星门深处，一座悬浮于璀璨星云中的纯白议事厅。林易风凭窗而立，望着窗外缓缓旋转的银河，目光悠远，不知在想些什么。正义女神尤斯提亚步履沉稳地走入，她的铠甲在星光照耀下闪烁着冷冽的光泽，神情是少有的严肃。
“易风，”尤斯提亚开门见山，声音在空旷的大厅中回荡，“我需要一个明确的答案。你为何要倾注如此多心力，承办这次问鼎者大赛？别用那些冠冕堂皇的理由搪塞我。”
易风缓缓转身，脸上带着一丝惯有的、略显疏离的淡然笑意：“尤斯提亚，何必如此严肃？选拔凡灵精锐，组建‘问鼎者’以协助神族管理秩序，监督诸神行径，调查堕神，这个理由还不够充分吗？宙斯也对此表示赞同。”
“充分？”尤斯提亚向前一步，目光如炬，直视易风眼底，“建立监督机制或许有其必要，但如此大规模、高调地举办赛事，汇聚万族精英，其风险远超收益！这不像你一贯谨慎的风格。告诉我真正的原因，易风。是因为潘多拉吗？”
听到这个名字，易风脸上的淡笑微微凝滞，眼底深处闪过一丝难以察觉的痛楚与追忆。他沉默了片刻，视线重新投向无垠的星空，声音低沉了几分：“……是，也不全是。”
他轻轻叹了口气，那叹息中蕴含着万载岁月的沉重：“尤斯提亚，你执掌正义天平，见证过太多因神只一念之差而导致的悲剧。潘多拉……她本无过错，却因对于虚空的实验，最终落得那般下场。我……算是与她有些交情。我不愿再看到类似的事情发生，不愿再有无辜的凡灵，或因神之私欲，或因神之疏忽，沦为牺牲品。”
他的语气带着一种深沉的疲惫与执念：“问鼎者，若真能成立，或许能成为一个契机。让凡灵拥有一定的力量与话语权，至少……在神族做出某些足以影响万界的决定时，能多一道声音，多一重制衡。最大限度避免因个别神只的疯狂或傲慢，再次酿成无法挽回的灾难。这大赛由宙斯提议不假，但由我来主导实施，我能确保其过程相对公正，结果……不至偏离初衷太远。”
尤斯提亚静静地听着，脸上的严肃并未消退，反而增添了一抹复杂的了然与深深的忧虑。她喃喃低语，声音轻得仿佛只有自己能听见，却又清晰地带着一丝寒意：“哈迪斯当初的阻止是对的。” 她抬起眼，深深地看了易风一眼，那目光中有理解，有叹息，更有一种不祥的预感。
尤斯提亚不再多言，转身离去，沉重的脚步声在厅内回响，渐行渐远，只留下易风独自一人，面对着浩瀚星海，身影显得有几分孤寂。他追求制衡与避免悲剧的初衷，在尤斯提亚看来，却可能正是引向另一场风暴的诱因。
与此同时，远在北方极寒之地的不周山。不周山内部，并非全然死寂。在错综复杂、宛如巨兽血管般蔓延的隧道深处，一条尤为关键、散发着古老蛮荒气息的支脉中，空气灼热而粘稠。没有震耳欲聋的咆哮，只有一种压抑到极致、仿佛连岩石都要被点燃的愠怒在无声地蔓延。是祝融。他伟岸的身躯如同烧红的烙铁，矗立在隧道中央，周身缠绕的金红色火焰不再是张扬的爆发，而是极度内敛的、如同心脏搏动般规律而致命的燃烧，将四周嶙峋的岩壁映照得忽明忽暗，投下摇曳的巨大阴影。周围是深海般的死寂，唯有火焰燃烧时发出的、细微却令人心悸的“噼啪”声，更反衬出这暴风雨来临前的可怕宁静。
这脆弱的寂静，被一串从容不迫、清晰可闻的脚步声骤然打破。脚步声不疾不徐，却像冰冷的锥子，精准地刺破了这最后一丝紧绷的平衡。
