鹰嘴涧的失利，如同当头一棒，让永昌卫指挥使郭英又惊又怒。他本以为剿灭一些土司残匪不过是手到擒来，却没想出师不利，折损了近百人马，连敌人的影子都没摸清。他下令严加戒备，行军速度变得更加缓慢，斥候派出的范围也更广，整个队伍弥漫着一种紧张不安的情绪。
而这，正是朱文奎想要的效果。
在初战告捷、稳定军心后，他并未沉浸在胜利的喜悦中，而是立刻投入到下一阶段的行动。他将五十人分散成更多、更灵活的小组，每组三五人至十余人不等，如同水银泻地般渗透到官军大队人马的四周。
接下来的日子，郭英的军队仿佛陷入了噩梦。他们驻扎时，营地外围的哨兵时常被不知从哪里射来的冷箭无声无息地干掉；夜间休息时，营外总会响起诡异的锣鼓声和喊杀声，等官兵们惊慌失措地冲出营帐，外面却只有空山回音；行军途中，不是这里发现路被乱石堵死，就是那里踩中了隐藏的竹签陷阱，偶尔还有冷箭从密林中射出，虽造成的直接伤亡不大，却让官兵们精神高度紧张，疲惫不堪。
最让郭英头疼的是后勤。一支三千人的军队，每日消耗的粮草是巨大的。朱文奎敏锐地抓住了这个弱点，他派出最精锐的小队，专门寻找官军运粮队伍的下落。一次，他们成功伏击了一支押送粮草的偏师，虽未能全歼，却焚毁了大半粮草。另一次，他们巧妙地污染了一处官军依赖的水源，导致数百士兵上吐下泻，非战斗减员严重。
郭英暴跳如雷，数次派兵进山清剿，但朱文奎的队伍如同山间的雾气，聚散无常。官兵们钻进茂密的原始森林，不仅找不到敌人，反而经常迷失方向，甚至遭遇毒蛇猛兽的袭击，损失折将。朱文奎严格遵守着“袭扰疲敌”的原则，绝不与官军主力正面交锋，一击之后，无论成果大小，立刻远遁，消失在茫茫林海之中。
他甚至利用缴获的官军衣甲和旗帜，玩起了冒充的把戏。一次，他让几名手下穿着官军衣甲，打着官军旗帜，突袭了一个与官府关系不睦的小土司寨子，抢掠一番后留下“官军征粮”的字样，成功嫁祸，引发了当地土司对官军的强烈不满，间接牵制了郭英的部分精力。
时间一天天过去，郭英的军队被这种无休止的骚扰战术折磨得士气低落，人困马乏。原本计划半月完成的清剿任务，拖延了一月有余，却连“匪军”主力在哪里都没找到，反而自身伤亡、病倒减员超过五百人，粮草补给也出现了困难。
而朱文奎这边，虽然也经历了数次险情，有队员在行动中伤亡，但整体实力保存完好，士气高昂。他对地形的利用越发纯熟，指挥调度也愈加得心应手。他与队员们同甘共苦，分享有限的粮食和清水，亲自为伤员包扎，赢得了所有人的真心拥戴。他现在不仅是他们的统领，更是他们可以信赖的兄弟。
幽谷之内，韩擎通过朱文奎定期派回的信使，密切关注着外面的战况。当得知朱文奎不仅成功实施了疲敌之计，还巧妙地嫁祸土司、保存了自身实力时，他对着地图，久久不语，最终只是对身边的心腹说了一句：“此子，或可成器。”
老吴头更是每日翘首以盼，听到捷报便眉开眼笑，对韩擎念叨：“我就说小哥儿不是池中之物！”
持续的袭扰和后勤压力，终于让郭英撑不住了。朝廷催促进军的文书一封接一封，但现实情况让他寸步难行。军中怨声载道，甚至有军官私下抱怨，认为这次劳师动众的清剿毫无意义。最终，在损兵折将、粮草不继的情况下，郭英只得捏着鼻子向上面禀报“境内匪患已大致肃清，余孽遁入深山难以追剿”，然后悻悻然下令撤军。
当看到官军的队伍如同退潮般缓缓撤离山区时，隐藏在密林中的朱文奎和队员们终于松了一口气，随即爆发出压抑已久的欢呼声。
他们赢了！凭借五十人，硬生生拖垮、逼退了三千官军！
朱文奎站在山巅，望着远处官军逶迤而去的队伍，心中没有太多的喜悦，反而有一种沉甸甸的充实感。他回首望向幽谷的方向，知道自己通过了韩擎最严峻的一次考验。他证明了自己不仅能在山谷中生存，更能在这险恶的世道中，统领一方，守护一方。
疲敌之计的成功，不仅保全了幽谷，更让朱文奎完成了一次至关重要的蜕变。潜龙，已初露峥嵘。
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