“轰 ——”
低沉的轰鸣声响彻天地，“混沌号” 率先撕裂空间，化作一道青金色的流光冲入星海。紧随其后，护卫舰与运输舰依次启动，组成整齐的编队，跟着旗舰的轨迹消失在茫茫星空之中。
玄黄界的界外征途，就此展开！
星海航行的第七日，危机悄然降临。
“混沌号” 舰桥内，星瑶紧盯着面前悬浮的星图玉简，额头渗出细密的汗珠。原本稳定流转的星纹突然变得狂乱，赤红色的警示符如同潮水般在玉简表面铺开。“界主！前方出现规则乱流！能量反应极其狂暴！” 她的声音带着难以抑制的急促，“这片区域的空间结构与玄黄界完全不同，星钥的指引出现偏差！”
林辰缓步走到舰桥中央，指尖轻触星图。刺骨的寒意顺着指尖蔓延开来，这并非寻常的空间低温，而是规则冲突产生的湮灭之力。他能清晰 “看” 到，前方亿万丈外，淡紫色的空间壁垒如同破碎的玻璃般层层开裂，无数银色的乱流如同毒蛇般在裂缝中穿梭，所过之处，就连星光都被吞噬殆尽。
“所有舰船关闭主引擎，切换至混沌能量驱动！” 林辰的声音透过扩音符文传遍整个舰队，“星瑶，以星钥为核心，布‘周天星斗阵’稳固舰身！各护卫舰开启反重力护盾，形成三角防御阵型！”
命令下达的瞬间，“混沌号” 舰首的星核晶石骤然黯淡，取而代之的是舰身符文绽放的青金色光芒。星瑶双手结印，星钥从她怀中飞出，悬浮在舰桥中央，无数星辉从星钥中涌出，在舰队周围织成一张巨大的星网。八艘护卫舰迅速调整位置，舰身侧翻，形成首尾相衔的三角阵，淡蓝色的护盾如同蛋壳般将整个编队笼罩其中。
当舰队闯入乱流区域的刹那，刺耳的金属摩擦声穿透舰体。淡紫色的乱流如同疯魔般撞击在星网上，每一次冲击都让星瑶的嘴角溢出鲜血，但她死死咬着牙关，不断注入灵力加固阵法。林辰立于舰首，周身混沌气流暴涨，界主之力化作无形的屏障，将那些突破星网的漏网之鱼尽数挡下。他能清晰感知到，这些乱流中混杂着陌生的法则碎片，既有熔火界的狂暴火元素，又有 “牧羊人” 留下的机械法则，两种力量相互绞杀，才形成了这致命的空间陷阱。
“左侧护卫舰护盾受损！请求支援！” 通讯玉简中传来急促的呼喊。
林辰眼神一凝，指尖弹出两道混沌气流。青金色的气流如同长蛇般穿梭过舰队缝隙，精准地注入受损的护盾核心。原本黯淡的蓝色护盾瞬间重焕光芒，将袭来的乱流反弹回去。经过整整三个时辰的鏖战，当最后一道乱流被星网吞噬，星瑶终于瘫坐在地，脸色苍白如纸，星钥也失去光泽，坠落在她怀中。
“已经脱离乱流区域。” 星瑶喘着粗气，艰难地说道，“星钥重新锁定坐标，距离熔火界还有一日航程。”
林辰点头，挥手将一枚玉髓丹送入她口中：“传令下去，各舰船检修设备，补充灵力。准备迎接真正的挑战。”
舰队休整的间隙，艾莉娜独自站在甲板上，手中摩挲着那枚火纹玉佩。玉佩表面的温度忽高忽低，仿佛在与遥远的故土共鸣。三年前逃离时的画面再次浮现：父亲的熔岩战刀被秩序军团的能量炮击碎，母亲用身体护住她，将她推入空间裂缝的瞬间，后背被能量射线贯穿，鲜血染红了她的视野。她紧紧攥着玉佩，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝滴落，在甲板上晕开小小的血花。
一日后，星瑶的声音再次在舰桥响起，这一次带着明显的激动：“前方探测到空间壁垒！能量反应符合熔火界特征！”
林辰走到舷窗前，只见前方的星海突然泛起暗红色的光晕，一道厚厚的壁垒横亘在虚空之中，表面布满了如同烧伤疤痕般的裂痕，灼热的能量从裂缝中不断溢出。壁垒周围漂浮着无数破碎的舰船残骸，有的是熔火界特有的熔岩战舰，有的则是秩序军团的金属造物，显然这里曾发生过惨烈的大战。
