洗三宴的风光尚未在侯府彻底消散，檐下的红灯笼还残留着几分喜庆，梁夫人便带着一身凛冽的威仪，踏入了墨兰的院子。她今日未穿繁复的礼服，只着一身石青色暗绣松竹的褙子，头戴一支素银点翠簪，虽未施粉黛，却自带着主母的威严，让人不敢直视。
丫鬟们连忙躬身行礼，屏声静气地引着她进屋。梁夫人目不斜视，径直走到摇橹旁，目光落在襁褓中安睡的曦曦身上，随即从随行嬷嬷手中接过一个锦盒，轻轻打开。
盒内铺着暗红色的绒布，一枚小巧玲珑的赤金盘螭项圈静静躺在其中。那项圈样式古朴，显然是有年头的古物，赤金的色泽温润内敛，盘螭的纹路雕刻得栩栩如生，龙鳞细密，首尾相接，透着一股历经岁月沉淀的厚重与精致。
“这是母亲我小时候戴过的，”梁夫人将项圈轻轻放在曦曦的襁褓旁，语气平淡无波，却带着不容置疑的权威，“当年我母亲亲手为我戴上，盼我平安顺遂，无灾无难。如今给了曦曦，也盼她能沾沾这份福气，健健康康长大。”
墨兰见状，连忙敛衽躬身，语气恭敬：“多谢母亲厚爱，这份恩典，曦曦受得起。儿媳替她谢过母亲。”她垂下眼帘，掩去眸中的警惕——婆婆亲自送来如此有特殊意义的旧物，这份恩宠来得太过突兀，背后必然藏着敲打与警示，绝不可掉以轻心。
果然，梁夫人在主位坐下，接过丫鬟奉上的茶水，却并未饮用，只是用茶盖轻轻刮着水面的浮沫。她目光锐利如刀，缓缓扫过墨兰，语气依旧不疾不徐，却字字千钧，砸在墨兰心头：“墨兰，洗三宴的体面，母亲给你和曦曦了。满京城的贵眷都瞧见了，我永昌侯府对你们母女的看重。”
她顿了顿，目光愈发沉凝：“往后的日子，你要知进退，懂分寸。曦曦得长辈喜爱，是她的造化，也是你的福气。但你需谨记，这份福气，该如何用，用在何处，心里要有杆秤。莫要生了不该有的心思，忘了自己的本分，做出逾矩之事。”
这番话没有半句明说，却句句指向核心。墨兰听得一清二楚——婆婆是在警告她，不要因为女儿得宠，就妄图挑战春珂及其背后庶长子一系的利益，更不要借着这份宠爱，提出过分的要求，觊觎不属于自己的东西。曦曦的“价值”早已被定义，便是维系与吴家的关系纽带，墨兰的任务，只是安分守己地“用好”这个纽带，而非节外生枝，打乱侯府的布局。
“儿媳谨记母亲教诲，定当恪守本分，用心教养曦曦，绝不敢有半分逾矩之心。”墨兰深深低头，恭敬应道，后背却已惊出一层细密的冷汗，顺着脊椎缓缓滑落。
就在这时，一个负责照顾曦曦饮食起居的婆子，约莫五十岁上下，平日里总爱凑前凑后，此刻见梁夫人关注曦曦，或许是急于在主母面前表功，或许是真的心存担忧，趁着上前回话的间隙，小心翼翼地凑近梁夫人，压低声音禀报道：“夫人，老奴有句话，不知当讲不当讲。”
梁夫人抬了抬眼：“说。”
那婆子连忙道：“也不知是不是那日洗三宴太过热闹，累着了四姑娘。老奴瞧着，四姑娘这几日的精神头，不如前些天那般足了。吃奶也不如之前香甜，总是蔫蔫的，没什么笑模样，看着……看着倒有些病怏怏的，真是让人心疼。”
这话一出，屋内的空气瞬间凝固。梁夫人脸上的淡然神色瞬间消失，脸色猛地沉了下来，如同乌云密布，压得人喘不过气！
她猛地转头看向墨兰，眼神冰冷如刀，带着毫不掩饰的怒意与质问：“你是怎么照顾孩子的？！洗三宴才过了几天，就让她病了？我当你是个懂事的，把曦曦交给你，你就是这么当娘的？连个刚出生的孩子都照顾不好，你还能做些什么！”
