陇川郡城的风波，被远远抛在了身后。
江尘沿着陇川江向下游走了三日，抵达了一个名为“清源镇”的临江小镇。此镇规模不大，但因地处水陆要冲，商旅往来，倒也颇为繁华，龙蛇混杂的程度，丝毫不亚于一些县城。
选择这里，是因为它足够远离陇川郡城的是非，又能接触到足够多的信息和潜在的“生意”。更重要的是，这种地方，往往有着自成一套的、不受官方严格约束的地下秩序。
江尘用身上部分银票，在黑市渠道兑换成了更易携带和使用的金叶子。随后，他在镇子西头，靠近码头的一片鱼龙混杂的区域，租下了一个带独立小院的旧屋。这里环境比郡城码头区稍好，但同样嘈杂混乱，便于隐匿。
安顿下来后，他并未急于接取新的委托，而是如同受伤的野兽舔舐伤口般，开始了新一轮的潜修。
《无名内功心法》第三篇的奥义远比前两篇深奥，涉及经脉的拓展与真气的凝练，是通往宗师境界的基石。江尘每日大部分时间都用于打坐练气，引导内力在更为复杂的经脉路线中运行，他能感觉到，自己的内力正变得更加精纯、凝实，虽然距离一流境界还有不小的差距，但根基却在不断夯实。
同时，他将更多精力投入到新获得的《龟息功》上。这门功法极其神妙，修炼至深处，甚至可以长时间闭气，心跳近乎停止，与周围环境融为一体。这对于杀手而言，是无上的保命法门。数日苦修，他已能初步进入龟息状态，虽然持续时间不长，但效果显着。
《易容术（中级）》也被他反复演练，如今他已能更快、更精准地改变骨骼轮廓和模仿他人嗓音，伪装能力大大提升。
实力，在沉寂中稳步恢复并提升。
这一日，感觉状态调整得差不多了，江尘再次易容，这次他扮作一个面容普通、带着些许江湖气的行商，来到了清源镇唯一的、也是消息最灵通的“悦来”茶馆——似乎每个地方都有这么一个叫“悦来”的茶馆。
茶馆里人声鼎沸，南来北往的客商、江湖汉子、本地闲汉聚集于此，各种信息混杂。
江尘要了一壶茶，坐在角落，默默倾听。
“……听说陇川郡城前几天出了大事！一位致仕的老大人遇刺了！”
“可不是嘛！闹得满城风雨，现在进出城盘查得极严！”
“嘿，这算什么？我还听说，郡城里两个最大的杀手组织，影楼和血刃，最近也斗得厉害，死了不少人！”
“这世道……还是咱们这清源镇安稳。”
“安稳？你可拉倒吧！镇东头‘快刀’张麻子昨天让人给废了，听说是因为抢码头生意……”
“西边赌坊最近也来了几个狠角色，手黑得很……”
信息纷纷杂杂，证实了陇川郡城的风波未平，也让江尘对清源镇的势力分布有了初步了解。这里没有影楼、血刃那样的庞然大物，更多的是本地帮派和过江龙之间的争斗。
他的目标，是寻找这里的“暗堂”——类似的黑市委托交接点。
经过一番不着痕迹的打听和观察，他确定了目标——镇子南面一家名为“陈氏棺材铺”的地方。招牌破旧，门可罗雀，但偶尔有一些气息沉凝、眼神锐利的人进出。
午后，江尘走进了这家棺材铺。
铺内光线昏暗，弥漫着木料和油漆的味道。一个干瘦的老头正坐在柜台后，慢悠悠地擦拭着一口小棺材模型。
“客人，买棺材？”老头头也不抬。
“订一口柏木的，要快。”江尘说出暗号。
老头擦拭的动作顿了顿，抬起浑浊的眼睛看了江尘一眼：“柏木料子紧，价钱可不便宜。”
“钱不是问题，只要货好。”江尘对答如流。
老头点了点头，放下手中的模型，示意江尘跟他进入后堂。
后堂比前面更加阴暗，堆满了各种棺材料和纸扎。一面墙上，挂着一块较小的黑色木板，上面贴着几张悬赏令，这便是清源镇的“暗榜”。
榜上的目标，自然无法与陇川郡城相比，但也各有价码。
【目标：“疯狗”李奎。身份：本地泼皮头子。罪行：欺行霸市，强收保护费。酬金：八十两。】
【目标：赌坊管事“笑面虎”。身份：镇西赌坊二当家。罪行：出老千，放印子钱逼死人命。酬金：一百二十两。】
【目标：“鬼书生”。身份：来历不明，暂居镇外废弃山神庙。罪行：疑似修炼邪功，附近村落有牲畜精血被吸干。酬金：三百两！备注：目标诡异，疑似有异术在身，接取需谨慎。】
江尘的目光在“鬼书生”那一栏停留了片刻。三百两，在清源镇这种地方算是极高的赏格了，而且备注提到了“异术”、“诡异”，这引起了他的兴趣。经历过黑石令牌和冥石事件，他对这种非常规的东西格外留意。
“这‘鬼书生’，什么来路？”江尘问道。
棺材铺老头（也是此地的暗堂执事）沙哑地道：“半个月前出现在镇外山神庙，昼伏夜出，没人看清过他真面目。附近几个村子晚上丢了不少鸡鸭牲畜，找到时都成了干尸，像是被什么东西吸干了血。有人夜里远远看到山神庙有绿光，听到过怪笑。镇上的武师去看过，回来就病倒了，胡言乱语。官府派人查过，也没个结果。”
吸干精血？绿光？怪笑？
听起来确实邪门。但三百两的酬金，以及可能涉及特殊能量的目标，让江尘有些意动。他需要资源提升实力，也需要了解更多关于这个世界的非常规力量。
“我接了。”江尘做出决定，放下三十两定金。
老头记录在册，递给江尘一枚新的木牌：“丁字三号。山神庙在镇北五里外的乱葬岗旁边，自己小心。”
离开棺材铺，江尘没有立刻前往山神庙。对付这种诡异的目标，需要更加充分的准备。
他先去药铺购买了一些雄黄、朱砂等驱邪避毒的药物，又去铁匠铺买了几柄纯钢的短匕——对付邪异之物，有时纯粹的物理破坏更有效。最后，他仔细检查了“陨星”刺和所有淬毒暗器，确保万无一失。
夜幕降临，华灯初上。
清源镇的夜晚，比白天多了几分喧嚣与危险。赌坊、妓院、酒馆人声鼎沸，暗巷中则进行着见不得光的交易。
江尘没有回租住的小院，而是如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地向着镇北方向潜行。
他需要先去山神庙附近勘察一番，确认情况，再决定何时动手。
新的猎场，新的猎物。
清源镇的暗夜，迎来了这位从郡城风波中走出的致命猎手。而镇外那座废弃山神庙中的“鬼书生”，尚不知自己已被一条冰冷的毒蛇盯上。
猎杀，即将在夜幕下，再次上演。
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