跟着崔判官离开森罗殿，走入一条不断向下倾斜、阴风呼啸的冗长甬道。光线迅速黯淡，只剩下墙壁上幽蓝的鬼火提供着微弱照明，空气冰冷刺骨。隐约的哀嚎与哭泣声从下方传来，越来越清晰，如同背景音般不绝于耳。
黑皇紧紧贴着张南竹的小腿行走，浑身驴毛炸起，小声抱怨：“这鬼地方阴风阵阵，连驴大爷我这身飘逸的毛发都吹乱了！”
崔珏在前引路，神色肃穆，并不多言。穿过甬道尽头的光幕，眼前的景象豁然一变，但也更加令人心悸。
他们正式踏入了地狱的范围。并非想象中的单一空间，而是一片广袤无垠、被分割成不同区域的恐怖世界。
首先映入眼帘的，是一片炽热的拔舌地狱。无数魂魄被固定在烧红的铁柱上，鬼差用烧红的铁钳夹住他们的舌头，生生拔下，惨叫声撕心裂肺。拔掉之后，舌头瞬间长出，然后循环往复。
“嘶……”黑皇倒吸一口凉气，下意识地捂住了自己的长嘴，“这……这业务也太熟练了吧？”
张南竹微微皱眉，看着那无尽的痛苦循环，低声道：“搬弄是非，恶口伤人，需受此报。只是……这无尽的重复，意义何在？纯粹的折磨，真能让人悔悟？”
一旁的无垢双手合十，面露悲悯：“阿弥陀佛。地狱之苦，乃众生业力自召。受刑非是目的，乃是消业，是让其亲身体验所造口业之痛，以期醒悟。只是沉沦其中者，多被痛苦蒙蔽灵台，难以自拔，可悲可叹。”
绾绾冷哼一声，魔界出身的她对这种场景承受力稍强：“弱肉强食，祸从口出，既然管不住自己的舌头，受这拔舌之苦，也是活该。”
张南竹看了她一眼，摇摇头：“话虽如此，但若只强调惩罚，而无引导与救赎的可能，这地狱，与一个纯粹的酷刑场所有何区别？”
无垢点头：“张兄所言，触及根本。佛法亦讲地狱，但更重渡化。惩罚是手段，非是终点。若能令其一念向善，哪怕身在无间，亦有超脱之机。”
几人一边前行，一边争论，崔珏在前默默听着，不置可否。
接着是剪刀地狱（挑唆是非、破坏姻缘者受刑）、铁树地狱（离间骨肉、挑唆父子兄弟不和者受刑）、孽镜地狱（犯罪后拒不认罪、走门路逃脱惩罚者受刑）……一层层下去，景象愈发惨烈，刑罚愈发残酷。
有在蒸笼地狱被活活蒸熟，有在铜柱地狱怀抱烧红的铜柱，有在刀山地狱赤足攀爬刀锋之山，有在冰山地狱裸身冻结于寒冰之上……
张南竹从一开始的不适，到后来的沉默观察。他并非纯粹的怜悯，更多是在思考。他看到有些魂魄在受刑时眼中只有无尽的怨恨与恶毒，而有些魂魄，则在极致的痛苦中，眼神偶尔会闪过一丝悔恨与茫然。
“看来，同样的刑罚，对不同的人，效果也不同。”张南竹若有所思，“心中有善念未泯者，或能在这痛苦中反思己过；而心性彻底沉沦者，只怕会在这无尽的折磨中，滋生出更多的恶，形成恶性循环。”
无垢赞许地看了他一眼：“张兄慧眼。地狱如同大熔炉，既能淬炼出真金（悔悟之魂），也能将顽铁化为更加污浊的渣滓（怨毒厉魄）。度化与惩戒，需并行不悖。”
黑皇听着他们的讨论，忍不住插嘴：“要驴大爷说，干脆点，罪大恶极的直接魂飞魄散算了，省得浪费地府资源，还污染环境。”
崔珏终于回头，淡淡说了一句：“天道轮回，自有其则。魂飞魄散，乃是彻底终结，连一丝改过之机都不留，有伤天和。地府存在，既为惩罚，亦为维系轮回秩序，给予众生一线生机，无论其生前如何。”
黑皇撇撇嘴，不敢跟这位判官顶嘴。
说话间，他们来到了刀山地狱。
只见眼前是一座巍峨耸立、寒光闪闪的巨大山峰，但整座山，都是由无数倒竖着的刀刃组成！无数赤身裸体的魂魄，哭嚎着，被迫攀爬这座刀山，每一下都被割得皮开肉绽，鲜血淋漓，从山上滚落，又被鬼差驱赶着重新爬上去，周而复始。
“妈呀……这得是多想不开才来爬这山……”黑皇看得龇牙咧嘴。
就在张南竹几人准备快速通过这片区域时，他的目光无意中扫过山脚下一个正被鬼差鞭打着、哭爹喊娘地往刀山上爬的魂魄，动作猛地一顿。
那个魂魄有点眼熟。
虽然此刻那魂魄因为痛苦而面容扭曲，衣衫褴褛（魂魄的衣衫是其意念所化，反映其状态），但张南竹还是认出了他。
正是当年他初下山时，在第一个小镇里，欺负张百花，抢走她卖花铜板的那个地痞恶霸！后来被他教训了一顿，没想到……死后竟然堕入了这刀山地狱！
那恶霸似乎也感应到了什么，一边艰难地躲避着刀刃，一边下意识地朝张南竹他们这边望来。当他的目光与张南竹对上时，先是茫然，随即像是想起了什么，脸上瞬间露出了复杂的神色——有恐惧，有羞愧，还有一丝难以言喻的哀求。
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