刘昌益的动作极快。天光未亮，五名精干人员已悄无声息地集结在郡守府最隐秘的一处侧院。为首的是一名脸上带疤、眼神如鹰隼般锐利的中年汉子，名叫赵乾，曾是云州边军最出色的斥候都尉，因伤退役后被刘昌益招揽，对北地地形、尤其是黑风山脉外围了如指掌。其余四人也是好手，或擅山林追踪，或通晓蛮族土语，或精于毒物瘴气的辨识，皆是“夜枭”中的佼佼者。
他们被告知的任务是护卫几位“特殊贵人”深入黑风山脉探寻古迹，不得多问，绝对服从。当看到未云裳和君墨轩时，五人饶是经历过风浪，心中也不免骇然。云隐娘稚嫩的面孔和非人的清冷气质，君墨轩深不可测的剑意，让他们瞬间明白，这绝非寻常的探险。
一行人轻装简从，趁着黎明前最深的黑暗，如同鬼魅般悄然离开了云城，向北而去。
就在他们离开后不到两个时辰，一队风尘仆仆的骑士护着一辆装饰朴素的马车，抵达了云城南门。守城军官验过来人凭证，脸色骤变，立刻飞马报入郡守府。
来的竟是朝廷钦差，手持天子节杖，代表着皇帝的意志。
郡守府内，留守的心腹幕僚听闻消息，惊得几乎失手打翻茶盏。他强自镇定，一边派人飞速去追可能还未走远的刘昌益（尽管希望渺茫），一边硬着头皮出面接待。
钦差是一位面白无须、眼神锐利的中年文官，姓韩，官居御史中丞。他并未过多寒暄，直接宣读了皇帝的口谕，大意是听闻云州大捷，特来宣慰，并详查战事经过及“异象”缘由。
韩中丞端坐堂上，目光如电扫过略显空荡的郡守府：“刘郡守何在？陛下关切，特使降临，他竟不亲迎？”
幕僚额头沁汗，躬身答道：“回禀中丞，郡守大人……因追击叛军残部，已于昨夜亲自带队出城，前往北境巡视，以防蛮族反复。下官已派人快马去请，只是路途遥远，恐需些时日才能赶回。”
“哦？北境？”韩中丞手指轻轻敲击着座椅扶手，不置可否，“刘郡守倒是勤勉。那便说说吧，云城之下，数千叛军化为冰雕，是何等‘异象’？是何方高人出手？”
幕僚按照刘昌益事先的统一口径，将“隐世宗门高人恰逢其会、出手相助后飘然远去”的说辞复述了一遍。
韩中丞静静听着，脸上看不出喜怒，直到幕僚说完，才淡淡道：“隐世宗门？恰逢其会？真是巧得很啊。” 他话锋一转，“听闻郡守府中，曾收留过一位容颜绝世的年幼女子及其同伴？”
幕僚心中咯噔一下，知道对方有备而来，只能咬牙道：“确有此事，乃是郡守大人心善，收留的落难之人，已在战乱中不知所踪，想必便是中丞所说的那两位高人吧。”
韩中丞不再追问，只是意味深长地笑了笑：“既如此，本官便在云城等候刘郡守归来，也好将这云州‘祥瑞’，细细禀明圣上。”
消息通过刘昌益留下的特殊渠道，在当天傍晚，传到了已进入黑风山脉外围的刘昌益手中。
看着密报上“钦差已至，询问仙子下落，滞留等候”的字样，刘昌益脸色阴沉得能滴出水来。朝廷的反应速度比他预想的更快，而且目标明确，直指未云裳。这背后若无人推波助澜，他绝不相信。是朝中政敌？还是……幽冥道借朝廷之力施压？
他将密报递给一旁的君墨轩。君墨轩扫了一眼，神色不变，只淡淡道：“跳梁小丑，不必理会。”
前方，未云裳正驻足在一片诡异的枯木林前。这里的树木尽数焦黑枯死，形态扭曲，地上覆盖着一层灰白色的粉尘，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺与腐朽混合的气味。踏雪在她脚边不安地低吼，幽绿的眼瞳盯着枯林深处。
赵乾上前一步，神色凝重：“仙子，大人，这片‘枯死林’是进入黑风山脉深处的一道天然屏障，林中多有毒瘴沼泽，更有一些……不洁之物藏匿。需格外小心。”
未云裳冰蓝色的眼眸扫过枯林，伸出纤指，凌空一点。一点冰晶般的光华没入林中，下一刻，前方数十丈内的空间微微扭曲，隐约显露出几处色彩斑斓、氤氲不散的瘴气团，以及一些看似实地、实则暗藏泥沼的区域。
“跟紧。”她只说了两个字，便当先步入枯林。她所过之处，脚下的灰白粉尘凝结成冰霜，空气中的毒瘴仿佛被无形之力排开，无法近身。
君墨轩紧随其后，剑气隐而不发，却让周围那些蠢蠢欲动的“不洁之物”不敢靠近。
刘昌益和赵乾等人连忙跟上，踩在未云裳开辟出的冰霜小径上，心中震撼无以复加。这已非人力所能及！
然而，就在他们深入枯林腹地时，异变陡生！
侧后方一片看似平静的沼泽突然炸开，数条布满粘液、如同巨型藤蔓般的触手猛地抽出，携带着腥臭恶风，直卷向队伍中段的刘昌益和一名夜枭队员！与此同时，四周的枯木之后，影影绰绰地浮现出十几道身影，他们身着破烂黑袍，脸上带着各式各样的鬼怪面具，手持骨杖或弯刀，眼中闪烁着幽绿的光芒——正是幽冥道的残部！
“保护大人！”赵乾厉喝，拔刀迎向一条触手。其余夜枭队员也纷纷出手，刀光剑影与那诡异的触手和骤然扑来的黑袍人战在一处。
但袭击来得太突然，那触手的力量远超常人，一名夜枭队员瞬间被卷住，惨叫着被拖向沼泽深处。另一条触手则突破了刀网，眼看就要缠上刘昌益！
刘昌益惊骇欲绝，他虽有武艺在身，但面对这种妖邪之物，根本无力抗衡。
就在这千钧一发之际，一道冰冷的剑光后发先至！
“嗤啦！”
如同裂帛，那粗壮的触手在触及刘昌益前的一刹那，被一道无形剑气齐根斩断，墨绿色的汁液喷溅而出，落在冰霜小径上发出“嗤嗤”的腐蚀声。
君墨轩不知何时已转过身，手持那柄看似古朴的七绝长剑，剑身清亮如秋水。他甚至没有多看那断裂的触手一眼，目光已锁定了那些从枯木后涌出的幽冥道修士。
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