“什么？本宫？”当宜修的懿旨被传到延庆殿的时候，端妃简直不敢相信自己的耳朵，“你是说……皇后娘娘……让本宫去参加亲蚕礼？”
“是的端妃娘娘，这就是皇后娘娘的意思。”江福海笑着对端妃说道。
“为……为何？”
“因为娘娘您入宫最久，又是难得的安分守己，皇后娘娘这是信任您。”
“可本宫的身体……”
“娘娘放心，这次会带着随行的太医，若您不舒服了，自然有太医在，娘娘只要安心去就好。”
“这是皇后娘娘的意思……还是……别的人的意思？”
江福海脸上笑意不变，语气却多了几分沉稳的妥帖，“娘娘说笑了，后宫诸事，自然是皇后娘娘拿主意。至于您说的别的人……奴才实在是不知。”
“好，本宫明白了，有劳江公公，吉祥。”端妃一示意，吉祥立刻给江福海递上了荷包。
江福海笑着接了荷包，顺势躬身谢过，“奴才谢过端妃娘娘赏赐，折煞奴才了。”他指尖轻轻捏了捏荷包，语气愈发恭顺，“那奴才就不打扰娘娘歇息了，亲蚕礼前会让宫人把礼服和仪注送来，娘娘只管安心备着便是。”说罢又行了一礼，才轻手轻脚地退出殿外。
待江福海走后，端妃靠在软榻上，眉头微蹙。吉祥站在一旁，轻声问道，“娘娘，皇后娘娘突然让您去亲蚕礼，会不会……有别的缘故？”端妃轻笑，“皇后向来行事周全，我这样的人，从来不会在她的选择之中，所以……一定是她。”
“娘娘说的……可是华贵妃？可她为何要选娘娘？”
“本宫不知，她最近……好生奇怪。齐妃那边……突然染了风寒就被禁了足，实在是不正常，你可打听到什么了？”
“奴婢没有打听到什么，只知道是皇后娘娘突然下令。”
“敬妃受伤应该和齐妃脱不开干系，可皇后不会因为这样的小事就迁怒齐妃的，毕竟她们之间还有三阿哥，除非她犯了大错。敬妃如今和那位好，她为了敬妃报复齐妃也是可能的，但皇后和那位……”端妃觉得自己有些转不过弯来，她们两个人水火不容，皇后怎么会听她的，让自己去亲蚕礼呢？端妃抬手揉了揉眉心，目光落在窗外的竹影上，语气带着几分琢磨，“若水火不容只是明面上的呢？”
“娘娘您说什么？”吉祥没听到端妃的最后一句。
“没什么。”端妃收回了目光，“算了，不该想的，便不想了吧。既然皇后让本宫去，本宫去就是了。吉祥，明日起斋戒沐浴，让太医帮本宫制些丸药以备不时之需。亲蚕礼是重大典礼，不可有丝毫失误。”
“是。可奴婢还是担心娘娘的身体，如今内务府虽不克扣咱们延庆殿，太医也是随叫随到，可娘娘的身体还是不见大好。”
“本宫的这副身子早就无人在意了，能撑着把亲蚕礼应付过去，不让人挑出错来，就够了。”端妃轻呼了一口气，这身子糟蹋了这么多年，如何能好的那么快。
祭祀当日，宜修等人在礼官的带领下离开了皇宫，前往先蚕坛。在具服殿盥洗完毕后，宜修登上了亲蚕坛，苏郁和端妃则在坛下伫立侍候。待行过六拜三跪三叩，迎神献爵后，礼仪流程全部完成。
回到了具服殿，宜修稍作休息，让苏郁和端妃去蚕室瞧瞧孵化的蚕种。两人领命进入蚕室，苏郁好奇地四处打量，端妃却因为长时间的站立而出现了不适。
“你怎么样？”看她要倒，苏郁急忙将她扶住。
看着苏郁抓紧她手臂的那只手，端妃定定看向了她。
“怎么了？可是蚕室憋闷？你若是难受，就先出去透透风，这里本宫查看也是一样。”
端妃借着苏郁的力站稳，微微摇了摇头，“多谢华贵妃关心，臣妾无碍，只是在坛下站得久了，气血有些滞。”
“今日倒不见你一口一个年世兰的叫着，乖巧了很多。”
端妃垂眸避开苏郁的目光，指尖轻轻拂过被攥过的袖角，语气听不出情绪，“典礼之上，规矩要紧，总不能失了体统。”
苏郁目光扫过端妃苍白的脸色，语气带着几分似笑非笑，“规矩？你从前对着本宫，可没这般讲规矩的心思。莫不是皇后让你出席亲蚕礼，倒让你转了性子？”