祝融猛然转头，赤红的瞳孔如同两轮缩小的烈日，瞬间锁定在隧道拐角处缓缓显现的身影上。他眼中的最后一丝不确定彻底消散，化为冰冷的、掺杂着痛心的笃定。
“共工。” 祝融的声音低沉沙哑，仿佛熔岩在喉间滚动，“我就知道，终有一日，你会彻底踏上这条不归路。你，果然已自甘堕落，与那些背弃神职的堕神为伍。”
来者正是水神共工。他从阴影中踱步而出，脸上不见丝毫被戳穿的慌乱，反而带着一丝近乎嘲弄的、意味深长的微笑，与周遭压抑炽热的环境格格不入。“呵呵……看来，终究还是没能用那些小把戏将你彻底骗开，我亲爱的……老对头。”
“哼！”祝融怒哼一声，周身的火焰猛地窜高了一尺，“上次易风前来巡视，山腹深处那场‘意外’的爆炸，果然是你搞的鬼！你刻意布下硝石精粹，就是想嫁祸于我，或者至少在他心中种下怀疑的种子，离间我等！”
“离间？”共工轻笑摇头，指尖萦绕起一缕极寒的水汽，“目的未必需要完全达成。只要一丝怀疑的裂隙存在，以你和易风的性子，便再难真心联手，互成掣肘。这，便足够了。”他的目光扫过祝融紧绷的身体，语气带着一丝算计得逞的淡然，“更何况，算准了你这暴躁易怒、又自诩肩负守护之责的脾气，得知我在此地有所图谋后，你必定会独自前来阻止……看，你不是来了吗？如此看来，我的算计，也并非全然失败。”
“闭嘴！”祝融的怒火终于被彻底点燃，压抑的火焰如同决堤的洪流轰然爆发！“滚出不周山！想碰星门的根基，除非从我的尸体上踏过去！”
话音未落，祝融周身神力澎湃，一拳轰出！并非复杂的术法，而是最纯粹、最狂暴的本源之火！一道凝练到极致、呈现出炽白颜色的火龙卷，发出撕裂空间的咆哮，携带着焚尽万物的恐怖高温，瞬间吞噬了隧道中的寒意，朝着共工狂猛冲去！祝融的身影也融入火焰之中，人随拳走，誓要以雷霆万钧之势将共工驱逐出去！
面对这足以蒸发江河的含怒一击，共工眼中闪过一丝凝重，但动作却不慌不忙。他双手在身前虚划，磅礴的先天水灵之力汹涌而出，瞬间在面前构筑起一道厚实无比、流转着无数玄奥符文的幽蓝水墙。水墙之上寒气四溢，连空气都被冻结出细密的冰晶。
“轰——！！！”
炽白火龙狠狠撞上幽蓝水墙！极致的高温与极寒疯狂对冲，爆发出惊天动地的巨响！浓郁到化不开的白色水蒸气如同爆炸的冲击波，瞬间填满了整条隧道，并向四周通道疯狂宣泄！祝融的火焰实在过于霸道炽热，竟将水墙表面瞬间汽化，蒸发出一个大洞！
“嘭！”
紧接着，又是一声更加沉闷的巨响从山体内部传来，仿佛某种平衡被打破。不周山坚硬无比的山体某处，猛地炸开一个缺口，混乱的烈焰与奔腾的水流混合着无数碎石，从缺口处剧烈喷发出来，直冲昏暗的天际！
洞口处，祝融浑身燃烧着熊熊烈焰，如同火神降世，一步步踏出烟尘与水汽。他目光如炬，死死盯着同样被爆炸冲击力逼出山体、略显狼狈地在空中稳住身形的共工。
祝融的声音如同滚雷，响彻在破碎的山谷间，带着无尽的愤怒与鄙夷：
“帮助虚空？共工，他们到底许给了你什么？让你连身为神族的尊严与职责都一并抛弃？神族第一席的虚名吗？如果你真是为了这种可笑的东西而背叛一切……那你和那些被欲望吞噬的傻子，简直没有任何区别！”
不周山的阴影下，水与火的宿命对决，即将再次上演。而这场冲突的背后，隐藏着堕神们更加深远的阴谋。
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