暮色四合，永昌侯府的前院已笼上一层淡淡的灰蓝。梁晗一身藏青常服，带着公务奔波后的疲惫踏入府门，刚越过影壁，便见墨兰身边的大丫鬟采荷正垂手侍立，见他进来，连忙敛衽福身，声音恭敬得恰到好处：“晗爷，大娘子在正房候着您，说有要紧事需即刻回禀，让您得空便过去一趟。”
梁晗微微蹙眉，眉宇间掠过一丝不耐，却也未多问。近来府中琐事繁多，他只当是小女儿曦曦又有些不适，或是墨兰身子不爽利，便颔首道：“知道了，前头引路。”
跟着采荷穿过抄手游廊，越靠近正房，便越觉气氛不同往日。往日里远远就能听见丫鬟们低低的笑语，今日却一片死寂，连廊下挂着的铜铃都似被冻住般，悄无声息。进了正房，屋内更是静得能听见烛火燃烧的噼啪声，伺候的丫鬟婆子们个个垂首肃立，大气不敢喘，目光死死盯着地面，连眼角的余光都不敢乱瞟。
墨兰并未像往常那样，一见他进来便含笑迎上前，为他宽衣解带、递茶拭汗。她独自坐在窗边的梨花木榻上，背对着门口，一身月白色绣兰草的褙子衬得她肩头愈发纤瘦，那肩头微微耸动着，似有低低的啜泣声，若有若无地飘进耳中。
“这是怎么了？”梁晗心下诧异，平日里墨兰虽也爱垂泪，却从未这般沉默隐忍，倒让他生出几分不安。他快步走上前去，刚要开口，墨兰便闻声转过头来。
只见她眼圈红得像浸了水的樱桃，长长的睫毛上还挂着晶莹的泪珠，脸颊上两道泪痕清晰可见，沾湿了鬓边的碎发。她见了梁晗，并未像往常那般扑上来诉苦，只是迅速用手中的锦帕拭了拭眼角，强撑着站起身，声音带着压抑不住的哽咽，低低唤了一声：“晗郎回来了。
她这副欲哭无泪、强忍委屈的模样，比嚎啕大哭更让梁晗觉得事态严重。他连忙扶住她微凉的肩膀，语气不自觉放缓了些：“出了何事？可是孩子们身子不适，还是你受了什么委屈？”
“孩子们都安好，劳官人挂心。”墨兰轻轻摇摇头，伸手扶着他在榻边坐下，转身亲自为他斟了杯温热的雨前龙井，双手递到他面前，这才深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，缓缓开口。
她的声音依旧带着哽咽，却条理清晰，没有半分添油加醋，只是平静地叙述了今日之事：“今日母亲来看曦曦，带来了她儿时戴过的赤金项圈，本是天大的恩典。可伺候曦曦的一个婆子，却突然在母亲面前说，曦曦这几日精神不佳，吃奶不香，看着病怏怏的。母亲一时动怒，便责骂了妾身几句。”
她顿了顿，抬眼看向梁晗，眼中满是无措与委屈：“妾身心中不安，便让人去查了查，谁知竟查出那婆子前几日夜里，偷偷与春珂妹妹身边的小雀丫鬟见过面，还收了小雀给的荷包。后来才知晓，洗三宴后第二日，春珂妹妹便在屋里发脾气，骂曦曦是小妖精，抢了她哥儿的风头。”
说到这里，墨兰的泪水再也抑制不住，顺着脸颊滚落，滴在衣襟上，晕开一小片湿痕。“晗郎，妾身知道，春珂妹妹与你情分深厚，妾身从不敢与她相争半分。可是曦曦才多大？她不过是个刚过洗三的婴孩，什么都不懂！洗三宴上得了祖母和舅公的喜爱，那是孩子的福气，并非妾身有意为之啊！”
她攥紧了手中的锦帕，指节泛白，字字泣血：“母亲因为曦曦眉眼像她，这才对我们母女多了几分青眼。妾身和曦曦，在这府里小心翼翼这么多年，好不容易才在母亲那里站稳了那么一点点脚跟，能稍稍喘口气。可春珂妹妹就这般容不下吗？非要指使人在母亲面前败坏曦曦的名声，惹得母亲动怒责骂！她这是要毁了曦曦在母亲心中的印象，是要断了我们母女在府里的活路啊！”
“今日母亲是亲眼见了曦曦无事，才消了气。可若是母亲真信了那婆子的话，以为曦曦是个福薄病弱的，日后渐渐厌弃了她……官人，您让曦曦往后在这府里该如何自处？宁姐儿、婉儿、闹闹她们，有一个‘病弱福薄’的妹妹，日后又该如何立足？”
墨兰这番话，句句都在诉说委屈，却从未有过半句指责梁晗偏袒，可字字句句，都精准地敲在了梁晗的心上。