“准备穿透空间壁垒！” 林辰沉声道，“所有修士激活火蚕甲，运转灵力抵抗高温！”
“混沌号” 的星核晶石重新绽放光芒，青金色的能量柱直冲云霄。星瑶催动星钥，在壁垒上撕开一道临时通道。当舰队缓缓驶入通道的刹那，一股难以忍受的灼热扑面而来，即便隔着舰体和火蚕甲，修士们依旧能感受到皮肤传来的刺痛。通道内的空间极其不稳定，时不时有暗红色的火流星掠过，撞击在舰体护盾上，发出沉闷的声响。
半个时辰后，舰队终于穿透空间壁垒，正式进入熔火界空域。
眼前的景象，让所有来自玄黄界的修士都感到一阵窒息。
天空是永恒的暗红色，仿佛被永不熄灭的火焰炙烤了千万年，厚重的云层如同凝固的血痂，缓慢地在天际流动。云层之下，大地上遍布着狰狞的裂痕，最深的裂痕足有千丈之宽，从中涌出的不是晶莹的岩浆，而是一种粘稠的、散发着恶臭的暗红色能量流 —— 那是被秩序军团的提取装置污染后的地脉精华，如同世界的血液般不断流失。
焦黑的土地上，几乎看不到任何绿色的植物，只有一些扭曲的、如同肉瘤般的怪异菌类顽强地生长着，它们通体漆黑，表面流淌着粘液，散发着微弱的荧光，仿佛在痛苦地挣扎。远处的山脉早已失去原本的轮廓，只剩下被熏黑的岩石骨架，偶尔有火山喷发，喷涌出的不是岩浆，而是夹杂着黑色灰烬的烟尘，在天空中形成巨大的蘑菇云。
空气中弥漫着浓郁的硫磺味、焦糊味，以及一种更深沉的、令人心悸的绝望气息。稀薄的灵气中夹杂着狂暴的火元素和令人作呕的污染能量，吸入一口都觉得肺腑如同被灼烧般疼痛。几名修为较低的金丹修士来不及运转灵力抵抗，瞬间脸色涨红，剧烈地咳嗽起来。
“这里…… 就是我的家乡……” 艾莉娜站在舷窗前，看着下方那片熟悉的焦土，声音哽咽得几乎不成调。她的身体微微颤抖，拳头紧握，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝滴落。记忆中的熔火界虽然炽热，却充满了生机：连绵的火山群喷发着金色的岩浆，滋养着大片的火焰花；炎族的孩子们在熔岩平原上追逐嬉戏，长辈们则在锻造坊中打造着精美的法器；皇宫所在的火焰城，由璀璨的熔岩精金铸就，在阳光下散发着耀眼的光芒。而眼前的一切，如同地狱。
林辰展开神识，界主级的感知力如同潮水般迅速覆盖了方圆万里。他 “看” 到了更多令人心碎的细节：废弃的火焰城废墟中，巨大的熔岩精金雕像被拦腰折断，雕像的头颅滚落在地，眼中的宝石被人挖去，只剩下空洞的眼眶；曾经繁华的锻造坊早已被烧成焦炭，地面上散落着断裂的兵器和烧焦的骸骨，有的骸骨还保持着战斗的姿态，手指死死攥着武器；平原上，几只低阶炎族如同行尸走肉般游荡着，他们的皮肤被污染成暗黑色，眼中失去了神智，只剩下本能的狂暴，偶尔会互相撕咬，场面惨不忍睹。
天空之中，三艘造型狰狞的秩序军团小型巡逻艇正缓缓掠过。它们通体由黑色金属打造，舰身布满了尖锐的倒刺，尾部喷射着蓝色的能量火焰，下方悬挂着小型的能量炮，炮口闪烁着危险的红光。巡逻艇飞过的区域，空气都变得更加污浊，地面上的菌类纷纷蜷缩起来，仿佛在畏惧着什么。
“生命反应很微弱，主要集中在几处能量相对稳定的地下区域。” 林辰收回神识，沉声道，“秩序军团的驻军数量不多，探测到的大型战舰只有十二艘，但他们在四个关键节点建立了大型的能量提取装置。这些装置深入地脉，正在源源不断地抽取这个世界的本源能量，输送到未知的空域。”
