芙姐儿生辰这日，天刚破晓，墨兰的院落便已亮起了烛火。她早早起身，由丫鬟们伺候着梳妆。镜中的女子，眉宇间仍带着几分柔润，却比往日多了几分沉静的气度。
她并未选择过于张扬的正红或明黄，而是特意挑了一身藕荷色缕金百蝶穿花长褙子。藕荷色温婉雅致，既不失永昌侯府嫡媳的尊贵身份，又不至于太过抢眼而压过主家盛府的风头；缕金百蝶的纹样精致却不繁复，在晨光下泛着淡淡的光泽，衬得她肌肤胜雪，既亲和又贵气。丫鬟为她梳了个清雅的流云髻，只插了一支赤金点翠步摇和几朵珠花，恰到好处地点缀出几分温婉华贵。
“母亲今日真好看。”宁姐儿穿着一身水绿色的袄裙，乖巧地站在一旁，眼神中满是敬佩。作为长女，她深知此次随母亲回盛家赴宴的意义，既能见识场面，也能学习待人接物的礼仪，故而早早便收拾妥当，静候出发。
婉儿性子沉静温婉，穿着淡粉色的小袄，正坐在一旁，由丫鬟为她整理裙摆。她那日之后便爱和芙姐儿相互写信，得知今日能去给芙姐儿贺寿，还能和小伙伴相聚，脸上露出了浅浅的笑意，眼中满是期待。
唯独到了闹闹这里，出了点小插曲。这小丫头一早起来便自己翻箱倒柜，从衣柜深处找出了一身最鲜亮的大红遍地金小袄，硬是让丫鬟帮她穿上。此刻，她穿着一身火红的衣裳，衬得小脸通红，像个年画上的娃娃，正眼巴巴地站在门口，小手紧紧攥着门框，等着母亲带她出门做客，眼神中满是兴奋与雀跃。
墨兰看着小女儿那副迫不及待的模样，心中蓦地一软。她走上前，蹲下身，轻轻拉住了闹闹肉乎乎的小手，指尖触到那温热柔软的肌肤，心中泛起一阵暖意。
“闹闹，今日母亲要带大姐姐和二姐姐去芙儿姐姐家做客，你留在家里，帮母亲一个忙，好不好？”墨兰的声音柔得能化出水来，带着商量的语气，没有半分强迫。
闹闹一听自己不能去，脸上的笑容瞬间僵住，小嘴立刻撅得能挂油瓶，眼圈也瞬间红了，大颗大颗的金豆子在眼眶里打转，声音带着浓浓的委屈：“为什么呀？娘！我也想去！我保证乖乖的，不吵闹，不惹麻烦！”她急急地保证着，小手紧紧攥住墨兰的衣袖，生怕母亲一转眼就把她丢下。
看着女儿泫然欲泣的模样，墨兰心中蓦地一酸，一段尘封的记忆涌上心头。曾几何时，她还是盛家那个不起眼的庶女，母亲林噙霜要出门赴宴，或是要去父亲面前争宠时，总会把她拉到身边，语气带着不容置疑的命令：“墨儿，你是姐姐，要照顾好枫哥儿，看好哥哥，别让他磕着碰着，也别让他哭闹惹你父亲心烦。”
那种被强行赋予的、沉重的“责任感”，以及背后隐含的“你的需求不重要，哥哥才重要”的忽视，曾让她在小小的年纪便倍感压力和厌烦。她清楚地记得，每次看着母亲带着哥哥出门，自己只能守在空荡荡的院子里时，心中那种难以言喻的失落与委屈。
她不想让自己的女儿，尤其是天性活泼、理应享受无忧无虑童年的闹闹，也过早地背负这些。她原本想顺口说出的“你在家帮母亲照顾妹妹曦曦”的话，在舌尖转了一圈，又被硬生生咽了回去。
她不能这样。她不能让闹闹觉得，是因为有了妹妹，她才被留下；不能让她小小的心灵，也蒙上这种被忽视的阴影。
墨兰伸出双臂，将委屈巴巴的小女儿轻轻揽进怀里，用手轻轻拍着她的背，声音愈发温柔：“闹闹不哭，不是因为你不好，也不是因为母亲不疼你。恰恰相反，母亲知道我们闹闹最是活泼可爱，像只快乐的小黄鹂鸟，走到哪里都招人喜欢。”