他听着墨兰的叙述，脸色一点点沉了下来，手中的茶盏被他捏得微微泛白。他确实偏爱春珂的娇俏颜色，也念着她腹中的孩儿，对墨兰母女多有疏忽。可他心里清楚，母亲对曦曦的喜爱，绝不仅仅是祖孙之情那么简单——曦曦眉眼酷似母亲，深得母亲欢心，更重要的是，母亲对曦曦的看重，还牵扯到与吴家的联姻情谊，关乎他这一房在侯府的长远地位！
春珂此举，哪里是什么妇人的嫉妒？分明是愚蠢的算计，还偏偏触碰到了他的利益底线！她竟然敢在母亲面前耍这种阴私手段，目标还是他刚刚为家族“立功”、深受母亲喜爱的孙女！
“她敢！”梁晗猛地一拍桌子，桌上的茶盏被震得叮当作响，滚烫的茶水溅出些许，落在手背上，他却浑然不觉，脸上满是毫不掩饰的怒气，“真是越来越不知分寸了！仗着有情谊，就敢如此肆无忌惮吗？！”
他转头看向泪眼婆娑的墨兰，见她眼眶红肿、楚楚可怜的模样，心中涌起一股难以言喻的愧疚和怜惜。他知道墨兰这些年因为生了女儿，在府中受了不少委屈，处处谨小慎微，如今好不容易靠着曦曦挣来一点局面，却差点被春珂毁于一旦。
他伸手将墨兰揽入怀中，感受到她单薄的肩头还在微微颤抖，语气缓和下来，带着安抚与不容置疑的保证：“好了，别哭了。这件事，为夫知道了。你受委屈了，曦曦也受委屈了。那起子黑心烂肝的下人，直接打发了，再不许进咱们这院子半步！春珂那里……我自会去训诫她，让她安分守己，绝不容她再如此妄为！你和孩子们安心便是，有为夫在，断不会让你们母女再受这等闲气。”
墨兰依偎在他怀里，感受着他胸膛的温度和话语中的维护，心中稍稍安定了些，但神智却愈发清醒。
训诫？以春珂的性子，梁晗的训诫多半是不痛不痒，最多让她收敛几日，病根却未除。
但这已经够了。她要的从不是梁晗严惩春珂，而是在他心里埋下一根刺——让他知道，春珂的嫉妒已经到了不择手段的地步，她的手已经伸到了曦曦这里，伸到了侯夫人面前，连他的核心利益都敢触碰。只要这根刺在，日后春珂再想兴风作浪，梁晗心中便会多一分警惕。
她柔顺地点点头，将脸颊贴在他的衣襟上，声音依旧带着哽咽，却多了几分依赖：“有官人这句话，妾身就放心了。妾身不敢求别的，只求我们母女能在这府里安安稳稳的，曦曦能平安长大，姐姐们能顺顺利利的，便是妾身最大的福气了。”
梁晗看着她这副柔弱无助、全心依赖自己的模样，再想起春珂近日来的骄纵吵闹和如今的阴私算计，心中的天平，在不经意间，又向这位隐忍懂事的正妻这边倾斜了几分。
夜色渐浓，正房内的烛火被拨亮了些，映得屋内一片暖黄。墨兰送走梁晗后，便坐在桌前，核对那两间刚过户到她名下的绸缎铺子的账本。算盘珠子噼啪作响，她眼神专注，方才的柔弱委屈早已不见，取而代之的是几分精明与沉静。
就在这时，采荷轻手轻脚地走了进来，屏退左右，俯身到墨兰耳边，低声回禀了打探到的消息：“大娘子，奴婢按您的吩咐问过了，三姑娘芙姐儿的生辰就在下月初六。盛家那边……似乎没什么动静。”
墨兰拨算盘的手顿了顿，抬眸看她：“细说。”
“是。”采荷应道，“老爷那边没听说有什么特别的表示，既没说要办宴，也没提备什么厚礼。掌家的大爷和大奶奶，也只是让管事嬷嬷按例准备了一份寻常的生辰礼，不过是些笔墨纸砚、布料点心，比起当年慧姐儿七岁生辰时，大爷亲自过问、大奶奶精心操持，还办了场小范围家宴，请了交好的几家小姐妹来热闹，可是差得远了。”
她顿了顿，语气里也带着几分唏嘘：“至于老夫人和王夫人那边，更是没什么声响，仿佛……仿佛忘了芙姐儿的生辰似的，连句问候都没有。”
墨兰握着账本的手指猛地收紧，指尖泛白，连指节都微微泛青。
慧姐儿七岁生辰时的情景，她至今还记得清清楚楚。虽不比男丁那般大肆庆祝，却也办得体面周到。父亲盛纮特意过问了好几次，长柏哥哥和海氏嫂子更是亲力亲为，不仅备了丰厚的礼物，还请了京中几家相熟的世交家小姐妹，在府里摆了两桌家宴，热热闹闹地过了一日。便是素来不管事的祖母，也送了一支成色极好的羊脂玉簪，算是给足了脸面。
可到了芙姐儿这里……同为盛家的孙女，竟是这般冷遇？
“女儿虽不如儿子金贵，可七岁生辰，也不至于如此潦草寒酸。”墨兰低声自语，语气里带着一丝不易察觉的物伤其类之感。
