几株老梧桐长得枝繁叶茂，淡紫色的圆锥花序簇拥在枝头，如云似雾，风一吹，细碎的花瓣簌簌飘落，铺得青石小径上一片浅紫。本该是赏景闲话的时节，正堂里的气氛却凝滞得能滴出水来，连檐下的雀鸣都透着几分小心翼翼。
正堂正中，梁夫人端坐在铺着软垫的太师椅上，一身深紫色织金褙子，领口袖口绣着缠枝莲纹样，满头银发梳得一丝不苟，用赤金镶珠的发簪固定着。她手里捻着一串沉香佛珠，指节因用力而微微发白，“啪”的一声，佛珠被重重按在手边的梨花木茶几上，发出清脆的声响，打破了堂内的死寂。
下首的梨花木椅上，坐着顾家大嫂邵氏。她穿着一身月白色素绸襦裙，鬓边只簪了一朵素色珠花，此刻正用一方素帕紧紧按着眼角，肩膀微微耸动，声音哽咽得不成样子：“老夫人，求您了……实在是情况有变，这婚事，能否再提前些时日？下下月初八就是个极好的黄道吉日，宜嫁娶……”
“顾大娘子，”梁夫人的声音带着不加掩饰的冷意，眼神如利剑般扫过邵氏，“你这话我倒是新鲜。寻常人家嫁女儿，哪个不是恨不得多留些时日，仔细教导管家理事的规矩，备足三媒六聘、绫罗绸缎的嫁妆，风风光光地送出去？你倒好，娴姐儿是我看着长大的，知书达理、温顺贤淑，我梁家自然是喜欢的。可你这般急切，倒像是我们梁家的锦哥儿是什么烫手山芋，生怕晚了一步就娶不上？还是说，你们顾家姑娘有什么不得不急着出门的缘由，怕耽误了？”
这话诛心至极，带着赤裸裸的质疑和敲打。邵氏的脸色瞬间惨白如纸，血色褪得一干二净，眼泪流得更凶了，嘴唇哆嗦着，像是有千言万语堵在喉咙口，却偏偏说不出口，只能发出压抑的啜泣声。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，苏氏和墨兰得了消息，急匆匆地赶了过来。苏氏一进厅堂，见这剑拔弩张的架势，梁夫人面色铁青，邵氏哭得肝肠寸断，立刻放缓了脚步，脸上堆起温和的笑意，上前打圆场：“母亲息怒，顾大娘子想必也是有难言之隐的。都是亲上加亲的姻亲，有话好好说，莫要伤了和气。”她说着，悄悄给邵氏递了个眼色，示意她先稳住情绪。
墨兰跟在苏氏身后，穿着一身浅碧色绣玉兰花的襦裙，身姿温婉，神色却带着几分沉静的观察。她看着邵氏那副欲言又止、只会哭泣的模样，再回味梁夫人那句“不得不急着出门的缘由”，心中猛地一动，一个被她忽略许久的名字骤然跳了出来——蓉姐儿！
是了，顾廷烨那个外室曼娘带来的女儿，比娴姐儿还大上两三岁，这些年一直养在顾府，身份尴尬至极，既不算嫡女，也不算正经庶女。按规矩，嫡女未嫁，庶女或是身份不明的女儿是断断不能先议亲的，否则便是乱了纲常，要被人戳脊梁骨的。莫非……是蓉姐儿那边出了什么事？
邵氏在苏氏的安抚下，情绪稍稍平复了些，终究是承受不住这满室的压力，抽抽噎噎地抬起头，声音断断续续地道出了实情：“老夫人，二嫂子……不是我狠心要委屈娴姐儿……是、是府上的蓉姐儿……她……她等不及了呀！”
“蓉姐儿？”梁夫人先是一愣，随即猛地想起那个被顾廷烨从外头带回来的姑娘，脸色顿时变得铁青，眼底翻涌着怒意，“顾侯那个……外头野女人生的？”
苏氏也倒吸一口凉气，失声道：“哎呀！怎么把她给忘了！这孩子……怎么拖到这么大了还没议亲？”按京中规矩，姑娘家十四五岁便该开始留意婚事，十六七岁便可出嫁，蓉姐儿如今已是十八九岁的年纪，确实是耽搁得太久了。
墨兰站在一旁，心中豁然开朗，所有零散的线索瞬间串联起来。她想起之前偶尔听府里下人闲话，说明兰对蓉姐儿的婚事颇为头疼，高不成低不就——高门望族看不上她外室所生的身份，普通人家顾廷烨又觉得委屈了女儿，加上顾廷烨对这个女儿心存愧疚，多有纵容，以至于婚事一拖再拖。她当时还觉得明兰是假惺惺，此刻才真正明白其中的艰难与尴尬。
