这两天村里的男人，妇人和孩子齐齐出动。把山脚下能挖的野菜全都挖了个精光，男人们也跟着刘老三和叶珠一起上山采草药和野果。
收获确实很不错，采了不少野葡萄，桑葚，花锦桃（楮桃），龙葵果，桃子，野樱桃。
这些个桃子，野樱桃虽然个头不大，不过吃起来还算酸甜。
叶珠第一个想到的就是拿去镇上琼华楼，不少酒楼也会有果盘出售，这些野果胜在能吃个新鲜，相信应该也能好卖。
就在她招呼着众人将野果都带上准备拿去镇上卖，几个小孩子跑得飞快朝着他们这边而来。
“爷，我们在村口看到有两个官差骑着大马来我们村子了。”
周来福家的大花跑得最快，枯黄的头发被汗水打湿贴在脸颊，整个人胸口剧烈起伏，显然是跑的太着急。
众人一听到有官差来，不由的想到前两天说的要提前收税的事情，一个个都把心提到了嗓子眼。
虽说已经提前知道，可大家心里还存着一丝丝的幻想，希望不会是真的。
果然没过一会儿，那两个官差便骑着马飞奔而来，停在了村长家门口。
周武赶紧笑着迎上前去。
“二位官爷远道而来，可是有什么事？”
其中一人直接翻身下马，将一份公文甩到了周武跟前。
“周村长，接到上面命令，边关战事吃紧，今年秋税要提前，还多了两成孝敬费，豫王爷要过六十大寿。整个北地各个府城州城都要孝敬。”
“限七天之内你们村各家各户都要凑齐，到时候自有书吏大人前来验收。如若有什么纰漏，到时候可是要吃不了兜着走。”
周武一听，脸上全是愁苦之色。
“官爷，如今大旱三个月，地里庄稼已经干旱得不成样子。别说填饱肚子了，家家户户吃水都是问题。七天之内要凑够秋税，还要再加两成，我们实在是没办法啊！”
不少妇人当场就哭了起来。
“青天大老爷呀，咱们能不能活过这个冬天都难说，哪里有那么多粮食拿出来交税呦！”
“官老爷，我们家男人死的早，只剩下孤儿寡母。家里只剩下半缸玉米面，这要是交上去哪里还有活路，您不如把小妇人拉去抵税算了。”
村民们全都围过来，七嘴八舌的开始诉苦。各家都有各家的难处。
两个衙役一脸麻木之色，丝毫不为所动，这一路下来他们每到一个村子，都是这般场景，早已经习惯了。
他们又何尝不知道现在家家户户都过得困难，可是他们只是个不入流的小衙役，上面怎么吩咐他们就怎么做，能有什么办法？
贺铮听到消息，土坯砖也不做了，急匆匆跑了过来。
见其中一人认识，正是那天抓孙家的七人中一人，赶紧笑着上前打招呼。
“小虎哥，这么热的天你们也是辛苦，不如回我家喝杯茶。”
“是你呀贺兄弟，我们公务在身就不多打扰了。”
看见贺铮他脸色总算缓和了些。
“你们说再多我们也无可奈何，还不如赶紧回去想办法凑银子凑粮食，先把这税给交上了，如若交不上，可是要被抓起来关进大牢。周村长，我们还有公务在身，就先告辞了。”
二人走出人群，翻身上马，一溜烟得消失在村口处。
望着一路上的尘土飞扬，众妇人哀嚎的声音此起彼伏。
一开始心里还能存着一点幻想，如今这点幻想也没有了。
七日之内就要把这些赋税凑齐。许多有家底的，掏空家底也能勉强凑上，那些本就不富裕的，只能卖儿卖女，或者卖田地。
叶珠第一次内心升出一股子无力感。她望着那些还未消散的尘土，目光涣散。不管什么朝代，老百姓总是最苦的。
“现在说什么这秋税都是要交的，不管怎么样大家先把眼前这难关给过了。大家都赶紧把采集到的野果送到镇上，看看能不能卖些银子。这几天能凑多少凑多少。”
哭也解决不了任何事情。
“对，胖丫说得对，趁着这些日子，大家赶紧多弄些银子，等交过了赋税，家家户户没了吃的，这后山的野菜野果也会人人抢着摘。”
周武催促着众人赶紧卖野果去。
叶珠家的牛车再加上村长家的牛车一共有两辆。所有人都把摘好的野果放进背篓里盖上树叶子，然后再放到牛车上。
所有人都去镇上的话，太过打眼，所以就每几家派出一个代表跟着叶珠，贺铮一起去。
七八个人驾驶着两辆牛车，大半个时辰便赶到了镇上。
贺铮带着众人先去了黄家后门，这些野果可不少，琼华楼不一定能全都要下。
他走上前叩响门板，开门的依旧是张大生。
“贺兄弟，你可是有些日子没来了。今日可是又得到了什么好货，我去给你叫管家。”
张大生此次热情了不少。
“张哥，我们在山上采了不少野果，胜在新鲜，不知道贵府的贵人们可喜欢。”
“正好府上的小姐少爷们正嫌弃那些常见的水果吃腻了，我家大小姐要举办赏荷宴。你这野果也算来得正好。我喊管家过来，你稍等片刻。”
张大生转身朝着里面跑去，不一会儿，张存福急匆匆地朝着后门走来。
“贺小子，你可是好久没来了，刚才听大生说你弄了些野果。如果要是新鲜的话，我倒是可以多买一些。”
二人走到牛车旁，掀开上面盖着的树叶子，露出里面一个个干净饱满的果子。紧随着一股子果子成熟的香味也飘进鼻子。
“不错不错，这些野果子看着就新鲜，味道也好，大小姐肯定喜欢。这样，你挑好的每样给我留下二十斤。每斤按十文钱怎么样？”
张存福不是个小气的，这个时候应季的那些个水果不过四，五文钱，五，六文钱一斤，想来这野果采摘不容易，所以他给了个十文钱的高价。
“真是太谢谢您了张叔，最近衙门又要提前征收秋税，我们这也是没办法了，冒着险进山采野果只为了能把这税给交上。”
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