她抬手，用指腹轻轻擦去女儿脸上滚落的金豆子，耐心地解释道：“只是这次我们去的是别人家做客，规矩多，要安安静静地坐着，不能随意蹦跳，也不能大声说话。若是把你关在笼子里一整天，不许你唱歌，不许你蹦跳，那该多难受呀？母亲舍不得我们闹闹受这个委屈。”
她顿了顿，看着女儿似懂非懂的眼睛，换了一种她能理解的方式说道：“你看，曦曦妹妹还小，离不开人照顾。母亲把大姐姐和二姐姐带走了，院子里就剩下你和妹妹了。你帮母亲看着院子，陪着妹妹，等母亲回来，给你带最好吃的松仁糖，还有最新鲜的小玩意儿，好不好？你可是我们院里的小当家呢，母亲最信任你了！”
闹闹听着母亲柔声细语的解释，心中那股被抛弃的委屈感消散了大半。尤其是听到“小当家”三个字，她的眼睛亮了亮，小脸上露出了几分得意，心里还有点美滋滋的。她抽噎着，伸出胖乎乎的小手指，认真地说道：“那……那拉钩，娘要带最大、最甜的松仁糖回来！不许骗人！”
“好，拉钩！”墨兰笑着伸出手指，与女儿小小的手指勾在一起，又用力抱了抱她，“母亲说话算数，很快就回来。”
安抚好闹闹，墨兰又叮嘱了奶娘和管事妈妈几句，让她们好生照看两个小女儿，这才带着宁姐儿和婉儿出门。坐上马车，车轮滚滚，朝着盛家的方向驶去。墨兰看着窗外缓缓流逝的街景，心中感慨万千。
不一样了。真的不一样了。
她终于学会了，用和母亲林噙霜不一样的方式，来爱自己的孩子。不再是强迫，不再是忽视，不再是将自己的意愿强加在孩子身上，而是尊重她们的天性，温柔地解释，耐心地引导。
这份醒悟，让她觉得自己正在挣脱某种无形的枷锁，一步步走向一个更开阔、更温暖的天地。而这份改变的力量，某种程度上，正是来自那个安静地躺在摇橹里，看似懵懂无知，却仿佛能洞察一切的小女儿曦曦。是曦曦佛堂事件的到来，让她有了更多的思考，也让她有了想要为女儿们创造一个更好未来的决心。
而在墨兰的院子里，被留下的闹闹虽然还有点小失落，但很快便打起了精神。她搬了个小小的杌子，坐在妹妹曦曦的摇橹边，像个小大人似的，一本正经地对奶娘说道：“奶娘，你要好好照顾妹妹哦，不许让她哭。我是小当家，要帮阿娘看着院子的！”
奶娘和丫鬟们看着她那副一本正经的模样，都忍俊不禁，连忙连声应道：“是是是，三姑娘是小当家，我们都听三姑娘的。”
摇橹中的林苏（曦曦）听着三姐姐稚气却又充满责任感的言语，心中微微一暖，勾起了一个无人察觉的笑容。
墨兰带着宁姐儿和婉儿出门不过半个多时辰，院子里正一派宁静。奶娘正抱着曦曦，轻轻哼着摇篮曲；丫鬟们在一旁做着针线活；闹闹则自己在廊下玩着九连环，时不时抬头看看摇橹里的妹妹，嘴里还哼着不成调的儿歌。
忽然，院门处传来一阵轻微的响动。只见侯夫人身边的掌事金嬷嬷，带着两个伶俐的小丫鬟，脸上挂着和善的笑容，缓缓走了进来。金嬷嬷穿着一身深紫色的褙子，头戴抹额，神情庄重却不失亲和，一看便知是侯夫人身边得力的人。
院内的丫鬟婆子们一见是金嬷嬷，立刻停下了手中的活计，纷纷起身行礼问安，神色间带着几分恭敬，又夹杂着些许揣测。金嬷嬷是侯夫人的心腹，平日里无事绝不会轻易踏足各房的院子，今日她突然前来，不知是何用意。