她上前一步，语气平和，既不偏帮也不指责，对着梁夫人缓缓说道：“母亲，儿媳之前似乎听明兰……哦不，顾侯夫人提起过，说是顾侯极其疼爱蓉姐儿，总想着多留她几年，为她寻一门十全十美的好亲事，不愿委屈了她，故而才耽搁至今。想必是如今实在不能再拖，又怕耽误了娴姐儿的大好年华，顾大娘子才不得已出此下策，想着先让娴姐儿出嫁，再为蓉姐儿安排婚事。”
她话未说完，梁夫人已是勃然大怒，猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得嗡嗡作响，茶水溅出些许，厉声喝道：“放屁！”
这一声怒斥，力道十足，将邵氏吓得浑身一哆嗦，硬生生止住了哭声，连一向沉稳的苏氏都惊得后退了半步，脸上的笑容僵住了。
梁夫人胸口剧烈起伏，显然是气得不轻，她伸出手指着邵氏，声音带着洞悉一切的锐利与愤怒：“顾廷烨舍不得女儿？他舍不得一个外室女，就要委屈我的嫡孙，急匆匆地迎娶他大哥的嫡女来给那个外室女腾位置、做挡箭牌？！天底下哪有这样的道理！当我们永昌侯府是什么？是他顾家处理麻烦的垫脚石吗？！”
她的目光如电，死死盯着邵氏惨白的脸，字字诛心：“说什么舍不得，不会是有什么怕影响了娴姐儿的婚事，这才火急火燎地要把娴姐儿先嫁出来，好给他家那位‘舍不得’的姑娘挪窝，掩人耳目！”
梁夫人这番话，毫不留情地剥开了所有温情脉脉的伪装，将顾家那点难以启齿的算计和窘迫赤裸裸地摊在了阳光下。邵氏被说得无地自容，脸颊火辣辣地疼，恨不得找个地缝钻进去，只能再次掩面痛哭，肩膀抖得像筛糠，再也无力辩解半句。
苏氏见状，知道再僵持下去只会两败俱伤，连忙上前扶住气得浑身发抖的梁夫人，轻轻拍着她的后背，低声劝道：“母亲息怒，千万保重身子。事已至此，顾家既然开了这个口，想必也是真的急了。咱们若强硬拒绝，且不说伤了两家姻亲的和气，只怕……只怕外面那些不知内情的人，胡乱揣测起来，说锦哥儿和娴姐儿的婚事生了变故，于两个孩子的名声也无益啊。”
墨兰也适时开口，语气沉稳冷静，条理清晰：“母亲，二嫂子说得在理。娴姐儿性子温婉，锦哥儿也对她有意，若是因为这事黄了，未免可惜。既然顾家确有难处，我们若一味坚持原议，反倒显得我们梁家不近人情。不若……便应了他们提前婚期的请求，但是要求娴姐儿在自己儿时院子出嫁”
梁夫人喘着粗气，胸口的怒意渐渐被一丝冰冷的权衡所取代。她看着哭得撕心裂肺的邵氏，又看看一旁冷静分析、言辞中肯的苏氏和墨兰，心中清楚她们说得不无道理。顾家如今势头正盛，撕破脸对梁家并无好处，更何况，娴姐儿和锦哥儿的婚事早已传遍京城，若是突然取消，难免引人非议，反倒让两个孩子受了委屈。
她沉默了许久，久到堂内只剩下邵氏压抑的哭声和梁夫人粗重的呼吸声，久到邵氏几乎要绝望，才缓缓睁开眼，从牙缝里挤出一句话：“罢了！就当是看在娴姐儿和锦哥儿两情相悦的面上！”
她死死盯着邵氏，眼神冰冷，一字一顿地说道：“日子可以提前。但是，顾大娘子，你回去告诉顾侯和顾侯夫人，我永昌侯府的嫡孙娶媳，该有的三媒六聘、十里红妆，一样不能少！聘礼按原定规制加倍送过去，婚礼的排场也不会有半分简慢，若是因顾家为匆忙而敷衍了事，让我梁家丢了颜面，这婚事，便到此为止，提也不要再提！”
邵氏如蒙大赦，连忙抬起哭花的脸，连连点头应承：“是是是，老夫人放心，我回去定如实转告侯爷和夫人，聘礼和排场，一定样样周全，绝不敢委屈了锦哥儿和娴姐儿！”她说完，几乎是落荒而逃般地行了个礼，匆匆退出了正堂。
