夜，深了。
皇城脚下，一处偏僻的院落，被锦衣卫里三层外三层地围了起来。这里是内务司的一处秘密据点，如今，成了张伟的临时备战室。
院子中央，那门青黑色的线膛炮，静静地卧在炮架上，像一头沉默的野兽。
张伟围着火炮，来回踱步，眉头紧锁。
他有世界上最好的剑，却没有一个会使剑的剑客。兵部的炮手，都是千锤百炼的老兵，闭着眼睛都能完成一套装填流程。而他这边，只有他和曹正淳，两个门外汉。
“大人，要不……属下从卫里，挑几个机灵点的？”曹正淳在一旁，试探着问道。
张伟停下脚步，看了他一眼：“他们会开炮吗？”
“……不会。”曹正淳老实回答，“但他们手稳，心细，杀人不见血。学东西，应该快。”
“那就他们了。”张伟当机立断，“挑五个。不用最能打的，要脑子最好使，最听话的。天亮之前，我要让他们，变成全大明最专业的炮手。”
曹正淳的嘴角抽了抽。一个晚上，把几个特务，训练成专业炮手？这比让他们去刺杀蒙古大汗还难。但他看着张伟那不容置疑的眼神，还是点头领命而去。
很快，五个穿着飞鱼服，腰挎绣春刀的锦衣卫，面无表情地站在了张伟面前。他们身上，都带着一股生人勿近的阴冷气息。
“从现在起，忘了你们是锦衣卫。”张伟开门见山，“你们是炮手。这门炮，就是你们的命。你们的任务，不是杀人，而是把一枚铁疙瘩，精准地，塞进八百步外的一个木靶子里。”
他没有像训练士兵那样，喊着枯燥的口令。而是拿起一截粉笔，在地上画起了示意图。
“你们看，这不是一门普通的炮。它里面，有膛线，是螺旋的。所以，我们用的弹药，也必须是特制的。”
他拿起一枚用油纸包裹的定装弹药包，像一个教书先生一样，耐心地讲解起来。
“火药，定量。炮弹，铅制，外面裹着油布。为什么用铅？因为它软，出膛的时候，能被膛线挤压，旋转起来。为什么要旋转？因为旋转，才能飞得稳，飞得准。就像你们扔飞镖，带点旋转，是不是就准得多了？”
几个锦衣卫，眼神里第一次露出了好奇。他们听惯了命令，第一次有人，给他们讲“为什么”。
“装填，分三步。第一，清膛。”张伟拿起一根带刷头的长杆，“但我们的炮，只需要象征性地捅一下，把残渣带出来就行。不像滑膛炮，得拿水反复冲洗降温。”
“第二，入弹。”他将弹药包塞入炮口，“用这根推杆，轻轻送到炮膛底部。感觉到了阻力，就行了。千万不能用蛮力，捅实了，火药燃烧不充分，炮就成了哑巴。”
“第三，也是最关键的一步，瞄准。”张伟指了指炮身上一个不起眼的装置。那是一个由铜片和刻线组成的简易标尺。
“这叫‘炮用象限仪’。八百步，标尺提到第三格。风向偏左，就往右修正半格。所有的数据，我都给你们算好了。你们要做的，不是凭感觉，而是相信它。相信科学。”
“科学？”一个锦衣卫，忍不住出声问道。
“对，科学。”张伟笑了，“一种比你们的绣春刀，比兵部的大炮，更厉害的东西。”
一个时辰后，当曹正淳提着一个食盒走进院子时，被眼前的景象惊呆了。
那五个平日里冷得像冰块一样的锦衣卫，此刻，正热火朝天地进行着模拟操作。没有大声的口令，只有精准的配合。一人负责清膛，一人负责递弹，一人负责装填，两人负责调整角度和瞄准。整个流程，安静，高效，像一台精密的杀人机器在运转。
“装填完毕，耗时二十五息。”
“瞄准完毕，耗时十五息。”