金嬷嬷目光在院内一扫，最后落在摇橹里的曦曦和廊下的闹闹身上，脸上的笑容愈发温和。她对着为首的管事周妈妈说道：“周妈妈不必多礼。夫人今日忙完了府里的琐事，精神正好。听说大娘子带着大姑娘、二姑娘出门赴宴去了，屋里就剩下三姑娘和四姑娘，便特意吩咐老奴过来，接两位姐儿过去她那里坐坐，说说话，也免得她们小姐妹在屋里闷得慌。”
这话一出，满院的丫鬟婆子先是愣了一下，随即脸上都绽开了又惊又喜的笑容，眼中满是难以置信的神色！
侯夫人亲自派人来接两位小主子去正院！这可是前所未有的恩宠和体面！以往，除了年节庆典，或是侯夫人有特别的召见，府里的孩子们是很少有机会主动去正院的，更别提是夫人忙完事后，特意惦记着来接了！
“哎呦！这可是天大的脸面！真是沾了两位姑娘的光了！”周妈妈立刻满脸堆笑，连忙上前应承，“劳烦金嬷嬷稍候片刻，我们这就给三姑娘、四姑娘收拾收拾，马上就好！”
一时间，院子里如同煮开了的水，顿时忙碌了起来！
“快！快给三姑娘换身见客的鲜亮衣裳！就换那件水红色绣桃花的小袄！”
“四姑娘的襁褓也要换，换那个新做的、绣着百福图的锦被！”
“奶娘，快把四姑娘抱过来，仔细检查一下，别让蚊虫咬了，也别让头发乱了！”
“三姑娘，我的好姑娘，快别玩那个九连环了，老祖宗叫您过去呢，咱们赶紧换衣裳去！”一个奶妈连忙上前，小心翼翼地哄着闹闹放下手中的玩具。
闹闹虽然年纪小，但也知道“老祖宗”是府里最大的长辈，见众人如此阵仗，也懵懵懂懂地意识到这是件大事，便乖巧地放下九连环，任由丫鬟们为她换衣裳、梳小辫。
不过片刻功夫，两个小姑娘便收拾妥当。奶娘小心翼翼地将穿戴一新的曦曦抱在怀里，那百福图的锦被衬得她小脸愈发粉嫩，赤金点翠的小帽更是添了几分贵气；另一个妈妈则牵着打扮得如同年画娃娃般的闹闹，她穿着水红色的小袄，梳着两个抓髻，上面还系着粉色的丝带，模样可爱极了。
金嬷嬷看着收拾停当的两位小姐，满意地点点头，目光在曦曦身上多停留了片刻，眼中闪过一丝赞许，这才笑着说道：“好了，两位姑娘真真是俊俏得很。走吧，莫让夫人等急了。”
一行人浩浩荡荡地朝着侯夫人的正院走去，奶娘抱着曦曦，妈妈牵着闹闹，金嬷嬷走在前面引路，身后跟着几个伺候的丫鬟，排场十足。沿途遇到的府里下人，见此情景，都纷纷驻足观望，脸上露出了惊讶、羡慕又带着几分深思的神色。
谁都看得出来，这阵仗，这殊荣，无疑是侯夫人在向全府宣告：大娘子墨兰这一房，尤其是四姑娘曦曦，在她心中的地位，已是今非昔比，水涨船高！
而被奶娘稳稳抱在怀里的林苏（曦曦），感受着这突如其来的“殊荣”，以及周围人态度的微妙变化，心中一片清明。
看来，洗三宴上那场精心策划的“重逢”，那份看似不经意的“投资”，如今已经开始显现回报了。这位祖母，终于开始真正将她们这一房，尤其是她这个“酷似自己”的孙女，纳入她的羽翼之下。
或者说，纳入她精心布局的棋局之中。
林苏微微眯起眼睛，心中没有太多的喜悦，只有一种了然。她知道，这份恩宠并非无缘无故，背后必然带着更深的算计与期望。但无论如何，这都是一个好的开始，至少，她们在这深宅大院里，又多了一层坚实的庇护。