看着邵氏仓惶离去的背影，梁夫人疲惫地闭上眼，靠在身后的引枕上，脸上满是倦意。苏氏连忙上前为她顺气，又吩咐丫鬟奉上参茶。
从正堂出来时，廊下的梧桐花还在簌簌飘落，落在墨兰的素色裙摆上，添了几分春末的清寂。梁夫人被顾家这桩事搅得心绪难平，虽为了大局松了口，心里那根刺却扎得更深，她停下脚步，揉着发胀的额角，声音带着几分疲惫的锐利：“顾家这事儿来得蹊跷，绝非‘蓉姐儿等不及’那么简单。里头定有我们不知道的弯弯绕，你得想办法去打听打听，那蓉姐儿究竟是怎么回事，顾家到底打的什么算盘。总不能他们说什么，咱们就全盘照信，当个糊涂亲家。”
墨兰垂眸应下，语气恭顺却不失条理：“是，母亲。正好前几日听闻五妹妹随文妹夫回京述职了，姐妹俩许久未见，我明日便递帖子去探望她。”她心里早有计较，如兰嫁的虽是翰林院清流，不比勋贵之家消息灵通，但她性子最是直爽，藏不住话，且与明兰素来亲厚，内宅里的私密事，或许能从她口中套出几分实情。
梁夫人闻言，满意地点了点头，挥挥手道：“去吧，仔细些，别露了痕迹。”
第二日巳时，墨兰带着采荷和两个丫鬟，坐着侯府的马车去了如兰府上。如兰的住处虽不算奢华，却收拾得干净雅致，院角种着几株月季，开得正艳。听闻墨兰来访，如兰几乎是一路小跑着迎出来的，身上穿了件石榴红撒花罗裙，衬得她面色红润，眉眼间满是鲜活的笑意，依旧是当年那个藏不住情绪的模样。
“哟，今儿太阳打西边出来了？”如兰拉着墨兰的手，语气里带着几分戏谑的亲昵，“我们四姑娘可是永昌侯府的贵夫人，平日里忙得脚不沾地，怎么有空来看我这个闲散人？”
墨兰如今心性早已不同往日，闻言只淡淡一笑，不与她计较往日的龃龉，只顺着她的话头说道：“五姐姐还是这般牙尖嘴利。我这不是听说你回京了，特意来看看你过得好不好，文妹夫待你如何，有没有受委屈。”
“委屈？谁敢委屈我！”如兰扬着下巴，拉着她在厅堂坐下，亲手给她剥了个橘子，塞进她手里，“我在这儿过得舒心着呢，想吃就吃，想睡就睡，不用看谁的脸色，比某些整天关在大宅门里，算计来算计去、累得慌的人，不知快活多少倍！”
墨兰接过橘子，指尖捏着微凉的果皮，唇边漾起一丝浅淡的笑意：“五妹妹能过得舒心，自然是好的。”
两人你来我往地拌了几句嘴，没了当年的针锋相对，反倒多了几分各自嫁人后的体谅与亲昵。厅堂里的气氛渐渐热络起来，墨兰见时机差不多了，便放下橘子，端起丫鬟奉上的茶，轻轻抿了一口，装作不经意地提起：“说起来，前儿顾家的大娘子去了我们府上，倒是提起了一件事。”
“顾家？”如兰果然来了兴致，瞪大了眼睛，“是明兰那边？怎么了？”
“是娴姐儿和我们家锦哥儿的婚事。”墨兰叹了口气，脸上露出恰到好处的疑惑，“顾大娘子说，想把婚期往前提一提，下下月初八便是个好日子。我和母亲都觉得奇怪，娴姐儿年纪还小，明兰素来疼她，怎么会舍得这么早就让她出嫁？”
“提前？”如兰的眼睛瞪得更大了，满脸的不可思议，“好好的怎么要提前？明兰到底是怎么想的？娴姐儿才多大，嫁过去就要伺候公婆、执掌中馈，多辛苦啊！”
“谁说不是呢。”墨兰顺着她的话头，语气里带着几分不解，“母亲也多问了几句，可顾大娘子支支吾吾的，半天说不出个所以然，只含糊着说是……蓉姐儿等不及了，怕耽误了她的婚事。”
“蓉姐儿？”如兰先是一愣，随即像是想起了什么惊天秘闻，猛地一拍桌子，声音都拔高了几分，又赶紧压低了嗓门，凑近墨兰，脸上带着几分兴奋的神秘，“哦！你说她呀！我就说嘛，这里头肯定有她的事儿！”
墨兰心中一动，知道关键信息要来了，便故作急切地追问：“到底怎么回事？五妹妹你倒是说说，难不成蓉姐儿真出了什么事？”
