟仔细打量着太子，试图从他身上找到故友朱标的影子，心中百感交集。他挥了挥手，示意何福与张紞先退下，只留下陈瑄在场——这既是对太子的一种尊重，也表明他无意用强。
“殿下……受苦了。”沐晟叹息一声，率先打破了沉默，“先帝之事，臣听闻后，悲痛万分。”
提到父皇，朱文奎眼圈微红，但迅速克制住，低声道：“父皇……是忧劳成疾，受四皇叔……受逆藩兵锋所激……”他没有再说下去。
沐晟心中了然，岔开话题：“殿下此番前来云南，不知有何打算？”
朱文奎抬起头，目光清澈而坚定：“沐国公，孤乃大明太子，太祖嫡孙，先帝钦定继位之君。今逆藩篡位，神器蒙尘。国公世代忠良，镇守南疆，手握重兵。孤此来，非为苟全性命，实望国公能念及太祖、先帝厚恩，擎起忠义大旗，助孤匡扶社稷，扫逆除奸！”
这番话，显然是在方孝孺熏陶下早已准备好的，由一个十岁孩子说出来，虽显稚嫩，却自有一股悲壮的正气。
沐晟沉默着，没有立刻回答。他走到窗边，望着窗外，良久才道：“殿下可知，如今新皇已控制京师及大半江山，天下藩王多数归附，北军精锐尽在其手？云南虽险，然地僻民寡，若与之抗衡，无异于螳臂当车。届时，战火一起，云南百姓必遭涂炭，沐家百年基业，亦可能毁于一旦。”
这话说得现实而冷酷，陈瑄闻言，脸色顿时难看起来。
朱文奎却并未气馁，反而上前一步：“沐国公所言，自是事实。然，孤相信，天下忠义之心未死！只是缺少一个振臂一呼之人！国公若肯首倡大义，必能号召四方！即便一时不能成功，亦可据守云南，与逆藩分庭抗礼，等待时机！岂不闻，汉有光武中兴于白水？若只因敌强我弱便屈膝事贼，岂是忠臣所为？他日九泉之下，国公又如何面对太祖皇帝和沐英老国公？”
他言辞恳切，引经据典，竟让沐晟一时语塞。看着太子那执着而清澈的眼神，沐晟内心深处那点属于武臣的忠义和血性，似乎被触动了一下。
但旋即，现实的考量又占据了上风。他不是一个人，他身后是整个沐氏家族和云南的安宁。
“殿下，”沐晟转过身，语气沉重，“非是臣贪生怕死，或忘恩负义。只是……此事关系太大，容臣……再思量几日。”他顿了顿，又道：“殿下且先在府中安心住下，绝无人敢对殿下不敬。所需用度，一应俱全。只是为安全计，还请殿下暂勿外出。”
这相当于软禁了。但比起落入朱棣手中，已是天壤之别。
朱文奎知道不能逼得太紧，点了点头：“孤明白了。有劳国公费心。”
沐晟安排人带太子和陈瑄去往早已准备好的僻静院落休息。
他们离开后，何福与张紞再次走了进来。
“公爷，谈得如何？”何福急问。
沐晟揉了揉眉心，脸上写满了疲惫：“太子……虽年幼，然志气不小，言辞犀利，颇有先帝之风。”
张紞道：“如此看来，太子绝非甘于蛰伏之人。公爷须早做决断。是奉太子以讨逆，还是……遵新皇之命？”
沐晟在室内踱步，内心天人交战。奉太子，是忠义，但风险巨大，成功希望渺茫。遵新皇，是现实，可保眼前平安，但背负骂名，且未来难料。
“或许……”沐晟停下脚步，眼中闪过一丝复杂的光芒，“还有一个办法。”
“公爷的意思是？”
“太子不能长久留在昆明。新皇的使者恐怕已经在路上了。”沐晟低声道，“但，我们也不能将他交给朱棣。”
何福与张紞都愣住了。
沐晟看向张紞：“先生，云南境内，可有既隐秘安全，又……便于控制之地？”
张紞沉吟片刻，眼中一亮：“公爷莫非是指……滇西那边？靠近缅甸宣慰司的深山土司之地？那里朝廷影响力最弱，地形复杂，易于藏身。”
沐晟点了点头，又看向何福：“何福，你挑选绝对可靠的心腹，人数不必多，但要精干。准备好一切应用之物。”
何福似乎明白了什么，躬身道：“末将明白！公爷是要将太子……‘送’走？”
“不是送走，是‘安置’。”沐晟纠正道，语气带着一丝无奈，“找一个无人知晓的地方，让他……平静地生活下去。这或许，是对他，对沐家，对云南，最好的结局。”
隐匿太子，欺瞒新君。这是一个走钢丝的决定，一旦泄露，后果不堪设想。但沐晟似乎已经下定了决心，要用这种方式，来践行他心中那份矛盾而又无法完全割舍的忠义。
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