麦加的天刚擦黑，跟块浸了墨的破布似的，盖过阿扎尔商栈的木门帘。
风裹着土腥味钻进来，阿扎尔理香料时，闻着股发闷的怪气——不是肉桂香，也不是胡椒辣。
跟着俩穿粗布长袍的进来，脸蒙得严严实实，只露俩眼四处瞟。
走在前头的主儿，手指蹭着肉桂罐，扯嗓子喊：“听说你有印度胡椒？阿布·苏富扬大人要给克尔白备货，货好就长期合作！”
阿扎尔心里“咯噔”——这名字提得也太刻意，跟念稿子似的。
抬眼扫过去，瞅见那人袖口露银线，是巫师法器的纹路！跟之前在贵族院见的一模一样！
阿扎尔脸上没露声色，笑着应：“有！您稍等，我这就拿！”
转身翻货箱时，余光死死盯着那俩货。
就见他俩偷偷并起指尖，嘴里嘀嘀咕咕念听不懂的嗑。
一缕灰气飘出来，淡得跟烟似的，直往阿扎尔胸口钻——星砂瓶就藏在那儿！
阿扎尔心提到嗓子眼，手刚摸向怀里，胸口烫得厉害，跟揣了块烧红的烙铁！
低头瞅，星砂瓶透出层白光，在皮肤上裹了层看不见的膜。
灰气一碰膜，“滋啦”一声没影了，跟滚油泼了水似的。
俩巫师眼睛瞬间瞪圆，惊讶藏都藏不住，跟见了鬼。
但他俩反应快，立马装嫌弃：“胡椒成色不行！”转身就溜，脚步快得像有人追。
阿扎尔赶紧关门，掏出星砂瓶。
瓶里星砂顺时针转，瓶底显小字：“探知咒来自也门暗星教派，与星砂是死对头。”
阿扎尔拍大腿——合着贵族背后还有这狠角色！眉头皱得能夹苍蝇，琢磨着下次指不定来更狠的。
他在屋里转圈，眼时不时瞟星砂瓶——这可是救命宝贝。
突然拍脑门，想起之前在行会见人闲聊提过暗星教派，说那教派邪乎，专搞歪门邪术，跟正道势不两立。
阿扎尔越想越怕，自己单枪匹马，能斗过贵族加巫师？可又不甘心认怂，穆罕默德还等着他帮忙。
走到窗边扒缝往外看，街上没几个行人，偶尔有人匆匆过，影子在昏黄灯光下老长，怪渗人的。
麦加看着平静，底下全是暗流啊！
回到桌前，摩挲着星砂瓶，瓶里砂还在转，跟递信号似的。“你到底还有多少秘密？”他自语，决定以后好好研究。
外面吵起来，有人扯嗓子骂：“敢抢我生意？不想活了！”另一个怼：“就你那破货，谁稀得抢！”
阿扎尔皱眉，麦加最近太乱，指不定是贵族在搅浑水。
闭眼回忆，从星砂瓶蓝光预警，到贵族鬼祟，再到巫师放咒，事儿串得跟线似的。他知道得赶紧想对策，集市日快到了，肯定有大战。
肚子“咕噜”叫，才想起巫师走后没吃东西。打开柜子拿块干饼、一个苹果，坐在桌前啃。
嚼着嚼着，心里踏实点——慌没用，得冷静。
吃完收拾好，躺床上想养精神，可翻来覆去睡不着，满脑子暗星教派的事。折腾到后半夜，才迷迷糊糊睡过去。
没睡多久，被“沙沙”声惊醒，那声从门外传来，像有人踮脚走路。
阿扎尔瞬间清醒，穿好衣服抓着星砂瓶到门口，贴缝往外看——黑得伸手不见五指。
犹豫下，轻轻开门走出去。月光洒在地上，周围影影绰绰，树影晃得跟鬼影子似的。
四处张望时，瞅见墙角有黑影一闪而过！“谁？”他喊着追过去。
可到墙角，黑影早没了，只剩阵风吹过。是巫师派来监视的？他找了圈没找着，只好回屋锁门，坐椅子上等天亮，心里七上八下。
这一夜，他一会儿做噩梦，一会儿惊醒，熬到天亮，眼里全是血丝。
起身伸懒腰，开窗让新鲜空气进来，才缓过劲。街上热闹了，人们忙着备集市日，吆喝声此起彼伏。
阿扎尔看着，暗暗发誓：一定护住穆罕默德和信徒，不让阴谋得逞！
换好衣服，把星砂瓶藏内袋，刚出商栈，就有小孩儿跑过来：“先生，给您的信！”递完就跑没影。
拆开信，就一句话：“小心暗星教派，不会善罢甘休。”连落款都没有。他揣进兜，更警惕了——是朋友提醒，还是敌人挑衅？
往集市走，总觉得有人盯，回头又啥都没有。走没多远，身后有脚步声，他走快，脚步声也快；他走慢，脚步声也慢。
阿扎尔心一狠，转身大喝：“你们跟着我干啥？”
三个汉子愣在原地，脸发白，结结巴巴：“没……没干啥啊。”
“别装了！”阿扎尔盯着他们，“你们是暗星教派的吧？告诉你们，别惹我！”
那三人对视眼，撒腿就跑，跟兔子似的。阿扎尔看着背影，心里清楚：这才刚开始。
继续往集市走，琢磨着怎么打听暗星教派的事——集市人多眼杂，说不定能问出点啥。
走着看见前面围群人，吵吵嚷嚷的。挤进去一看，是耍杂技的抛球，引得众人喝彩。
正准备走，听见旁边俩人小声议论：“你听说没？最近来个暗星教派，邪乎得很！”“知道，会用邪术控制人，还跟贵族勾搭上了！”
阿扎尔心里一动，凑过去装不经意问：“哥俩，这暗星教派啥来头？”
俩人看他眼，一个说：“咱也听别人说的，具体不清楚。”阿扎尔又问几句，没问出更多，谢了就走。
走着看见路边坐个老乞丐，面前放破碗，有气无力哼曲儿。阿扎尔琢磨：老乞丐天天在这儿，说不定知道点事。
走过去蹲下，掏几个铜板放碗里：“老人家，跟您打听个事，您知道暗星教派不？”
老乞丐抬头，眼里闪过警惕：“你打听这干啥？那可不是好惹的！”
“就是好奇问问，不会给您添麻烦。”阿扎尔笑了笑。
老乞丐犹豫会儿开口：“那教派从也门来，会用邪术害人，还跟麦加贵族混一起，不知道想干啥坏事。”
“那您知道他们有啥弱点不？”阿扎尔赶紧问。
老乞丐摇头：“这就不知道了，他们神神秘秘的。不过听说怕种特殊力量，具体是啥说不清。”
阿扎尔谢了老乞丐，站起身。虽没问出弱点，但多知道了些消息。
抬头看天，太阳已老高。他决定去懂法术的人常去的地方问问——要对付暗星教派，总得知道软肋才行。
阿扎尔攥了攥兜里的星砂瓶，大步往前走去。这场较量，才刚刚开始。
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