侯夫人的正房，自始至终透着一股与别处不同的雍容厚重。雕花的紫檀木家具摆放得错落有致，案几上陈设着古玉摆件与青瓷花瓶，瓶中插着几支新鲜的腊梅，暗香浮动。空气中弥漫着沉稳的檀香，混着淡淡的暖炉香气，将冬日的寒凉隔绝在外，更衬得屋内氛围庄重而温馨。
侯夫人正端坐在铺着厚厚锦垫的暖榻上，身上穿着一身绛紫色绣暗纹兰草的褙子，头戴赤金镶珍珠抹额，鬓边斜插着一支累丝衔珠金凤钗，虽未施浓妆，却自带着主母的威仪与岁月沉淀的从容。见金嬷嬷引着两个孩子进来，她脸上紧绷的线条瞬间柔和下来，露出了几分真切的笑意，眼中的威严也淡去了大半。
奶娘脚步轻柔地将曦曦抱到暖榻近前，刚一停下，那被包裹在百福锦被中的小人儿，便像是有感应一般，乌溜溜的大眼睛瞬间亮了起来，直直地望向侯夫人。下一秒，她的眼睛弯成了两道小小的月牙，没牙的小嘴一咧，发出一串“咯咯咯”的清脆笑声，那笑声纯粹又响亮，如同山涧清泉，直直地撞进人心里。她的两只小胳膊还下意识地朝侯夫人那边扑腾着，小拳头握了又松，一副全然信赖、满心欢喜想要亲近的模样。
“哎呦，我的小曦曦，这是真认得祖母了？”侯夫人见状，心花怒放，脸上的笑意再也抑制不住，连忙伸出双手，小心翼翼地将孩子从奶娘怀中接了过来。她的动作轻柔得仿佛捧着稀世珍宝，生怕稍一用力就会碰伤了这娇嫩的小人儿。她用指腹轻轻逗弄着曦曦柔嫩的下巴，语气是前所未有的宠溺，眼中的喜爱几乎要溢出来：“真是个贴心的小棉袄，还没满周岁呢，就这般黏着祖母。”
曦曦也极给面子，被祖母抱着，笑得更加欢实，小脑袋在她怀里轻轻蹭着，小手乱挥乱抓，恰好抓住了侯夫人胸前佩戴的一串碧玉念珠。那念珠圆润光滑，带着微凉的触感，曦曦觉得新奇，便紧紧攥着，小手指还在上面轻轻摩挲着。
一旁的闹闹（玉澜）见妹妹被祖母这般宝贝地抱在怀里，也不甘寂寞，迈着小短腿，哒哒哒地蹭到榻边。她伸出胖乎乎的小肉手，轻轻拽了拽侯夫人华丽衣袖的袖口，仰着一张粉雕玉琢的小脸，眼睛亮晶晶地，眼巴巴地叫着：“祖母……抱……”
侯夫人这才将目光从曦曦身上移开，落到这个三孙女身上。闹闹今日穿了一身大红遍地金的小袄子，衣料鲜亮，在屋内烛火的映照下流光溢彩；头上梳着两个俏皮的双丫髻，髻上系着粉色的丝带，随着她的动作轻轻晃动；眉眼灵动，唇红齿白，那鲜活的模样，那眼底藏不住的机灵劲儿，活脱脱就是……就是墨兰刚嫁进侯府时的模样！
侯夫人看着这张与儿媳妇少女时期极为相似的脸，心中掠过一丝极其复杂的情绪。她想起墨兰刚嫁进来时，也是这般鲜亮活泼，带着一股江南女子的娇俏，却也藏着一股不服输的钻营劲儿。只是后来，墨兰接连生下四个女儿，又总爱弄些小手段争宠，渐渐让她心生不喜。她心底轻轻哼了一声，将那点一闪而过的不悦强行压了下去。
毕竟是自己的亲孙女，再如何，也比外姓人亲近。她敛了敛神色，语气还算温和，对侍立在一旁的丫鬟吩咐道：“给三姑娘拿块栗粉糕来，拣那最细腻的。”
丫鬟连忙应声，快步取来一碟精致的栗粉糕，递到闹闹面前。闹闹得了心心念念的点心，立刻眉开眼笑，也顾不上再求祖母抱抱，乖乖地坐到一旁的小杌子上，捧着点心小口小口地啃起来，暂时安静了下来，只是偶尔会抬起头，看看被祖母抱在怀里的妹妹，眼神中带着几分羡慕。
