构想是宏伟的，但现实是骨感的。要建立张南竹口中那个集才艺、商贸、情报于一体的百花阁，首先需要一块足够大、足够好的地盘，以及一笔庞大的启动资金。单靠百花绣坊这点微薄收入和张南竹手头剩下的灵石，无疑是痴人说梦。
“所以，钱从哪里来？地又在哪里？”张百花从激动的憧憬中冷静下来，提出了最实际的问题。那几个小女孩也眼巴巴地看着张南竹，她们虽然不太懂，但也知道做大事需要很多很多钱。
张南竹嘿嘿一笑，露出那种让黑皇都觉得“有人要倒霉了”的表情：“这还不简单？云梦城的经验告诉我们，这世上，从来不缺为富不仁、屁股底下不干净的家伙。咱们这叫……劫富济贫，替天行道，顺便为百花阁的伟大事业筹措点经费。”
黑皇立刻举蹄赞成：“这个驴大爷我在行！找肥羊我最拿手！隔着三条街我都能闻出谁家钱多烧得慌！”
张南竹的计划简单直接，充满了老六风格。他让黑皇利用它在市井底层动物中的“影响力”（主要是靠拳头和零食收买），再结合百花和女孩们平时听到的零碎信息，很快就锁定了青溪镇及周边几个目标。
第一个是镇上的米商钱老爷，外号“钱扒皮”。囤积居奇，克扣斤两，大灾之年更是趁机抬高米价，镇上百姓对他怨声载道。据说他还和附近山贼有些不清不楚的勾当。
这天晚上，钱老爷正在自家库房里美滋滋的清点着新收上来的佃租，忽然听到窗外传来一阵凄凄切切的女子哭声，时远时近，在寂静的夜里格外瘆人。
“谁？谁在外面装神弄鬼？”钱老爷壮着胆子吼道。
哭声戛然而止。紧接着，库房里的油灯“噗”地一声灭了。黑暗中，钱老爷感觉一股阴风刮过脖颈，然后一个披头散发、面色惨白的女子虚影凭空出现在他面前，舌头伸得老长，声音幽怨：“钱老爷……还我命来……你克扣的粮食里掺了沙子……我娘就是吃了你家的霉米才……”
钱老爷吓得一屁股坐在地上，连连磕头：“鬼娘娘饶命！饶命啊！我错了！我再也不敢了！我捐！我捐钱修桥铺路！我开粥棚！”
第二天，惊魂未定的钱老爷就派人给镇上的善堂送去了一大笔钱，对外只说是积德行善。而张南竹的储物袋里，则多了几张不记名的钱庄金票。
第二个目标是邻镇一个姓孙的丝绸商人，专做以次充好的买卖，还喜欢放印子钱，逼得不少人家破人亡。
张南竹没扮鬼，他换了个路子。他打听到这孙商人极其迷信，尤其害怕自己做的亏心事影响子孙气运。于是，在某个月黑风高夜，孙商人供奉的祖宗牌位前，香炉里的香灰无风自动，组成了几个大字：“损阴德，绝后嗣”。
同时，他家里养的那几只画眉鸟，突然齐声开口，反复念叨：“假货！印子钱！断子绝孙！”
孙商人吓得差点当场去世，连夜请了十几个和尚道士做法事，然后主动找到几个被他坑害过的人家，加倍赔偿，并“自愿”捐献了大半家财以求心安。这笔捐献，自然也大部分流入了张南竹的腰包。
第三个是个更黑的，是百里外一个矿区的小头目，手上据说有几条矿工的人命。对付这种人，张南竹手段更直接。他让黑皇偷偷往那头目卧室里扔了几块刻着诡异符文、散发着淡淡死气的矿石，然后伪装成路过的高人，直接找上门。
“阁下印堂发黑，周身怨气缠绕，恐有血光之灾，祸及家人啊。”张南竹一副世外高人的模样，语气森然。
那头目本就心虚，看到卧室里莫名出现的诅咒矿石，再被张南竹身上刻意散发的一丝煞气一冲，当场就腿软了，哭着求仙长救命。
张南竹“勉为其难”地替他化解了灾厄，代价是他拿出了多年搜刮的不义之财，作为积功德之用。
如此这般，张南竹凭借神出鬼没的手段和对人性弱点的精准拿捏，短短十几天内，就将几个目标“说服”（忽悠加小小威胁）得服服帖帖，筹集到了远超预期的巨额资金。整个过程兵不血刃，深藏功与名，连黑皇都感叹：“小弟，你这套路，比拦路打劫文明多了，就是有点费演技。”
资金到位，接下来就是选址。
张百花和女孩们早就看中了镇外不远处，一处依山傍水、环境清幽，但因为原主人家道中落而闲置多年的雅致园林——沁芳园。这园子占地颇广，内有亭台楼阁，水榭回廊，稍加改造，非常适合作为百花阁的初期基地。
张南竹去看过，也十分满意。他直接找到负责处理此园出售事宜的牙人，表示要全款买下。
那牙人见张南竹年轻，衣着普通，本想拿捏一下价格，但张南竹直接拍出一沓厚厚的金票，晃得牙人眼花缭乱，态度立刻变得无比恭敬。
交易过程很顺利。原主人似乎急于脱手，价格也算公道。但当张南竹在房契上按下手印时，那牙人递过来一份额外的文书，说是原主人特意要求买方签署的。
文书内容倒不复杂，主要是声明买方知晓该园林乃“故翰林院编修苏公之旧宅”，购得后需妥善维护，不得随意拆改主体结构，以示对前主人的尊重。
“故翰林院编修？”张南竹挑了挑眉，没太在意。一个已经去世的闲职文官而已，估计是读书人的穷讲究。他随手签了字，拿到了地契和钥匙。
看着手中象征着沁芳园归属的地契，张百花和女孩们都激动不已，仿佛已经看到了百花阁在此生根发芽的景象。
然而，无论是张南竹还是张百花都不知道的是，在那牙行背后，一个负责记录的小厮，悄悄将张南竹这个名字和这笔交易，记录在了一份特殊的册子上。册子的封面，印着一个不起眼的形似梅花的暗记。
远在数千里之外的某座深宅大院里，一份关于“青溪镇沁芳园易主，买家张南竹”的简短讯息，被悄然送入书房。
书案后，一个看不清面容的身影拿起纸条看了看，手指在张南竹三个字上轻轻敲了敲，随即将其投入了旁边的火盆。
火光跳跃，映照出嘴角一丝若有若无的、冰冷的弧度。
“张南竹……有点意思。”
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