如兰撇了撇嘴，左右看了看，确认厅堂里只有她们姐妹俩和几个心腹丫鬟，才附在墨兰耳边，声音压得极低：“我跟你说了，你可千万不能往外传，这事儿要是捅出去，顾家的脸面可就没了！”
墨兰连忙点头：“妹妹放心，我岂是那种搬弄是非的人？只是事关锦哥儿和娴姐儿的婚事，我心里实在不安，才想问问清楚。”
“那我可告诉你了。”如兰舔了舔嘴唇，语气带着几分揭秘的郑重，“那蓉姐儿，她压根不是现在对外说的这个岁数！”
“什么？”墨兰的瞳孔微微一缩，脸上露出了真切的惊讶——这一点，她之前确实未曾想到。
“是真的！”如兰信誓旦旦，语气笃定，“我有一回不小心听见我大哥和父亲说话，偷偷提起了顾家的旧事。说那蓉姐儿，原是顾侯爷当年在外头那个叫曼娘的女人生的，当初顾侯爷把她们母女接回府的时候，怕别人翻旧账，说他婚前不检点，影响名声，就硬生生把蓉姐儿的年纪报小了两岁，还把她记在了那个等她妾室秋娘名下，好让她有个体面些的出身，堵住外人的嘴。”
墨兰的心头剧震，如同被一道惊雷劈中，瞬间豁然开朗。怪不得蓉姐儿的婚事拖了这么久，原来她的实际年龄比明面上报的还要大上一两岁！在京中，姑娘家到了这个年纪还未议亲，早已是“老姑娘”，婚嫁之路自然更加艰难，顾家急于让娴姐儿先出嫁，再为蓉姐儿安排，也就说得通了。
她压下心中的波澜，继续追问：“既然记在了秋娘名下，也算是有了正经的妾室所出的身份，怎么还会拖到现在？顾侯爷疼她，明兰也不是刻薄之人，总该为她寻一门妥当的亲事才是。”
如兰拿起帕子擦了擦手，语气里带着几分对明兰处境的微妙理解，还有一丝不易察觉的同情：“还能为什么？一来，她那出身终究是尴尬，说是秋娘所出，可京中稍有头脸的人家谁不知道底细？高门大户自然看不上，怕玷污了门楣；低嫁了，顾侯爷又觉得委屈了她，毕竟是他心尖上的第一个孩子，总想着让她嫁得风光些。”
她顿了顿，声音压得更低了，带着几分说不清是嘲讽还是无奈的意味：“二来嘛……我也是听明兰无意间提过一嘴，说起来，那蓉姐儿跟常嬷嬷的那个孙子，叫常年的，好像有点青梅竹马的情分。两人从小一起长大，感情倒是不错。明兰心里大概是想成全他们，又怕别人说闲话，说顾家的姑娘下嫁奴才孙子，就想着等常年科举考出功名来，再风风光光地把蓉姐儿嫁过去，既全了孩子们的情分，也能堵上外人的嘴，常年和三哥哥一起考中了。”
墨兰静静地听着，心中的所有线索瞬间串联起来，形成了一幅完整的图景。她想起前日在梁夫人面前，自己还试图用“顾侯舍不得女儿”来为顾家辩解，此刻只觉得脸上有些发热——原来那所谓的“舍不得”，不过是顾廷烨虚伪的算计，既想掩盖女儿真实的出身和年龄，又想成全她的私情，最终却要让娴姐儿的婚事来为这一切买单，让永昌侯府沦为他们顾家装门面的工具。
辞别如兰后，墨兰坐马车返回永昌侯府。一路上，她闭目沉思，神色平静无波，心中却早已将此事的来龙去脉梳理得清清楚楚。回到府中，她径直去了梁夫人的院子，将从如兰那里听来的消息，原原本本地禀告了梁夫人，只略去了消息来源的具体细节，只说是从相熟的贵夫人口中听闻。
梁夫人坐在太师椅上，手里捻着佛珠，听完墨兰的话，脸上的血色一点点褪去，最终像是结了一层寒霜。厅堂里静得可怕，只有佛珠偶尔碰撞发出的清脆声响，却更添了几分压抑。
她想起邵氏那日的哭哭啼啼，想起自己当初差点被“顾侯舍不得女儿”这个拙劣的借口蒙蔽，想起顾家为了自己的私心，竟如此算计永昌侯府，一股难以遏制的怒意从心底翻涌上来。良久，她猛地攥紧了手中的佛珠，从牙缝里冷冷地挤出两个字，带着洞悉一切的嘲讽和彻骨的怒意：
“放屁！”