劈头盖脸的责骂让墨兰猝不及防，脸色瞬间变得煞白，血色尽褪。她连忙双膝跪地，声音带着几分惶恐与慌乱：“母亲息怒！是儿媳疏忽，未能照料周全，定当更加精心看护……”
“精心？你若真精心，孩子怎会如此！”梁夫人怒气未消，目光落在摇橹里的曦曦身上，看着孙女确实不如前几日活泼，小脸也略显苍白，心疼与不满交织在一起，语气愈发严厉，“我梁家的金枝玉叶，岂能这般马虎对待！你若是实在不行，便让奶娘多费心，再不行，我让人把曦曦抱去我院里亲自照看！”
而此刻，被众人议论“病怏怏”的林苏（曦曦），正闭着眼睛，蜷缩在襁褓中，内心被一片冰冷的绝望和无力感彻底淹没。
回家……这个念头像疯长的野草，瞬间占据了她的整个思绪。
这个世界太令人窒息了。每个人都像被困在一张无形的蛛网上，被身份、利益、礼教的丝线紧紧捆绑，彼此利用，相互算计。她不想成为维系家族关系的工具，不想活在别人的算计和期望里，更不想在这深宅大院中，日复一日地忍受着这些虚伪的亲近与冰冷的算计。
一股强烈的厌世情绪攫住了她。这具婴儿的身体如此脆弱，只要她放弃求生意志，停止吞咽，停止呼吸，也许很快就能结束这场荒诞的穿越，彻底解脱。
这个念头如同毒蛇，诱惑着她，让她几乎要失去抵抗的力气。意识渐渐变得模糊，仿佛有一只无形的手，正将她往黑暗的深渊里拖拽。
然而，就在意识即将滑向深渊的边缘，她清晰地听到了墨兰被责骂时那惶恐不安、带着哭腔的声音，听到了周围丫鬟婆子们压抑的呼吸声，感受到了整个屋子因侯夫人的怒火而笼罩的低气压。
她猛地一个激灵，混沌的意识瞬间清醒！
不！不能死！
她死了，固然一了百了，解脱了。可墨兰呢？一个“照顾嫡女不力致其夭折”的正室，在这等级森严、人心叵测的深宅大院里，会是什么下场？失宠、被厌弃都是轻的，恐怕还会被冠以“灾星”“无能”的罪名，一辈子抬不起头，甚至可能被休弃，或是在冷院里孤独终老。
还有她那三个姐姐，宁宁、婉儿、闹闹。她们将会有一个“害死”妹妹的母亲，一个背负着污点的家庭背景。她们在府中的处境将更加艰难，会被人轻视、排挤，未来的婚嫁也会因此受到极大的影响，甚至可能一辈子都无法长大。
她的“解脱”，是以墨兰和三个姐姐一生的悲惨命运为代价的！
这个认知像一盆冰水，从头顶浇下，瞬间熄灭了那危险的求死念头。林苏啊林苏，你曾是一名扶贫工作者，你的信念是尽己所能，让更多的人活下去，活得更好。你怎么能因为自己一时的不适和绝望，就轻易放弃，甚至拖累这些无辜的人？
这不是解脱，这是自私！是懦弱！
巨大的责任感如同重锤，狠狠砸在她的心上，压倒了所有求死的欲望。她缓缓地，带着一种沉重无比的决心，重新“睁开了眼”——不是肉眼，而是她作为林苏的灵魂之眼。
她看着头顶那华美却压抑的床幔，感受着这具弱小身躯的局限，也清晰地认识到了自己肩上无法推卸的责任。
好吧。既然不能死，那就只能活下去。
不仅要活下去，还要好好地活。要带着母亲和姐姐们，一起在这吃人的深宅大院里，杀出一条血路！
就在这时，梁夫人心中的怒火稍歇，更多的是对孙女的担忧。她起身走到摇橹旁，俯身想要亲自看看曦曦的状况，目光中带着掩饰不住的心疼。
林苏（曦曦）凝聚起全部的精神力气，努力调动着这具婴儿稚嫩的面部肌肉。她对着那张充满权势、也充满算计的脸，极其缓慢地，扯出了一个无比虚弱，却清晰可见的笑容。
那笑容苍白、无力，如同风中残烛，却带着一种奇异的安抚力量，纯粹而干净，不含一丝杂质。