侯夫人的目光，毫无悬念地又重新回到了怀中的曦曦身上。她低下头，细细端详着孩子的眉眼，那弯弯的眉眼，那小巧的鼻梁，那沉静中透着灵秀的神气，越看，心中那份奇异的感觉就越发强烈——这孩子，真是太像自己了！
她忍不住抬起头，对着侍立在一旁的金嬷嬷，又像是自言自语一般，低声感慨道：“你瞧瞧这小模样，这眉宇间的神气……和闹闹那活脱脱像她娘的样子一比……”
她顿了顿，语气中带着一种难以言喻的满足与笃定，轻轻拍了拍怀中的襁褓，声音虽低，却带着不容置疑的分量：“……这才是真像我们梁家的人，是真像我啊。”
这话声音不高，却清晰地落入了房内每个人的耳中。丫鬟婆子们都屏住了呼吸，不敢妄言，只是下意识地垂下头，眼角的余光却悄悄瞟向榻上的两位小姐，心中已然明了了主母的偏爱。
金嬷嬷何等精明，立刻笑着附和道：“夫人说的是！四姑娘这通身的气派，这沉静温婉的性子，简直是和夫人您一个模子刻出来的！眉眼像，气韵更像，真是咱们梁家正根正苗的小姐，日后定是个有福气的！”
侯夫人满意地颔首，脸上露出了舒心的笑容。她不再看一旁专注吃点心的闹闹，只全心全意地逗弄着怀里的曦曦，指尖轻轻划过孩子柔嫩的脸颊，眼神温柔得能滴出水来，仿佛抱着年幼时的自己，沉浸在一种跨越时空的、血脉相连的慰藉之中。这一刻，所有的算计与筹谋都暂时褪去，只剩下纯粹的祖孙温情。
而被祖母定义为“像她娘”的闹闹，正专心致志地啃着香甜的栗粉糕，小脸上沾了些许糕粉，像只贪吃的小松鼠。她年纪尚小，对祖母话语中那微妙的亲疏差别，对屋内众人眼神中的异样，尚浑然未觉，只觉得今日能吃到好吃的点心，还能见到祖母，便是极为开心的事。
只有被侯夫人珍视地抱在怀里的林苏（曦曦），将这一切听得清清楚楚，感受得明明白白。
容貌，竟然成了划分亲疏远近的唯一标尺。
三姐姐闹闹，仅仅因为长得像母亲墨兰，便在这位权力至上的祖母心中，天然地隔了一层，成了“外系”的象征；而她自己，仅仅因为这张酷似祖母的脸，便成了她情感的寄托，成了她偏爱的对象，成了“梁家正统”的代表。
林苏心中一片寒凉。这份突如其来的偏爱，就像一把锋利的双刃剑。它带来了眼前实实在在的庇护和资源，让她们这一房在侯府的地位愈发稳固；却也无形中在她和姐姐们之间，划下了一道看不见的沟壑，或许日后，还会因此生出嫌隙与隔阂。更重要的是，这份偏爱将她牢牢地绑在了祖母的期望和掌控之下，她的人生，从一开始就被贴上了“第二个祖母”的标签，难以挣脱。
真是……讽刺又无奈。
她轻轻眨了眨眼睛，将心中的波澜压了下去。但无论如何，在这深宅大院里，在母亲和姐姐们还需要庇护的此刻，这份因容貌而来的偏爱，确实是她们最需要的“资本”。
也罢。她重新咧开小嘴，对着侯夫人露出一个更加灿烂的笑容，小手紧紧攥着那串碧玉念珠，仿佛在无声地宣告着自己的“归属”。暖榻上的檀香愈发浓郁，映得侯夫人脸上的笑容越发慈爱，只是那份慈爱之下，藏着的算计与掌控，只有林苏自己知晓。
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