这声怒骂，掷地有声，在寂静的厅堂里回荡，不知是在骂顾廷烨的虚伪算计、自私自利，还是在骂自己当初的轻信与险些犯下的糊涂。
苏氏得了梁夫人的默许，眼底瞬间亮起精明的光，脚步放得极轻，凑到梁夫人身边，声音压得只剩两人能闻：“母亲，顾家这是自己把由头递到我们手上了！咱们何不趁此机会，让邵大娘子带着娴姐儿早早搬出顾侯府主院？也省得在那位的眼皮子底下，处处受掣肘，连女儿的婚事都做不得主。”
她口中的“那位”，虽未指名道姓，可在场的梁夫人、墨兰，连同旁边伺候的几个心腹嬷嬷，心里都跟明镜似的——指的正是如今执掌顾府中馈、说一不二的顾侯夫人明兰。
梁夫人闻言，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，指尖摩挲着腕上温润的佛珠，语气里透着掌控全局的笃定：“这是自然。我明日便遣人去递帖子，约顾家几位宗老见个面。就说我们梁家体恤娴姐儿即将出嫁，想让她在娘家（顾家宗支层面）多留些念想，恳请宗老们恩准，让她从已逝生父顾大郎生前居住的院子发嫁。”
她顿了顿，佛珠在指尖转得愈发从容：“这是全了娴姐儿对亡父的孝道，名正言顺，谁也挑不出错来。只要先把人挪到静远院，” 一声意味深长的冷哼，道尽了其中的算计，“往后再想搬回主院，可就由不得她们了。那院子离主院远，规矩也松散些，邵氏娘俩也能松快几日，不用再看旁人脸色。”
这一招，既占了礼法的高地，又能悄无声息地将娴姐儿从明兰的掌控中摘出来，可谓一举两得。苏氏听得连连点头，满眼都是赞同。
然而，站在一旁的墨兰却微微蹙起了眉头。她如今涉及到明兰时忍不住多想——那个看似温婉柔和，实则手段绵里藏针、步步为营的六妹妹，从来都不是易与之辈。
她沉吟片刻，上前一步，语气带着一丝不易察觉的审慎：“母亲此计固然精妙，占尽了情理，只是……女儿觉得，恐怕没那么容易顺遂。”
“哦？”梁夫人挑眉看向她，眼中带着几分讶异，还有几分“你倒说说看”的探究。
墨兰迎着两人的目光，缓缓组织着语言：“让娴姐儿从顾大郎旧居发嫁，理由确实充分，宗老们想必也不会反对。但母亲忘了，顾家如今掌事的是顾侯夫人。她若是不想放人，或是想中途再将人接回主院，要找个借口，也是现成的。”
她顿了顿，将其中的关节一一拆解：“她们只需派人去静远院走一趟，回来便说那院子年久失修，屋舍破败，墙角漏雨，梁木朽坏，恐冲撞了新娘子的喜气，不利于将来的姻缘福寿。以此为借口，要么拖延修缮，要么干脆在婚前几日，以‘为新娘安危着想’为由，派上几个有体面的嬷嬷，硬将娴姐儿再接回主院看管。到时候，她们占着‘体恤晚辈’的名头，我们难道还能硬拦着，说‘你家院子破败也得住’？那不成了故意为难娴姐儿，反倒落了个刻薄的名声？”
这番话，说得梁夫人和苏氏都沉默了。墨兰所言，并非没有可能，反而精准戳中了明兰行事的风格——永远占着理，永远让你有苦说不出。
墨兰看着两人变幻的神色，想起之前从京中贵妇们闲聊时听来的一些风声，继续补充道：“而且，母亲可还记得？早几年，顾侯夫人曾将府里后园一大片闲置的地方好生修缮了一番。听说并非为了赏玩景致，而是圈起来养了些猫儿狗儿，还有些温顺的鹿和仙鹤，说是给府里孩子们解闷。更建了几排屋舍，给伺候那些牲畜的下人居住，平日里洒扫打理，倒也干净。”
她话锋一转，语气里带上了几分凝重：“那地方，虽说用途不上台面，可既是近年修缮过的，屋舍定然是牢固整洁的，住人完全不成问题。若她们到时候说，旧院也在其中，临时让娴姐儿从那‘后园’的偏院发嫁，我们能反驳吗？”
墨兰没有再说下去，但其中的意味，早已不言而喻。