一个锦衣卫，正拿着炭笔，在一块木板上，一丝不苟地记录着数据。
曹正淳揉了揉眼睛，他感觉自己带过来的，不是五个锦衣卫，而是五个账房先生。
“大人，军器监那边，派人送来了火药和炮弹。”一个校尉，匆匆走进来，脸色有些古怪，“说是齐尚书体恤您，特意送来的。”
张伟走了过去，打开火药桶，捻起一点粉末，放在鼻子下闻了闻，又用手指搓了搓。
“火药受潮了。”他淡淡地说道。
他又拿起一枚军器监送来的铁弹丸，分量十足。
“口径，比我们的炮管，大了半分。”
院子里的空气，瞬间冷了下来。
这哪里是体恤，这分明是想让他当着文武百官的面，上演一出炸膛的好戏！
“他娘的！”曹正淳气得一脚踹翻了那个炮弹箱子，“老子现在就带人，去把军器监给抄了！”
“别急。”张伟拦住了他，脸上，反而露出了一丝冷笑，“人家送了这么一份大礼，我们怎么能不收呢？”
他转身，对那几个正在训练的锦衣卫说道：“把咱们自己的弹药，都藏好。明天，就用他们送来的东西。”
“大人？”曹正淳和那几个锦衣卫，都愣住了。用大了半分的炮弹，和受潮的火药？这不是找死吗？
“谁说要用他们的炮弹了？”张伟拿起一枚铁弹丸，在手里掂了掂，“这是上好的铁。找个炉子来，把它融了。再找几个锉刀，把它锉小一点，不就行了？”
他看向那桶受潮的火药：“至于这个，更简单。找几口大锅，架起来，文火，慢慢地烘干。记住，火千万不能大，不然，咱们就得提前在京城，听个大响了。”
众人，恍然大悟。
曹正淳看着张伟，眼神复杂。他见过耍阴谋的，见过玩阳谋的。但像张伟这样，把对方的阴谋，轻描淡写地变成自己武器的一部分，他还是第一次见。
这个年轻人，脑子里到底装了些什么？
天，渐渐亮了。
禁军校场，已经人山人海。大明朝有头有脸的文武勋贵，几乎都到齐了。
龙椅，设在最高处的观礼台上。朱元璋一身戎装，威严地坐在上面，不怒自威。
校场两边，壁垒分明。
东边，是兵部的“神威大将军”炮。炮身擦得锃亮，在朝阳下闪闪发光。十名精挑细选的炮手，穿着统一的号服，精神抖擞，队列整齐，一看就是百战精锐。兵部尚书齐泰，站在阵前，捋着胡须，脸上是稳操胜券的笑容。
西边，则是张伟的青黑色线膛炮。它看起来，孤零零的，毫不起眼。炮的后面，站着五个穿着便服的普通汉子。他们神情肃穆，站姿笔挺，但怎么看，都和“炮手”两个字，沾不上边。
张伟，就站在他们旁边，一身七品官服，在这一群杀气腾腾的武将和雍容华贵的文臣中间，像个误入狼群的教书先生。
“噗……”观礼台上，有勋贵忍不住笑了出来。
“这就是张伟找来的炮手？怎么看着像诏狱里刚放出来的？”
“我看悬了，这还没比，气势上就输了一大截。”
齐泰看着对面的寒酸阵容，脸上的笑意，更浓了。他朝着张伟，投去一个轻蔑的眼神。
张伟仿佛没有看见，也没有听见。他只是低声对身边的临时炮长，那个锦衣卫小旗，交代着最后一句话。
“记住，别慌。相信数据，相信我，也相信你们自己。”
小旗重重地点了点头。
观礼台上，朱元璋将这一切尽收眼底。他面无表情，只是将手，缓缓抬起，然后，猛地向下一挥。
“鸣炮！”
太监尖利的嗓音，划破了校场上空紧张的空气。
对决，正式开始。
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