穿过最后一道由天然毒瘴和幻阵构成的屏障，眼前的景象豁然开朗。
黑苗寨并非想象中阴森可怖的蛮荒村落，而是依偎在群山怀抱中的一片宁静谷地。吊脚楼依山而建，错落有致，楼间溪流潺潺，奇花异草点缀其间，空气中弥漫着淡淡的药香和烟火气，竟有种世外桃源之感。只是，若细心感知，便能发现这宁静之下，隐藏着一丝不易察觉的压抑和躁动。
阿幼朵摘下傅长安和柳依依的眼罩，寨中族人见到她带回两个中原人，纷纷投来好奇、警惕甚至敌视的目光。阿幼朵用苗语高声解释了几句，大致说明了傅长安二人是来帮助解决虫患和调查黑巫教的友人，族人的目光才稍稍缓和，但依旧保持着距离。
阿幼朵带着二人径直走向寨子中央最大的一座竹楼。竹楼前，一位身着繁复黑色苗服、头戴银冠、脸上布满皱纹却眼神锐利如鹰的老妪，正拄着一根蛇头拐杖等候着。她周身气息晦涩深沉，赫然是一位筑基初期的修士！
“阿婆！”阿幼朵快步上前，恭敬行礼，然后用苗语快速禀报了此行经过，包括遭遇黑巫教伏击以及傅长安出手相助之事。
老妪——黑苗寨现任长老，蛊王继承人之一乌桑婆婆，静静听完，浑浊却精明的目光落在傅长安和柳依依身上，缓缓开口，竟是流利的中原官话：“老身乌桑，多谢二位小友相助阿幼朵，并愿信我黑苗清白。”
傅长安和柳依依不敢怠慢，连忙行礼：“青岚宗弟子傅长安（柳依依），见过乌桑长老。除魔卫道，查明真相，乃我辈本分。”
乌桑婆婆点了点头，将二人引入竹楼。楼内陈设古朴，弥漫着各种草药和蛊虫的奇特气味。分宾主落座后，乌桑婆婆直接切入主题。
“黑巫教的阴谋，阿幼朵想必已告知二位部分。他们盗我圣物百蛊鼎，绝非仅仅为了催生妖虫骚扰木桑家那么简单。”乌桑婆婆声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“百蛊鼎的真正作用，是调和、镇压。我寨后山禁地之中，封印着一缕自上古遗存的‘千年瘴母’本源。此瘴母乃万毒之源，一旦失控，瘴气席卷千里，生灵涂炭。历代蛊王皆以百蛊鼎之力，结合寨中秘法，方能将其勉强封印。”
傅长安和柳依依对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。此事关乎亿万生灵，远比宗门任务描述的严重得多！
乌桑婆婆继续道：“黑巫教信奉邪神，追求极致的毁灭与混乱。他们盗走百蛊鼎，一方面是想削弱我寨封印之力，另一方面，恐怕是想利用鼎中蕴藏的调和之力，反向炼化或引导那缕瘴母本源，将其化为己用，炼制绝世毒蛊，或者……直接引爆瘴母，制造一场浩劫，从中汲取力量！”
好狠毒的计策！一石二鸟！既能打击黑苗寨，又能获得恐怖的力量！
“如今百蛊鼎失窃已有数月，禁地封印日渐松动，瘴母躁动愈发明显。寨中高手需日夜不停加固封印，无力他顾。这也是黑巫教敢如此嚣张的原因。”乌桑婆婆脸上忧色深重，“他们派人在外催生妖虫，既是为了牵制木桑家和我寨的注意力，也是为了收集血煞之气，或许正是炼化瘴母所需。”
傅长安沉吟道：“长老，可知黑巫教的老巢在何处？百蛊鼎很可能就被藏在那里。”
乌桑婆婆摇头：“黑巫教行事诡秘，老巢位置飘忽不定。但我们怀疑，他们很可能藏身在‘万毒泽’深处。那里毒障弥漫，环境恶劣，常人难以进入，正是他们最喜欢的藏身之所。”
万毒泽，南疆绝地之一，地图上标注着巨大的骷髅头警告。
柳依依开口道：“乌桑长老，当务之急，是阻止黑巫教的阴谋。一方面需加强封印，另一方面需尽快找回百蛊鼎。我等愿尽绵薄之力，但需贵寨提供更多关于万毒泽和黑巫教的信息，并寻得进入万毒泽的方法。”
乌桑婆婆看着二人，眼中闪过一丝赞赏：“青岚宗果然名不虚传，门下弟子皆是有胆有识之辈。老身可以给你们一份万毒泽的险要地图，以及我寨历代对黑巫教手段的记录。此外，阿幼朵熟悉路径，可带你们前往万毒泽边缘。但泽内情况瞬息万变，老身也无法保证安全。”
她顿了顿，郑重道：“若能寻回百蛊鼎，解我寨乃至南疆之危，黑苗寨上下，永感大恩！我寨愿与青岚宗结为盟友，世代交好！”
这是一个沉重的承诺，也是一份巨大的机缘。
傅长安与柳依依交换了一个眼神，均看到对方眼中的坚定。
“义不容辞！”傅长安斩钉截铁道。
就在这时，寨子后方突然传来一阵沉闷的轰鸣，整个竹楼都微微晃动了一下！一股令人心悸的、充满腐朽与死亡气息的波动隐约传来！
乌桑婆婆脸色剧变，猛地站起：“不好！禁地封印又松动了！瘴母暴动加剧！老身需立刻前去镇压！”
她匆匆将一枚记载信息的玉简交给阿幼朵，叮嘱道：“带二位客人去休息，一切按计划行事！务必小心！”说罢，身形一闪，已化作一道黑光掠向后山。
傅长安和柳依依感受到那股令人窒息的瘴母气息，心情也沉重起来。时间，越来越紧迫了。
阿幼朵带着二人来到一间干净的客房，脸上满是忧色：“阿婆他们撑得很辛苦……我们必须尽快行动。”
傅长安接过玉简，神识沉入，大量关于万毒泽地理、毒物、以及黑巫教常用蛊术、邪法的信息涌入脑海。信息庞杂而凶险。
“明日一早，我们便出发前往万毒泽边缘。”傅长安收起玉简，目光坚定，“阿幼朵姑娘，还需你多多指引。”
是夜，傅长安久久无法入眠。他取出那株枯荣草幼苗，在灯下仔细观察。幼苗在乙木青灵土中生机盎然，第三片叶子已完全舒展，叶脉中的银星更加清晰。
“生死，枯荣……这瘴母乃极致的死寂与腐朽，而枯荣草蕴含生死真意……”他心中隐隐有一个模糊的念头，或许……这株灵植，在面对瘴母时，能起到意想不到的作用？
但这一切，还需进入万毒泽，找到黑巫教才能验证。
窗外，黑苗寨的夜晚并不平静，后山方向不时传来隐晦的能量波动和吟唱声，那是寨中高手在奋力加固封印。
一场关乎南疆命运的行动，即将拉开序幕。
（第三十九章 完）
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