在黔国公府那处僻静院落里“安居”下来的日子，表面平静，实则暗流涌动。朱文奎和陈瑄都清楚，沐晟的“思量”，决定着他们的最终命运。院外有精锐士兵“护卫”，实为监视，他们无法踏出院门半步，但与沐晟初次见面的情景，又让朱文奎心中存着一丝希望——沐晟并未立刻将他们交给北边，这说明他内心仍在挣扎。
几天后的一个深夜，沐晟再次秘密来访，这次他只带了何福一人。
“殿下，”沐晟的神色比上次见面时更加凝重，“新皇的使者已至曲靖，不日将抵达昆明。名为宣旨犒赏，实则……恐为殿下而来。”
朱文奎和陈瑄的心立刻提了起来。
“国公爷有何打算？”陈瑄沉声问道。
沐晟看着朱文奎，眼中闪过一丝决绝：“殿下，昆明已非安全之地。臣思虑再三，决意送殿下离开。”
“离开？去何处？”朱文奎问。
“滇西。”沐晟吐出两个字，“那里群山阻隔，土司林立，朝廷影响力薄弱。臣已安排妥当，将殿下安置于一绝对隐秘安全之处，可保殿下平安。待日后……局势有变，再图后举。”
听起来，这似乎是一个庇护的方案。但朱文奎却敏锐地察觉到沐晟话语中的回避——他并未承诺“匡扶社稷”，只是承诺“保全性命”。
“沐国公是要将孤藏起来吗？”朱文奎直视着沐晟，“如物件一般，埋藏于深山老林之中，了此残生？”
沐晟被问得一滞，脸上闪过一丝尴尬与不忍，但很快恢复平静：“殿下，此乃权宜之计！如今之势，硬抗唯有死路一条！保全有用之身，方是上策！难道殿下要亲眼看着云南烽火连天，沐家与无数将士因殿下而覆灭吗？”
这话说得重了，带着一丝质问。陈瑄闻言怒目而视，朱文奎却沉默了。他想起方孝孺、蒋瓛等人的死，想起那些为他牺牲的无名将士。他不想再看到更多的人因他而死。
良久，朱文奎抬起头，眼中带着与年龄不符的疲惫与洞彻：“孤明白了。国公是希望孤……消失。从此世上再无建文太子朱文奎，对吗？”
沐晟没有承认，也没有否认，只是深深一揖：“请殿下体谅臣的难处。此举，是为殿下，亦是为云南万千生灵。”
最终的决定，残酷而现实。朱文奎知道，自己没有选择。要么接受沐晟的安排，隐姓埋名，或许能苟活于世；要么拒绝，结局很可能是被沐晟交给北边使者，或者……“被消失”。
“好。”朱文奎的声音很轻，却带着一种令人心碎的平静，“孤……听凭国公安排。”
陈瑄还想说什么，朱文奎却对他摇了摇头。
当夜，在何福亲自挑选的十余名绝对心腹的死士护卫下，朱文奎、陈瑄以及那两名仅存的死士，被秘密送出了黔国公府，没有仪仗，没有告别，如同他们来时一样，悄无声息地消失在昆明的夜色中。
沐晟站在府中最高的望楼上，望着那一行人在夜色中远去，直至彻底融入黑暗。他手中紧紧攥着一块玉佩，那是当年朱标赠予他的。
“陛下，沐晟……对不起您。但我必须为沐家，为云南……留下血脉和根基。”他喃喃自语，声音中充满了无尽的苦涩与无奈。
这是一场没有赢家的交易。沐晟保全了云南的和平与沐家的地位，却背弃了内心深处一部分的忠义；朱文奎获得了暂时的安全，却可能永远失去了重见天日、恢复身份的机会。
队伍在何福心腹的带领下，一路向西，朝着那片被称为“蛮瘴之地”的滇西高原而去。那里有高黎贡山的险峻，有怒江、澜沧江的咆哮，有无数隶属于大大小小土司的村寨，是帝国统治力量最难以触及的角落。
前途，是更深、更浓的迷雾。太子的名号将在此沉寂，建文朝的最后痕迹，似乎就要被这滇西的崇山峻岭彻底吞没。历史的洪流滚滚向前，一个时代，仿佛就这样悄然落幕。
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