幽谷的日子在表面的平静下缓缓流淌，朱文奎逐渐习惯了这种规律而充实的生活。他不再是那个需要被严密保护的逃亡者，而是成为了营地中一个被认可的存在。韩擎对他的态度似乎也缓和了些许，虽然依旧严厉，但偶尔会与他讨论一些更深层次的问题，诸如边疆治理、民族关系、甚至朝堂政治的微妙平衡。
然而，这种平静在一个雾气弥漫的清晨被打破。一名外出侦察的斥候带回了紧急消息：永昌府的官军近期调动频繁，似乎有向这一带山区进行大规模清剿的意图，理由是“剿灭段氏余孽及境内不安分土司”。更令人不安的是，斥候隐约探听到，此次行动似乎有来自更上层的推动，目标可能不仅仅是土司残部。
消息传来，谷中气氛顿时凝重起来。虽然幽谷位置隐秘，但大规模的军事行动如同梳篦，难保不会被发现。
韩擎立即召集了谷中几位核心头目，也包括朱文奎——这似乎是一种默认，他已将朱文奎纳入了决策圈的外围。
“诸位怎么看？”韩擎坐在主位，目光扫过众人。
一名负责防卫的头目率先开口：“首领，官军来势不小，据探至少有三千人马，由永昌卫指挥使亲自率领。我们谷中能战者不过四百，硬拼绝非对手。为今之计，唯有暂避锋芒，放弃幽谷，向更深处的野人山转移。”
另一名年纪较大的头目却反对：“野人山环境更加恶劣，毒瘴弥漫，猛兽横行，我们携带妇孺，仓促转移，恐怕未到目的地，便要折损大半！况且，官军此次目标明确，即便我们转移，他们也未必会放弃追剿。”
“那难道坐以待毙？”先前那头目急道。
众人议论纷纷，莫衷一是。有人主张死守，利用谷中险要地形抗击；有人主张分散突围，化整为零；还有人主张尝试与官军谈判，付出一定代价换取平安。
朱文奎一直沉默地听着，他注意到韩擎虽然也在听取意见，但眼神深邃，似乎早已有了决断。
“朱小哥，你有何看法？”韩擎忽然点名，将众人的目光都引到了朱文奎身上。
朱文奎深吸一口气，他知道这是韩擎对他的又一次考验。他整理了一下思绪，缓缓开口：“晚辈以为，转移、死守、谈判，皆非上策。”
“哦？为何？”韩擎饶有兴趣地问。
“转移风险太大，如方才这位头目所言，恐未战先溃。死守，兵力悬殊，谷中粮草虽足，但终有耗尽之日，届时便是瓮中之鳖。至于谈判……”朱文奎摇了摇头，“我们手中并无让对方忌惮的足够筹码，对方既已兴师动众，岂会轻易罢手？谈判不过是示弱，反而可能暴露我们的虚实。”
“那依你之见，该当如何？”韩擎追问。
朱文奎走到那张巨大的西南地形图前，手指点向幽谷所在的位置，然后划向外围的几处山头：“官军势大，不可力敌，但可智取。滇西山林茂密，地形复杂，官军虽众，深入此地，必然拉长补给线，且不熟悉地形。我们或可主动出击，但不是正面迎战。”
他手指在地图上几个关键隘口和可能的官军行进路线上点了点：“派出小股精锐，利用熟悉地形的优势，不断袭扰其前锋、侧翼，尤其是辎重队伍。焚其粮草，断其水源，设下陷阱，疲其兵力。同时，散布谣言，混淆视听，或可嫁祸于其他与官府不睦的土司。让其感觉处处受敌，步步荆棘，却找不到我们的主力。待其师老兵疲，士气低落，补给困难之时，或许会自行退去。即便不退，我们也能争取到更多转移或应对的时间。”
他顿了顿，补充道：“此策关键在于，我们自身需保持机动隐蔽，一击即走，绝不纠缠。并且，要确保幽谷本身的隐蔽性，不能让其发现我们的根基所在。”
屋内一片寂静，众头目都有些惊讶地看着朱文奎。这个策略大胆而冒险，充满了主动性，并非一味逃避或死守，显示出一种与年龄不符的战术眼光。
韩擎看着朱文奎，眼中闪过一丝难以察觉的赞许，但嘴上却淡淡道：“想法不错。但袭扰之兵，由谁统领？又如何确保能有效执行，而不被官军反噬？”
朱文奎迎向韩擎的目光，沉声道：“若首领信得过，晚辈愿领一队人马，负责此次袭扰！”
此言一出，满座皆惊。就连一直对朱文奎颇为照顾的老吴头（他已基本康复，也列席会议）也忍不住低呼：“小哥儿，不可！太危险了！”
朱文奎却目光坚定：“晚辈受谷中庇护已久，无以为报。且此策是晚辈提出，自当承担责任。晚辈虽不才，愿效绵薄之力！”
他知道，这是一个极其危险的任务，稍有不慎便可能葬身山林。但他更知道，这是他真正融入这个集体、证明自己价值的机会，也是韩擎一直在等待的“表现”。他不能永远活在别人的庇护之下。
韩擎凝视着朱文奎，良久，方才缓缓开口：“勇气可嘉。但军中无戏言，你若领军，需立军令状。若任务失败，导致谷中暴露或重大损失，当受军法处置！”
“晚辈愿意！”朱文奎毫不犹豫。
“好！”韩擎猛地一拍桌子，“既如此，我便予你五十精锐，由你统领，依你之策，负责外围袭扰！谷中物资、人员，任你调配所需！但记住，你的任务是拖延、疲惫敌军，而非决战！若违将令，我必斩你！”
“遵命！”朱文奎单膝跪地，抱拳领命。一股混合着紧张、兴奋与决然的情绪在他胸中涌动。这是他第一次真正意义上的领军，面对的将是数倍于己的强敌。前路凶险，但他别无退路。
暗流汹涌的幽谷，终于要迎来真正的风雨。而朱文奎，也将在这场风雨中，迎来他命运的又一次转折。
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