梁夫人的脸色瞬间沉了下来，原本从容转动的佛珠被她攥得死紧，指节泛白。她光想着如何把人从明兰身边弄出来，却差点忽略了对方可能的后手！那个看似与世无争的顾侯夫人，若是真用这等龌龊法子摆一道，梁家真是有苦难言，只能打落牙齿和血吞。
苏氏也倒吸一口凉气，后背沁出一层薄汗，后怕道：“还是三弟妹思虑周全！若真被她们这么算计了，我们岂不是搬起石头砸自己的脚？到时候不仅人没捞出来，还得受一肚子窝囊气，连侯府的脸面都要跟着受损！”
厅内一时间陷入了死寂。阳光透过雕花窗棂照进来，映出空气中浮动的尘埃，却驱不散弥漫在众人之间的凝重。梁夫人、苏氏，还有一旁伺候的嬷嬷，都将目光投向了墨兰，眼神里带着几分焦灼，几分期许。
林苏安静地听着，小巧的手指灵活地拨弄着九连环，金属环碰撞发出清脆的声响。她缓缓抬起头，看向梁夫人，声音清清脆脆，却带着不容小觑的条理：“祖母，我听说，顾家大郎君（顾廷煜）生前，在顾侯府外，是不是另有一处清静的小院落？”
梁夫人正拿起茶杯的手一顿，愣了愣：“你怎么知道？似乎是有这么一处，在城郊的桃花坞附近，当年顾大郎身子弱，不耐府中喧嚣，便寻了这么个地方静养读书，院子不算大，但亭台水榭、花木池塘样样俱全，颇为雅致。你问这个做什么？”
林苏放下手中的九连环，那复杂的玩意儿已被她解成了一串，她微微前倾身子，语气沉稳得不像个孩子：“既然顾家急着让娴姐姐出嫁，是为了给蓉姐姐腾地方、避风头，那为何不让娴姐姐和顾大娘子，搬去那个小院落待嫁呢？”
“搬出去？”墨兰蹙起眉头，下意识地反驳，“这于礼不合吧？哪有未出阁的嫡女从府外别院出嫁的道理？传出去，岂不是要被人笑话？”
“母亲，”林苏的目光清澈而坚定，一字一句地说道，“顾大娘子不是一直对外说，夫君早逝，她心中悲痛，见物伤怀，只想守着大郎君的旧物度过余生吗？那处院落既是大郎君生前常去的地方，必然也留有他的笔墨、衣物，甚至是日常使用的器物，处处都是他的痕迹和气息。让她们母女搬去那里待嫁，岂不更是全了顾大娘子的‘深情’？既合了她对外的说辞，又能让她远离顾侯府中因蓉姐姐之事而起的是非漩涡，避开那些尴尬难堪，岂不是两全其美？”
墨兰的眼睛渐渐亮了起来，心中的迷雾仿佛被女儿的话拨开。她瞬间明白了其中的深意——这哪里是单纯全邵氏的念想，分明是给邵氏和娴姐儿找了个名正言顺的借口，让她们暂时脱离顾廷烨和明兰的掌控，避开顾家目前这滩浑水！而且“深情念旧”这个由头，既体面又无可指摘，外人只会称赞邵氏贞烈、梁家体恤，谁也挑不出半分错来。
“而且，”林苏继续补充，语气带着孩童特有的天真，可每一个字都戳中要害，“祖母不是一直心疼娴姐姐，怕顾家因为婚期仓促，在嫁妆、礼数上委屈了她吗？若是顾大娘子搬去小院，身边伺候的人手定然不足，打理院落、筹备嫁妆也怕不够周全。祖母完全可以以关爱晚辈、体恤邵氏丧夫之痛为由，从我们梁家拨一批得力、稳妥的仆役婆子过去帮忙。既能照料她们母女的起居，又能帮着操持婚礼相关的琐事，直至娴姐姐出嫁，岂不是再体贴不过？”
苏氏心中猛地一震，看向林苏的目光瞬间充满了惊喜与叹服。这一招简直高明至极！名义上是“帮忙”，实际上却是安插在邵氏身边的眼线和臂膀。有梁家的人在，顾家若想在嫁妆上克扣、在礼数上怠慢，或是想暗中使绊子，梁家立刻就能知晓，并且能第一时间出面干预。这等于是在顾家的地盘之外，为娴姐儿筑起了一道坚实的屏障，将她牢牢护在梁家的羽翼之下，确保她在待嫁期间不会受到半分委屈。
梁夫人初听时也是一愣，随即手指捻着佛珠，沉吟起来。她活了大半辈子，何等精明，瞬间就品出了这提议背后的三重深意：一全了邵氏的名声，让她落得个“深情念旧”的美名；二解了娴姐儿的尴尬，帮他们暂时避开了蓉姐儿的风波；三则牢牢保障了梁家的利益，通过派遣仆役，将娴姐儿的待嫁事宜掌控在自己手中，杜绝了顾家怠慢的可能。
