“老板，这里不安全。”秦岚立刻开口，她的声音很低，但很坚定。就在刚才，她至少已经发现了三拨不怀好意的目光，正像闻到血腥味的鬣狗一样，盯着他们这辆看起来就很“干净”的汽车。
“有你在，没有不安全的地方。”陆远笑了笑，拍了拍她的肩膀，率先走进了酒吧。
艾曼纽耸了耸肩，跟了上去。秦岚无奈，只好熄火下车，将自己那件长款风衣的领子立了起来，遮住了半张脸，紧随其后，右手不着痕迹地，轻轻按在了腰间的配枪上。
酒吧里的光线很昏暗，充满了浓烈的威士忌和汗水的味道。几十个男人三三两两地聚集在这里，大多是体格粗壮的白人或黑人蓝领，他们穿着油腻的工作服，用一种混杂着排斥和审视的目光，打量着推门而入的陆远三人。
吧台后面，一个满脸横肉、胳膊上纹着一条盘龙的白人酒保，正用一块脏兮兮的抹布擦着杯子，头也没抬。
电视里，正在播放着联邦新闻台的节目。一个面容严肃的主播，正用一种激昂的语调，痛斥着“新美利坚”的“分裂主义行径”，以及“神话同盟”对全球经济秩序的“邪恶操纵”。
但酒吧里没有一个人在看，所有人都只是在麻木地喝着自己的酒。那些曾经能轻易煽动起他们爱国热情的口号，在残酷的现实面前，已经变得和马戏团小丑的表演一样可笑。
陆远很自然地走到吧台前，用流利的英语说道：“三杯威士忌。”
酒保抬起眼皮，扫了他们三人一眼，目光在艾曼纽那即便被墨镜遮挡也难掩风情的脸，以及秦岚那隐藏在风衣下依然显得过于健美的身形上，多停留了几秒。
最终，他什么也没问，只是从柜台下拿出三个不算干净的玻璃杯，倒了三杯琥珀色的液体，推了过来。
陆远拿出几张皱巴巴的旧美元——在这里，旧美元的购买力，反而比官方发行的、不断贬值的新“联邦币”要坚挺得多——放在了吧台上。
他端起酒杯，抿了一口，劣质酒精辛辣的味道瞬间充满了口腔。他没有在意，只是靠在吧台上，像个本地人一样，听着周围的交谈声。
“……该死的！我这个月的失业救济金又被克扣了一半！他们说要去支援前线！什么前线？那些坐在华盛顿的杂种，把我们的钱拿去换成子弹，好让他们自己的位子坐得更稳！”一个喝得满脸通红的卡车司机，一拳砸在了桌子上，酒杯里的酒洒了一半。
“小声点，杰克！你想让联邦调查局的耗子们请你去喝茶吗？”他对面的一个瘦高个同伴紧张地看了一眼四周，压低声音说。
“我怕他们？老子在伊拉克服役的时候，他们还不知道在哪玩泥巴呢！”卡车司机不屑地啐了一口，“说真的，我现在倒觉得，那些加州佬和德州佬干得不错。至少，他们把那帮真正该死的华尔街吸血鬼和国会山的政客，跟我们隔开了。”
“可他们都是神话集团的走狗！是那些华国佬的傀儡！”瘦高个反驳道，“我听说，在新美利坚那边，你出门买东西都得用那个叫什么……‘神话钱包’的玩意儿，你所有的钱，都只是手机里的一串数字。那帮黄皮猴子想让你破产，只需要动动手指头。”
他的话，引起了周围一阵附和。仇恨，总是需要一个具体的、看得见的宣泄口。而在这个分裂的国家，东方那个正在冉冉升起的庞大帝国，无疑是最好的靶子。
“华国人？总比那些只会撒谎的政客好。”一个角落里传来一个沙哑的声音。一个头发花白、穿着船厂工作服的老人，独自喝着闷酒，“至少，我儿子在神话集团位于墨西哥的工厂里找到了工作，每个月寄回来的钱，能让我的孙子吃饱饭。而联邦政府给了我们什么？除了更多的税单和一张张阵亡通知书，什么都没有。”
酒吧里瞬间安静了下来。所有人都沉默了。
这是一个无解的难题。仇恨与现实，尊严与生存，交织在一起，让这些普通人的内心充满了矛盾和痛苦。
陆远安静地听着，脸上的表情没有任何变化。这些人的愤怒、绝望、挣扎，对他而言，都只是早已写在剧本里的、无足轻重的背景音效。
他放下酒杯，准备离开。
然而，就在这时，他看到酒吧门口，一个约摸七八岁的、衣衫褴褛的小男孩，正以熟练得动作从一个刚刚进门的客人的大衣口袋里，偷走了一个钱包。
2031年2月中旬，神话浮空岛“伊甸园”。
为期一周的旧美国考察之旅，在踏上返回伊甸园的私人专机时，便已宣告结束。
那架湾流G700如同一个移动的时空胶囊，将窗外那片广袤而又死寂的“联邦”领土，与机舱内恒温的舒适彻底隔绝开来。
在芝加哥之后，陆远一行人又去了几个极具代表性的地方。
他们曾驱车穿行在底特律的废弃街区，看着那些曾经象征着美国工业荣耀的巨大厂房，如今只剩下锈迹斑斑的钢筋骨架，在刺骨的寒风中发出鬼魂般的呜咽。无家可归的人们用油桶点燃篝火，在被废弃的汽车里筑巢，用一种近乎原始的方式，在这座工业文明的坟场里苟延残喘。
他们也曾降落在宾夕法尼亚州的某个“铁锈地带”小镇。那里曾经因为煤矿和钢铁而兴盛，如今却因为联邦的经济崩溃和能源配给制而彻底失去了活力。镇上唯一的酒吧里，男人们白天就在喝着劣质的私酿酒，谈论着几十年前他们父辈的荣光，以及对所有“外来者”——无论是来自新美利坚的“叛徒”，还是来自东方的“掠夺者”——的同一种仇恨。
这趟旅程，与其说是考察，不如说是一场漫不经心的末日观光。
艾曼纽·贝阿则全程都保持着一种艺术家的抽离感。她用她的莱卡相机，拍下了大量的黑白照片。那些构图精妙、光影对比强烈的照片里，没有丝毫的同情，只有一种对于解构与崩溃之美的纯粹欣赏。她说，这些都会成为她下一个时装系列“挽歌”的灵感来源。
全程唯一感到不适的，可能只有秦岚。她不懂那些复杂的政治或艺术，她只看到随处可见的饥饿、疾病和暴力。这让她时刻都保持着最高级别的警惕，确保没有任何肮脏的东西，能靠近她的老板分毫。
当飞机平稳地降落在伊甸园那宛如白玉铺就的跑道上时，舱门打开，一股混合着青草、花香和洁净水汽的、无比清新的空气涌了进来。与旧美国那充满了硫磺与腐败气息的空气相比，这里仿佛就是传说中的天堂。
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