梁夫人愣住了，随即大大松了口气，脸上的怒气瞬间烟消云散，如同雨过天晴，甚至带上了几分真切的心疼与欣喜：“哎呦，我的乖孙孙，你可是笑了！可是听见祖母说话了？没事就好，没事就好！看来是前些天累着了，歇歇便好。”
她转头看向还跪在地上的墨兰，语气缓和了许多，却依旧带着几分告诫：“起来吧，孩子没事便好。日后需得万分仔细，再不可这般马虎了。若是孩子有半点差池，我唯你是问。”
一场突如其来的危机，因这一个虚弱的笑容，暂时解除。
墨兰连忙叩首谢恩，起身时，后背的衣衫早已被冷汗浸湿，紧紧贴在身上，冰凉刺骨。
而无人知晓，在方才那短短瞬息之间，这个看似懵懂无知的婴儿体内，完成了一场怎样惊心动魄的生死抉择与信念重塑。林苏（曦曦）闭上眼睛，不再去听周围的喧嚣与安抚，心中只有一个坚定的念头：这条路，她会走下去，用她自己的方式。
梁夫人又叮嘱了几句照料孩子的注意事项，带着余怒与对孙女的牵挂，起身离去。她一走，房间内便陷入了一片低气压的死寂，丫鬟婆子们一个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
墨兰缓缓直起身，脸色依旧苍白，眼神却变得冰冷锐利，如同淬了冰的刀子，死死地钉在那个多嘴的婆子身上。
那婆子早已吓得面如土色，双腿一软，噗通一声跪倒在地，连连磕头求饶：“大娘子恕罪！老奴……老奴只是一时嘴快，看四姑娘精神不佳，心中实在担忧，才在夫人面前多了一句嘴……绝无他意啊大娘子！求大娘子饶了老奴这一次吧！”
“担忧？”墨兰的声音平静得可怕，没有一丝波澜，却透着令人胆寒的寒意。她缓缓走到那婆子面前，居高临下地看着她，目光如同审视阶下囚，“你是我亲自挑选来照顾曦曦的人，曦曦是你的小主子。在主母面前，说小主子‘病怏怏’，挑拨主母与我的关系，你是生怕夫人不厌弃我们母女，是吗？还是说，你根本就没把我这个正室放在眼里，没把曦曦这个小姐放在心上！”
“老奴不敢！老奴万万不敢啊！”婆子磕头如捣蒜，额头很快就磕出了红印，声音带着哭腔，“老奴真的只是担心四姑娘，绝没有挑拨之意！求大娘子明察！”
“不敢？”墨兰冷笑一声，笑声里满是嘲讽，“我看你敢得很！采荷！”
“奴婢在。”采荷立刻上前，躬身听令，眼神中带着几分凛然。
“去，仔细查查这个婆子。”墨兰的声音带着不容置疑的决断，“她最近和府里哪些人走得近，收了什么不该收的东西，说了什么不该说的话，一五一十，都给我查清楚！”她顿了顿，语气愈发冰冷，“我要知道，她是自己蠢，分不清轻重，还是……背后有人指使，让她故意这般‘蠢’！”
“是！奴婢遵命！”采荷领命，眼神锐利地瞥了那婆子一眼，迅速退了出去。
那婆子闻言，浑身抖得更厉害了，如同筛糠一般，眼神闪烁不定，充满了恐惧与慌乱，几乎要瘫软在地。她知道，这一查，无论有没有背后指使，她的下场都不会好。
不过半日功夫，采荷便去而复返，脸色凝重地走进屋内。她屏退左右伺候的丫鬟婆子，只留下墨兰和自己，然后凑到墨兰耳边，压低声音禀报，语气中带着压抑的愤怒：“大娘子，查到了！这老杀才，果然有鬼！”
“说清楚。”墨兰的声音依旧平静。