她自己便是庶女出身，太明白这种被忽视、被轻慢的滋味了。当年在盛家，若非母亲林噙霜步步为营、拼命为她争抢，她只怕比如今的柳氏还要艰难。柳氏性子虽强势，却娘家势力单薄，没什么依靠；长枫哥哥又是个不争气的，在父亲盛纮面前素来不得脸，连带着他们的女儿芙姐儿，也成了盛家孙辈中最不起眼的一个，连生辰都被这般轻慢。
一股同为女子、同为母亲的不平之气，在她胸中悄然涌动。她想起洗三宴时，婉儿和芙姐儿并排坐在榻上，穿着相似的衣裳，眉眼间竟有几分相似，被下人们打趣说像一对双胞胎；想起柳氏当时那谨慎又带着一丝渴望被接纳的眼神，想起她偷偷塞给自己一盒精致的胭脂，低声说着“以后还要姐姐多照拂”。
这不仅仅是为柳氏和芙姐儿不平，更是因为她从芙姐儿身上，看到了若无依仗，自己的女儿们未来可能面临的处境——在庞大的家族关系网中，逐渐被边缘化，被遗忘，被轻慢，如同路边的野草，无人问津。
一个念头，如同暗夜中的星火，迅速在她心中燎原，变得清晰而坚定。
她放下手中的账本，抬眸看向采荷，眼神清明锐利，带着一种前所未有的决断：“采荷，去开我的私库。”
采荷一愣，随即应声：“是。不知大娘子要取何物？”
“挑几样好东西。”墨兰缓缓开口，语气沉稳，“我记得私库里有一套赤金嵌珍珠的头面，样式小巧精致，正适合小姑娘戴；再选两匹颜色鲜亮、质地顶好的苏杭新缎子，要最时兴的石榴红和月白色；还有前儿南边庄子上送来的那匣子南珠，颗颗圆润饱满，也一并取来。”
采荷愈发讶异，脸上满是不解：“大娘子，这是……要给哪位送礼？”
墨兰嘴角勾起一抹意味深长的笑意，眼中闪烁着精明的光芒：“芙姐儿叫我一声姑母，我这做姑母的，总不能眼看着侄女的生辰过得如此冷清。盛家上下不重视，我来给芙姐儿做脸！”
她顿了顿，语气加重了几分，带着不容置疑的命令：“你亲自去备礼，用最好的描金漆盒盛放，再挑两个伶俐妥帖的婆子，到时候跟着你一起去盛家。阵仗不妨大些，务必让盛家上下都看清楚，我们永昌侯府，记得侄女的生辰，而且，很看重。”
采荷心中一动，瞬间明白了墨兰的深意。这哪里是单纯给芙姐儿送生辰礼？这分明是向盛家传递信号——她盛墨兰，如今在婆家站稳了脚跟，不仅过得风光，还有能力和意愿提携她想提携的人。柳氏和芙姐儿，便是她选中的第一个示好和结盟的对象。
这既能全了她与柳氏之间因孩子而生的那点情分，也能在盛家内部，为自己和女儿们埋下一颗有用的棋子。日后若是在侯府有什么变故，或是女儿们婚嫁需要助力，柳氏和长枫哥哥，便是她在盛家的一处助力。
“另外，”墨兰补充道，“你再遣人去盛家给三嫂嫂递个话，就说芙姐儿生辰那日，我会带着婉儿和宁姐儿一起过去给她贺寿，让她们小姐妹也好好聚聚。”
“是，奴婢明白了！”采荷心领神会，连忙躬身应道，转身便要去办。
“等等。”墨兰叫住她，“礼物要包装得精致体面，递礼时不必刻意张扬，却也不能太过低调，让盛家所有人都知道，这是我永昌侯府大娘子亲自为侄女备的生辰礼。”
“奴婢省得。”
采荷退下后，墨兰走到窗边，推开半扇窗户，晚风带着草木的清香吹了进来，拂动她鬓边的碎发。她看向庭院中，三个女儿正围着奶娘玩耍，宁姐儿沉稳地带着妹妹们搭积木，婉儿性子温婉，正耐心地哄着闹闹，三个小小的身影，在月光下显得格外娇憨可爱。
她的目光，最终落在了婉儿身上。婉儿性子最软，也最与芙姐儿投缘，今日听闻芙姐儿生辰被轻慢，她心里定是不好受的。
墨兰在心中默默念道：婉儿，别怕。还有宁姐儿，闹闹，曦曦。娘不会让你们像芙姐儿这样，沦落到无人问津、任人轻慢的地步。
这世道本就轻慢女子，嫡庶有别，男女有别，处处都是规矩和偏见。可那又如何？
她盛墨兰，当年能凭着庶女的身份，争得一份人人羡慕的婚事；如今，也能凭着自己的算计和手段，为女儿们挣出一份应有的体面和尊荣！
她抬手抚上自己的脸颊，眼中闪烁着坚定的光芒。
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