暗红色的光晕如同凝固的血痂，沉沉压在熔火界的天穹之上。这颗星球早已失去昼夜交替，永恒的黄昏将大地染成死寂的赭红色，连风掠过焦土时都带着灼热的铁锈气息。艾莉娜将脸颊贴在冰冷的岩石上，目送地下营地的黑曜石石门在符文微光中缓缓闭合，指尖无意识地摩挲着腰间的炎纹短刀 —— 那是母亲留给她的遗物，刀柄上的火鸟雕刻早已被岁月磨得光滑。
“公主殿下，该走了。” 石猛的声音低沉如闷雷，却刻意压得极轻。这位混沌阁刑堂统领身着玄色劲装，背后背着一柄门板般的重刀，宽阔的肩膀几乎能挡住半个岩壁。他伸手将一件暗灰色法衣递过来，布料表面流淌着细密的符文，“这是天工宗连夜赶制的匿踪法衣，能隔绝八成以上的灵力波动，贴身穿着。”
艾莉娜接过法衣，指尖触到布料的瞬间，一股清凉的气息顺着皮肤蔓延开来，瞬间驱散了体表的灼热。她快速换上法衣，与石猛及五名刑堂弟子并肩而立。这五名弟子皆是黑衣蒙面，腰间佩着制式短匕，背上交叉挎着弩箭与锁链，仅露出的双眼锐利如鹰，正是混沌阁中最擅长隐匿突击的精英。石猛逐一检查众人的装备，最后将一枚巴掌大小的青铜罗盘递给每人，罗盘中心的指针泛着淡淡的银光：“这是锈蚀预警罗盘，指针转速越快，说明周围污染浓度越高，一旦指向正北，立刻撤退。”
众人点头应诺，身形齐齐一矮，如同五道鬼魅般融入岩壁的阴影之中。艾莉娜自幼在熔火界的山峦间长大，对地形的熟悉程度远超旁人，她引着小队钻进一条狭窄的石缝，这里是昔日炎族猎人开辟的秘密通道，如今早已被焦土掩盖，唯有熟悉地形的人才能找到入口。通道内潮湿而昏暗，岩壁上凝结着暗红色的矿晶，偶尔有水滴坠落，在寂静中溅起清脆的回响。
“前面左转，穿过这片乱石滩就是赤火河谷，那里是巡逻队的盲区。” 艾莉娜压低声音说道，手中的短刀轻轻拨开挡路的荆棘。这些荆棘早已被污染侵蚀，叶片呈现出诡异的金属光泽，触碰时会发出细碎的 “咔嚓” 声。
钻出石缝的刹那，眼前的景象让五名刑堂弟子不约而同地屏住了呼吸。曾经肥沃的赤火河谷如今已是一片焦黑的废墟，河床上的岩石被扭曲成麻花状，显然是遭受过恐怖能量的冲击。散落的骸骨在暗红色的光线下泛着惨白，有的还保持着挣扎的姿态，指骨深深抠进岩石缝隙中。艾莉娜的脚步微微一顿，她认出这片废墟正是昔日的星火村 —— 小时候她曾跟着母亲来这里参加丰收祭，那时的河谷开满了火焰花，空气中满是甜香。
“小心，有机械单位。” 石猛突然抬手示意停下，罗盘中心的指针开始缓慢转动。他顺着石猛的目光望去，只见三匹机械犬正沿着河谷巡逻，这些钢铁造物有着狼的外形，浑身覆盖着暗黑色的装甲，头部的传感器闪烁着幽蓝的光芒，四爪踩在焦土上悄无声息。
一名刑堂弟子悄然取下背上的弩箭，箭矢尖端涂抹着银白色的麻痹药剂。石猛却轻轻摇头，指了指自己的拳头，又指了指机械犬的关节处。他身形如同鬼魅般窜出，落地时几乎没有发出声响，在机械犬察觉异动的瞬间，右拳带着呼啸的劲风砸向领头机械犬的膝关节。“咔嚓” 一声脆响，合金关节应声断裂，机械犬发出刺耳的电子音，却被石猛顺势捂住头部，狠狠按在地上。另外两名弟子同时发难，短匕精准刺入机械犬的能源核心，幽蓝的光芒瞬间熄灭。整个过程不过三息，三具机械犬的尸体已被拖进石缝，用沙土掩埋。
“这些铁疙瘩的传感器能探测到灵力波动，尽量用物理攻击解决。” 石猛擦拭着拳头上的油污，罗盘指针渐渐恢复平稳。众人继续前行，沿途的景象愈发凄惨。废弃的村庄里，焦黑的屋梁摇摇欲坠，墙壁上残留着巨大的爪痕；曾经的祭祀广场上，炎族先祖的雕像被拦腰折断，头颅滚落在地，脸上的纹路被锈蚀得模糊不清。有几次，低空掠过的侦察器险些发现他们，都靠着艾莉娜精准的预判，躲进了废弃的地窖或岩缝中。