“奴婢打听得知，这老奴前儿个夜里，偷偷去过后园的假山后面，和她碰头的，是春姨娘身边那个叫小雀的丫鬟！有路过的洒扫丫鬟瞧见，小雀塞了个沉甸甸的荷包给她！”采荷咬牙道，“奴婢还从春姨娘院里的一个小丫鬟口中套出话来，就洗三宴后第二天，春姨娘在自个儿屋里发了好大一通脾气，摔了茶盏，还骂……还骂四姑娘是‘小妖精’，仗着有几分像老夫人就狐媚惑主，抢了她腹中哥儿的风头！”
果然是她！春珂！
墨兰攥紧了手中的锦帕，指甲几乎要掐进掌心，留下深深的月牙印。她早就猜到是春珂在背后搞鬼！洗三宴上，曦曦大出风头，不仅得了侯夫人的极致宠爱，还让她在京中贵眷面前挣足了脸面，这无疑是狠狠打了春珂和她背后庶长子一系的脸。她们心中怎能不恨？怎能不想办法打压她和曦曦？
让婆子在侯夫人面前说曦曦“病怏怏”，这计策何其毒辣！若侯夫人因此厌弃了曦曦，那她刚刚凭借女儿建立起的一点优势，将荡然无存！甚至可能因为“照顾不周”而受到更严厉的斥责和冷落，彻底失去在侯府立足的资本！
好一个杀人不用刀的算计！好一个心狠手辣的春珂！
墨兰胸口剧烈起伏，怒火如同岩浆般在胸腔中翻滚，几乎要冲破胸膛。若是以前的她，此刻只怕已经不管不顾地冲去找梁晗哭诉，或是直接冲到春珂院里理论。
但她深吸一口气，强迫自己冷静下来。冲动解决不了任何问题，只会落入对方精心设计的圈套，让自己变得更加被动。
她看着跪在地上瑟瑟发抖的婆子，眼中没有一丝温度，只有冰冷的杀意。
“把她带下去，关进柴房，仔细‘照看’着。”墨兰的声音冰冷刺骨，“别让她死了，也别让她乱说话。好好‘问问’她，春姨娘到底许了她什么好处，让她这般背叛主子！”
她顿了顿，补充道：“至于她家里那个在庄子上当差的儿子……你知道该怎么做。”
采荷心领神会，躬身应道：“是，大娘子，奴婢明白。定不会让她轻易好过。”
处理完内贼，采荷带着人将那婆子拖了下去，屋内终于恢复了宁静。墨兰独自坐在窗前，夕阳的余晖透过雕花窗棂洒进来，将她的半边脸映得晦暗不明，另一半则隐在阴影中，看不清神情。
春珂这一手，如同警钟，狠狠敲醒了她。她不能再仅仅满足于依靠侯夫人的宠爱和怜悯，那太被动，也太脆弱。侯夫人的宠爱可以因为一句流言就动摇，她的地位也随时可能因为别人的算计而岌岌可危。她需要更稳固的根基，更需要……主动出击的能力。
而这一切，都需要权力，需要实实在在掌握在手里的东西——比如，那两间即将过户到她名下的绸缎铺子。
她低头，看着摇橹中似乎又陷入沉睡的女儿，眼神变得无比坚定，带着一种破釜沉舟的决绝。
曦曦，娘的乖囡。
有人见不得我们好，想把你拉下来，想把娘踩在脚下。
娘绝不会让她们得逞！
她们越是打压，娘越要争气！不仅要争宠，更要争权，争势！娘要牢牢握住能握住的一切，建立属于自己的势力，积攒足够的资本！娘要让你和姐姐们，在这侯府里，无人再敢轻视，无人再能欺辱！娘要让你们堂堂正正地活着，活出体面，活出尊严！
而在看似沉睡的林苏（曦曦）心中，也同样波澜起伏。
春珂……原来内部的敌人一直虎视眈眈，从未放松过警惕。这场宅斗，远比她想象的要残酷，要紧迫。
不过，母亲的应对，比她想象的要冷静和果断得多。没有哭闹，没有冲动，而是第一时间查清内鬼，果断处置，还不忘牵制对方的家人。看来，环境的逼迫，确实能让人飞速成长。
也好。有这样一个正在快速蜕变、目标明确的母亲，或许，她们这条杀出重围的路，会走得稍微顺利一些。
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