“是谁让臣妾来的亲蚕礼娘娘不是比谁都清楚，何必拿皇后做幌子。”
“你这话是什么意思？难不成，你觉得是本宫让你来的？”苏郁一脸玩味地看着端妃问道。
“娘娘既揣着明白，又何必装糊涂。”
“你也没必要每次见到本宫都拉着一张脸，别忘了，你能撑着这副身子来亲蚕礼，可是本宫的功劳。若没有本宫赔了你那么多钱，又让太医给你看病，你哪里能好的这么快。”
“若是没有娘娘那一壶红花，臣妾也不会变成这副样子，臣妾果真……要好好谢谢娘娘！咳……”端妃没忍住咳了起来，她撑了好几个时辰，身体真的是疲惫至极，从袖中拿出了太医配好的药，端妃吃下去一颗，只觉得满嘴苦涩。
“你倒也不必阴阳怪气的，我只能说那时候的事，各有各的苦。”
“各有各的苦？娘娘不是觉得我是杀了你孩子的凶手吗？我何来的苦？”
“够了！不要再用这种嘲讽的语气和本宫说话！你没什么可冤的，那药本就是你端给本宫的，孩子也确实因为你的药而落的。说你是凶手，也没什么错！本宫一再忍让，你别蹬鼻子上脸！”
端妃猛地扶住了盛蚕匾木架，胸口因急促的呼吸起伏，刚咽下的药味混着心口的涩意直窜喉头，咳得她眼眶泛红，却死死盯着苏郁，“忍让？娘娘的忍让，就是灌我红花，毁我子嗣，让我日日与汤药为伴，连站都站不稳吗？”她指尖发颤地指着自己，声音里满是积压多年的愤懑，“药是我端的，可我若知道那是催命符，怎会亲手送你！太后把话递到我跟前，我敢不遵吗？我不过是颗棋子！你只看见孩子没了，却看不见我这些年活得像个活死人，这凶手的罪名，我背了，可我的苦，就活该被踩在脚底吗？”
“所以呢？你恨我，恨我给了你红花，害你不能生育；恨我磋磨你多年，便要拿当年那碗药翻旧账，将自己摘得干干净净？你说你活得像活死人，可我失去的是已经成型的孩儿！是我日日捧在手心，盼了多久的骨肉！你背的是罪名，我守的是一辈子的空寂和剜心的痛！我的苦不比你轻半分！”苏郁能够体会到年世兰的苦和她的恨，面对着端妃，她的情绪真的很容易失控。
“我没……”
“闭嘴！收起你所有的大道理！别把你冤枉，你无辜挂在嘴边！不管你当初知不知情，药就是你端来的，你没有什么可辩驳的！你说你无辜，倘若你能聪明一些，也不至于沦落至此！你受的苦，是为你的愚蠢买单！你说你自己是棋子，你觉得你自己是这后宫最看得清楚之人，可却把恨意全都给了我！你以为我不知道你在想什么吗？你蛰伏在这后宫，像阴沟里的老鼠一般窥视着我，想着有朝一日把我彻底打倒为自己报仇是不是？”
端妃被苏郁的这番言论戳得心口一窒，扶着木架的手猛地松开，又踉跄着扶住，咳得几乎弯下腰，咳完才抬起满是红血丝的眼，声音带着破音的颤抖，“报仇？我连站都站不稳，拿什么报仇？”
“不用在这里装可怜，只要有机会扳倒我，我相信你不会手下留情。”苏郁冷笑了一声，“你也只会恨我罢了，口口声声说自己是棋子，不恨执棋人，反而去恨另一枚棋子，你不觉得可笑吗？”
“你……”
“所以我说你一点都不值得被同情，因为你从心里觉得，那个男人没有错，我的孩子就是该死！是啊，虽然你被我灌了红花，可那个男人保住了你的命啊，还封你为妃，你特别感动吧？你爱他，你觉得他这是在护着你，多让人羡慕的感情啊。他对我是忌惮是防备，可对你是爱护啊！你心里一定很甜吧！”苏郁无情地笑着问道。
端妃浑身一僵，扶着木架的手骤然攥紧，指节泛白得几乎要嵌进木头里，方才还带着戾气的声音瞬间低哑下去，眼眶却比先前更红。她别过脸，避开苏郁的视线，喉间滚动许久，才挤出一句带着颤音的话：“是，我爱他又如何？”
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