随着距离烬骸王城越来越近，空气中的锈蚀气息愈发浓郁，呛得人喉咙发紧。艾莉娜感觉体内的火焰灵力运转变得滞涩，皮肤表面甚至泛起了细密的红疹。石猛的罗盘指针转速越来越快，银芒几乎连成了一片，他皱眉道：“污染浓度已经超过临界值，大家用灵力护住心脉。”
转过一道山梁，烬骸王城的轮廓终于出现在眼前。所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来 —— 那根本不是想象中的钢铁堡垒，而是一个巨大的暗红色肉瘤状结构，直径足有万丈，如同一只蛰伏在大地上的巨兽。肉瘤表面布满了蠕动的血管状凸起，每一次搏动都伴随着大地的轻微震颤，无数粗壮的金属管道从肉瘤中延伸出来，如同贪婪的触手扎入地下，管道内流淌着粘稠的金色液体，正是熔火界的地脉核心能量。在肉瘤的正中央，一个漆黑的漩涡不断旋转，吞噬着周围的一切光线，隐约能看到无数符文在漩涡边缘闪烁 —— 那就是 “噬界之喉”。
昔日宏伟的火焰城早已不复存在，只剩下断壁残垣被肉瘤状结构包裹、吞噬。曾经的皇宫遗址处，一根直径千丈的主管道直插地心，周围环绕着十二根辅柱，每根柱子上都刻着诡异的黑色纹路，不时有暗红色的能量电弧闪过。艾莉娜的指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落，在焦土上晕开一小片暗红：“这些混蛋…… 他们把我的家变成了这个样子！”
石猛拍了拍她的肩膀，目光凝重地扫视着王城外围：“公主殿下，先找到潜入路径，复仇的机会有的是。” 他正说着，手中的罗盘突然剧烈震动起来，指针疯狂旋转，发出 “嗡嗡” 的鸣响，银芒中甚至泛起了淡淡的红色。“小心！有高浓度锈蚀能量接近！”
众人立刻俯身躲到一道断墙之后，屏住呼吸。只见前方的废墟中，一队身影缓缓走出。那是十二名形态诡异的士兵，它们的身躯像是用金属碎片和腐烂的血肉强行拼凑而成，裸露的肌肉呈现出死灰色，表面覆盖着厚厚的锈迹，关节处不断渗出暗红色的黏液，滴落在地上发出 “滋滋” 的声响，腐蚀出一个个小坑。这些怪物的头部镶嵌着半截金属头盔，露出的一只眼睛闪烁着混乱的红光，行走时四肢关节以诡异的角度扭曲，带着一种不协调的癫狂。
“是被深度污染的改造体！” 艾莉娜的声音带着抑制不住的颤抖，眼中充满了恐惧与愤怒，“巴洛克叔叔说过，它们原本是被俘的炎族战士，被赫尔用锈蚀力量强行改造，失去了神智，变成了只会杀戮的怪物。”
一名刑堂弟子刚要起身，就被石猛按住。他顺着石猛的目光望去，只见改造体队伍的中间，几十名炎族平民被锈蚀锁链捆缚着，艰难地向前挪动。他们衣衫褴褛，身上布满了伤痕，有的老人已经虚弱得无法站立，被改造体用粗暴的方式拖拽着前进，眼神空洞得如同死水，只有在锁链摩擦皮肤时，才会发出微弱的呻吟。
“还有幸存者！” 艾莉娜的眼中燃起希望的光芒，就要冲出去，却被石猛死死按住肩膀。“别冲动！” 石猛的声音压得极低，“改造体数量太多，我们贸然出手只会打草惊蛇，先看看它们要去哪里。”