“好！好一个‘见物伤怀’！好一个‘关爱晚辈’！”梁夫人忍不住抚掌轻笑，起身走到林苏身边，伸手轻轻抚摸着她的头顶，眼神里满是骄傲与欣慰，“曦曦，你这孩子，心思怎么就这么通透？竟能想出如此周全的法子！祖母真是自愧不如。”
林苏只是浅浅一笑，依偎在梁夫人身边，声音软软的：“祖母只是当局者迷，其实换个角度想想，就能找到两全其美的办法了。”
“嗯……”梁夫人缓缓点头，脸上多日来的阴霾终于散去了些，语气也轻快了不少，“就按你说的办。此事关乎我梁家的脸面，也关乎锦哥儿和娴姐儿的终身幸福，我亲自去一趟顾家，与顾大嫂分说，谅她也没有理由拒绝。”
当日午后，梁夫人便带着几名得力嬷嬷，坐着侯府的马车登门拜访顾府。当她将这番“体贴入微”的提议娓娓道来时，邵氏都愣住了。
邵氏是真的有些心动。她在顾府的处境本就尴尬，丈夫早逝，自己无依无靠，继女蓉姐儿的事像一根刺，扎得她坐立难安。明兰虽是主母，待她也算客气，但终究隔了一层，很多事她不便多言，也无力干预。若是能搬去丈夫生前静养的小院，那里清静雅致，处处都是丈夫的痕迹，仿佛还能感受到他的庇护，远离这是非中心，对她而言，无疑是一种慰藉。而且有梁家的人来帮忙照料，她也能少受些委屈，心中自然是愿意的。
明兰听到管家说后，只是微微一怔后，便瞬间看透了梁夫人的打算。她心中暗自苦笑，这位永昌侯夫人真是半点亏都不肯吃，手段老辣，步步为营。先是默许婚期提前，再借着“体恤邵氏”的由头，将娴姐儿和邵氏迁出府去，还顺势安插了自己的人手，既掌控了待嫁事宜，又堵住了顾家可能有的后手，真是一举多得。
可梁夫人占住了“体恤孀妇、成全深情”的道德高地，提议又看似完美解决了眼前的难题，既给了顾家台阶下，又为邵氏和娴姐儿着想，她根本没有理由拒绝。若是拒绝，反倒显得顾家不近人情，不懂体恤，传出去对顾家的名声也不利。
明兰心中虽清楚梁夫人的算计，面上却依旧带着温婉的笑意，对着小桃说告诉邵氏：“老夫人思虑周全，这般体恤邵大娘子和娴姐儿，真是仁厚之心。此事确实是个两全其美的法子，我看邵大娘子也颇为意动，那就按老夫人说的办吧！对了和老爷说一声，看看他的意见。”
梁夫人苦等了半个月，便听得厅外管事踉跄的脚步声。那管事进门时面如金纸，头垂得几乎要抵上胸口，声音抖得像筛糠：“老夫人……顾侯爷那边，回绝了。”
“回绝？”梁夫人眉头骤然拧紧，瓷盏在掌心转得发紧，“我那提议既全了邵氏的深情，又护了娴姐儿的体面，于顾家百利无害，他凭什么回绝？”
管事咽了口唾沫，字字艰难地转述：“顾侯爷说……那处院落的地契虽在顾大郎君名下，但当年修葺、布置，就连顾大郎君静养时的汤药、炭火花销，用的都是……都是他已故生母白氏的嫁妆银子。”
厅内瞬间死寂，连烛火都似屏住了呼吸。
“他还说，”管事硬着头皮往下说，“白家的钱，就是他顾廷烨的钱，跟顾大郎君没半分相干。那院子本质是他的产业，他不点头，谁也不能搬进去，更别提从那里发嫁他的侄女。”
“混账！”
梁夫人猛地将茶盏掼在地上，“哐当”一声脆响，碎瓷片飞溅，滚烫的茶水溅湿了她的素色裙摆，她却浑然不觉，只气得浑身发抖，胸口剧烈起伏。“他这是人话吗？！大哥的遗孀孤女，不过借亡夫名下的院子待嫁，全一份身后哀荣，他竟能拿死人的嫁妆说事！白氏若泉下有知，怕是要爬出来质问他！顾廷烨这张脸，是彻底不要了！”
墨兰站在一旁，指尖攥得发白。她早听闻顾廷烨桀骜乖张，却未料他能凉薄至此——兄长已逝，他身为叔父，不仅不体恤寡嫂孤女，反倒在这种事上斤斤计较，连半点人情味都不顾，简直是蛮不讲理到了极致！