艾莉娜咬着牙，强压下心中的冲动，看着族人被拖拽的身影，泪水在眼眶中打转。小队贴着断墙的阴影，如同幽灵般悄然尾随。改造体队伍并没有进入王城的肉瘤主体，而是转向了西侧的一片山丘。走近了才发现，那根本不是山丘，而是一个巨大的伪装工事，表面覆盖着焦土和岩石，实则是厚重的合金装甲。在工事的正面，一扇数十丈高的金属大门紧闭着，门上刻着与 “噬界之喉” 相似的黑色符文。
“是采集场或者…… 工厂？” 石猛低声猜测，指尖在罗盘上轻轻敲击。改造体将平民驱赶至大门前，其中一个体型稍大的改造体伸出锈蚀的手掌，按在门上的符文凹槽处。“嗡” 的一声，符文亮起暗红色的光芒，金属大门缓缓向两侧开启，露出里面昏暗的空间。
“就是现在！” 石猛低喝一声，身形率先窜出。众人紧随其后，借着大门开启的缝隙和改造体的视线盲区，如同几道黑影般滑了进去。大门在身后缓缓闭合，将外面的暗红色天光彻底隔绝，一股浓郁的血腥味和腐朽气息扑面而来，让人几欲作呕。
眼前的景象比外面更加恐怖。这是一个巨大的地下车间，足有数百丈宽，顶部悬挂着无数发光的能量灯管，散发着惨白的光芒。车间内整齐排列着数千个金属支架，每个支架上都固定着一名炎族俘虏，他们被粗壮的合金镣铐锁住四肢，脖子上戴着一个环形装置，无数细小的导管从装置中延伸出来，插入他们的头颅、心脏和四肢。淡金色的火焰生命本源顺着导管流淌，汇聚成一条条溪流，最终注入车间中央的巨大容器中。容器内，金色的本源能量被某种力量不断压缩、提纯，逐渐转化为暗红色的粘稠液体，顺着管道输送向地面 —— 显然是供给 “噬界之喉” 的能量源。
“他们在拿我的族人当‘电池’！” 艾莉娜目眦欲裂，牙齿咬得咯咯作响，手中的短刀几乎要被捏断。她看到不远处的支架上，一个熟悉的身影正被固定着 —— 那是星火村的老村长，曾经教她狩猎技巧的老人，此刻他的眼神已经失去了焦距，脸上没有任何表情，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
一名刑堂弟子眼中闪过一丝厉色，悄然取下背上的弩箭，对准了不远处的一名改造体守卫。石猛正要阻止，车间深处突然传来一声轻咦。众人循声望去，只见车间尽头的高台上，一个控制室内，一名身着秩序军团制服的男子正盯着屏幕上的能量曲线，眉头紧锁。他有着炎族标志性的暗红色头发，却染成了诡异的银白色，脸上佩戴着机械义眼，身上的制服别着一枚黑色徽章 —— 正是秩序军团的监工标识。
那男子似乎察觉到了能量流的细微波动，猛地抬起头，机械义眼闪烁着幽蓝的光芒，扫向车间各处。四目相对的瞬间，艾莉娜清晰地看到了他眼中的惊愕与警惕 —— 他认出了她！
“敌袭 ——！” 那炎族背叛者发出尖锐的警报，声音通过车间的扩音装置回荡，震得人耳膜生疼。
“糟了！” 石猛低喝一声。瞬间，整个车间的警铃大作，刺耳的铃声此起彼伏。固定俘虏的金属支架突然发出 “咔嚓” 的声响，无数合金镣铐自动收紧，锁住了俘虏的行动。车间四周的暗门同时打开，数百名改造体士兵从里面涌了出来，它们眼中的红光骤然暴涨，发出癫狂的嘶吼，如同失控的野兽般扑了过来。
“暴露了！杀出去！尽量救人！” 石猛当机立断，怒吼一声。他周身灵力暴涨，身形瞬间暴涨至两丈多高，肌肉贲张，身上的匿踪法衣被撑得粉碎。他一把抓起身边的一根金属支架，如同挥舞木棍般横扫出去，“嘭” 的一声巨响，冲在最前面的十余名改造体被瞬间砸飞，骨骼与金属的碎裂声混杂在一起。其中一个改造体挣扎着爬起来，挥舞着锈蚀的利爪扑向他，石猛反手一拳轰出，正中它的头颅。伴随着一声闷响，改造体的头颅如同破碎的西瓜般炸开，暗红色的黏液和金属碎片四溅。
“保护公主！优先破坏能量导管！” 一名刑堂弟子高呼，手中的短刀划出一道寒光，精准斩断了旁边一名俘虏身上的导管。那名俘虏闷哼一声，身体软软地倒了下去，却保住了最后一丝生命本源。其他弟子立刻分工合作，两人一组，一边抵挡改造体的攻击，一边快速斩断俘虏身上的导管。艾莉娜也回过神来，手中的短刀如同灵动的火焰，劈开扑来的改造体利爪，冲到老村长的支架前，用力斩断了合金镣铐。
改造体的攻击越来越疯狂，它们根本不顾及自身的伤势，即使被斩断四肢，依旧用头颅和躯干疯狂撞击。一名刑堂弟子不慎被改造体的利爪划伤手臂，暗红色的锈蚀能量瞬间顺着伤口蔓延，他的手臂以肉眼可见的速度变得乌黑、僵硬，如同生锈的金属。“该死！” 他低喝一声，毫不犹豫地抽出腰间的短刀，斩断了自己的手臂，阻止了锈蚀能量的扩散。
石猛见状，怒吼着冲了过来，重刀横扫，将围攻那名弟子的改造体全部斩杀。“用净化符箓！” 他高声喊道，同时从储物戒中取出一叠黄色符箓，挥手撒向空中。符箓在空中炸开，化作无数淡金色的光点，落在众人身上，形成一层薄薄的防护罩，暂时隔绝了锈蚀能量的侵蚀。
艾莉娜扶着老村长，将一枚疗伤丹药喂进他嘴里。老村长缓缓睁开眼睛，看到艾莉娜的瞬间，眼中闪过一丝光亮，虚弱地说道：“公…… 公主…… 快…… 快逃…… 赫尔大人…… 很快就会来……”
话音未落，车间顶部突然传来一阵剧烈的震动，无数碎石簌簌落下。石猛脸色一变，抬头望去，只见车间顶部的合金装甲正在被某种力量缓慢腐蚀、穿透，暗红色的锈蚀能量如同潮水般涌了进来。“不好！是赫尔的力量！” 石猛大吼道，“所有人，向大门方向突围！”
众人立刻聚拢过来，形成一个紧密的阵型，护住受伤的俘虏和弟子，向着大门方向冲杀。石猛一马当先，重刀挥舞得风雨不透，改造体如同潮水般倒下，又如同潮水般涌来。艾莉娜扶着老村长，不断用火焰灵力抵挡着周围的锈蚀能量，看着身边不断倒下的刑堂弟子和族人，眼中的泪水终于忍不住滑落。
就在这时，大门方向突然传来一声巨响，厚重的金属大门被强行炸开，无数碎石飞溅。石猛心中一紧，以为是秩序军团的援军，却看到一道青金色的光芒如同利剑般刺入，瞬间斩杀了门口的数十名改造体。“林辰界主！” 一名刑堂弟子惊喜地喊道。
林辰的身影出现在门口，身后跟着玄黄道盟的弟子们。他看到车间内的景象，眼中闪过一丝厉色，挥手打出无数青金色光点：“混沌之气，净化！” 光点落在改造体身上，它们瞬间发出凄厉的惨叫，身体在光芒中迅速消融。林辰身形一闪，来到石猛身边，沉声道：“情况危急，立刻带着幸存者撤离，我来断后！”
石猛点头应诺，立刻组织众人护送俘虏向外突围。艾莉娜回头望了一眼林辰的身影，又看了一眼车间中央那巨大的能量容器，眼中闪过一丝决绝，转身跟着众人向外冲去。青金色的光芒在身后不断炸开，如同盛开的花朵，阻挡着源源不断的改造体和锈蚀能量，为他们开辟出一条生路。
当最后一名幸存者冲出大门时，整个地下车间突然发出一声巨响，巨大的肉瘤状结构从顶部坍塌下来，将里面的一切彻底掩埋。林辰的身影在烟尘中一闪而出，落在众人身边，脸色有些苍白，显然消耗极大。“快走！” 他低喝一声，带着众人向着远处的山峦疾驰而去。身后，烬骸王城的方向，一道暗红色的光柱冲天而起，如同一只巨大的眼睛，死死盯着他们逃离的方向。
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