窗边，林苏缓缓抬起头。她手中的书卷还停在方才的页码，指尖轻轻搭在泛黄的纸页上，脸上没什么表情，只是那双清亮的眼眸里掠过一丝了然的冷意。她极轻极轻地摇了摇头，唇瓣微动，低声自语了一句，声音细若蚊蚋：“果然。跟这种人讲道理，他跟你耍流氓；你想跟他耍流氓，他倒开始跟你掰扯道理了。”
这便是真正的“双标”与“滚刀肉”吧？有利可图时便讲人情，触及利益便搬出世故章程，横竖都是他占尽便宜，旁人连反驳的余地都没有。林苏心中暗叹，算是见识到了封建权贵骨子里的自私与蛮横。
就在这时，门外传来一阵震得地面发颤的脚步声，伴随着仆役惊慌的呼喊：“侯爷！您慢些，别摔着！”
众人抬眼望去，只见永昌侯梁老爷大步流星闯了进来。他一身藏青色常服，腰间玉带绷得紧紧的，平日里沉稳威严的脸上，此刻涨得通红，额角青筋突突直跳，显然是早已得了消息，怒火憋得快要炸开。
“放他娘的狗屁！”梁老爷一进门，声如洪钟的怒吼便震得房梁嗡嗡作响，“他顾廷烨的钱？白氏的嫁妆？老子看他是在川地打仗把脑子打坏了，连基本的人伦情理都忘了！”
他指着门外，气得手都在抖：“我孙子娶他顾家的姑娘，是给他顾家脸面！他倒好，蹬鼻子上脸，连个安生待嫁的地方都要抠搜算计！寡嫂孤女都容不下，他算什么顶天立地的男子汉！算什么侯门勋贵！”
梁老爷年轻时也是上过战场、斩过敌首的人，骨子里藏着军人的悍勇与暴烈。此刻怒火攻心，往日的沉稳全然不见，胸口剧烈起伏着，猛地一脚踹翻了旁边的花架——“哗啦”一声，青瓷花盆摔得粉碎，泥土溅了一地，几株名贵的兰花被压得弯折。他眼中迸发出当年浴血搏杀时的狠厉之气，扭头就往外冲，一边冲一边怒吼：“老子的刀呢？！把我那口刀拿来！我这就去川地大营找他顾廷烨说道说道！我倒要看看，是他的歪理硬，还是老子的刀快！老子跟他好好‘拉扯拉扯’，让他知道我永昌侯府不是任人拿捏的软柿子！”
这一下，满屋子的人都吓傻了。
梁夫人也顾不得生气了，慌忙扑上去死死抱住丈夫的胳膊，指甲几乎要嵌进他的皮肉里，声音带着哭腔：“侯爷！侯爷息怒啊！使不得！万万使不得！”她死死拽着不放，“他顾廷烨混账，咱们犯不着跟他一般见识！这要是真提着刀去军营，传出去就是两家结死仇，锦哥儿和娴姐儿的婚事就彻底黄了，咱们梁家也要沦为京中笑柄啊！”
梁昭和周梁晗等人也赶紧上前阻拦，一边拉着梁老爷的衣袖，一边苦苦劝说：“爹，您冷静些！万事好商量，别冲动毁了两家前程！”
一时间，厅堂内乱作一团——劝阻声、梁老爷的怒骂声、器物摔碎的声音混杂在一起，闹得鸡飞狗跳。林苏站在角落，看着祖父那被怒火点燃、如同猛虎般的背影，再想想顾廷烨那副“我的钱我说了算”的冷硬嘴脸，只觉得一阵深深的无力。
这封建大家长们解决问题的方式，还真是……简单粗暴。要么是顾廷烨那般的蛮不讲理、只认私利，要么是祖父这般的诉诸武力、以暴制暴，可这般闹下来，除了激化矛盾，又能有什么用？最终受委屈的，还是娴姐儿和邵氏。
她轻轻合上手中的书，书页发出轻微的声响，在这混乱的厅堂里显得格外清晰。
看来，之前“借院待嫁”的计划，是彻底行不通了。顾廷烨这块绊脚石，又臭又硬，根本绕不开。得重新想个法子——既要保住娴姐儿和邵氏的体面，不让她们在顾家受半分委屈；又要避开顾廷烨的锋芒，不跟他硬碰硬；还要守住两家的颜面，不能真的撕破脸。
林苏蹙起小小的眉头，指尖无意识地摩挲着书脊。这难度，可真是不小啊。
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