“那些刽子手！” 艾莉娜眼中燃烧着仇恨的火焰，双手死死攥着战锤，锤身因用力而微微震颤，“他们不仅要占领我们的世界，还要吸干它的生机！”
“先找到残存的抵抗力量。” 林辰的声音冷静而坚定，“只有联合他们，我们才能摸清秩序军团的虚实，制定有效的作战计划。星瑶，启动舰队最高级别隐匿模式！”
星瑶立刻点头，双手快速结印。“混沌号” 舰身的符文突然黯淡下去，星核晶石的光芒被完全收敛，整艘战舰如同融入了周围的暗红色天空。同时，天工宗研制的 “星隐符箓” 被激活，在舰队周围形成了一层特殊的力场，能吸收能量波动，屏蔽神识探测，就像在黑暗中隐形的潜艇，完美规避着敌人的扫描。
“隐匿模式启动完毕！能量波动已降至最低！” 星瑶汇报道，“可以进行低空航行。”
舰队如同幽灵般，悄无声息地滑过焦灼的大地。艾莉娜站在舰桥前方，目光紧紧盯着下方的地形，时不时指出一些隐蔽的路径。“前面是断魂谷，以前是我们炎族的试炼之地，谷内有天然的磁石矿，能干扰神识探测。” 她指着下方一道狭长的峡谷说道，“穿过这里，再往西南方向走三千里，就是先祖留下的一处地下庇护所，那里很可能有残存的族人。”
星瑶根据艾莉娜的指引，不断调整航行方向。舰队始终保持在离地面不足百丈的高度，沿着峡谷、废墟等隐蔽地形快速前进。途中，他们多次遇到秩序军团的巡逻队，有的是空中的巡逻艇，有的是地面上的机械步兵。那些机械步兵通体由银色金属打造，身高三丈，手持能量步枪，步伐整齐地在焦土上巡逻，每走一步都留下深深的脚印。好在隐匿模式发挥了作用，这些敌人丝毫没有察觉到头顶上方的庞大舰队。
半个时辰后，舰队抵达了一片巨大的、由黑色耐热岩石构成的山脉。山脉通体漆黑，表面光滑如镜，显然是被高温长期炙烤的结果。山脉深处，一道狭窄的峡谷隐藏在两座山峰之间，峡谷入口被茂密的黑色菌类覆盖，若非艾莉娜指引，根本无法发现。
“就是这里！” 艾莉娜激动地说道，“峡谷里面有通往地下庇护所的入口！”
林辰示意星瑶降低高度。“混沌号” 缓缓驶入峡谷，稳稳地降落在地面上，护卫舰和运输舰紧随其后，依次停靠在旗舰两侧。峡谷内异常安静，只有风吹过岩石的呼啸声，以及远处偶尔传来的火山喷发声。
刚一下舰，众人便感受到了一股极其微弱的、但带着强烈警惕和敌意的神识扫过。这道神识虽然微弱，却异常敏锐，如同警惕的猎鹰，仔细地探查着每一个角落。
“什么人？！” 一个嘶哑、带着疲惫的声音从岩石后方传来，声音中充满了戒备。紧接着，峡谷两侧的岩石突然传来 “轰隆隆” 的声响，数十名衣衫褴褛的炎族战士从隐蔽的洞穴中冲了出来，迅速围了上来。
这些炎族战士个个身材高大，皮肤呈现出暗红色，额头长着尖锐的犄角，只是他们的犄角大多断裂或布满裂痕。他们身上的铠甲早已破碎不堪，露出底下纵横交错的伤痕，有的伤口还在流着黑色的血液，显然是被污染能量所伤。但他们的眼神却如同鹰隼般锐利，手中紧握着简陋的武器 —— 有的是断裂的熔岩战刀，有的是削尖的岩石长矛，还有的甚至只是一块锋利的金属碎片，却散发着不屈的战意。
林辰扫过众人，发现他们的修为大多在凝气、筑基期，只有为首一名断了一只角的老炎族，有着金丹期的波动。老炎族的头发和胡须早已花白，脸上布满了皱纹，左眼上覆盖着一道长长的疤痕，显然经历过无数次战斗。他拄着一根用火山木制成的拐杖，拐杖顶端镶嵌着一块暗淡的火灵石，目光警惕地盯着林辰等人，尤其是在看到 “混沌号” 庞大的舰体时，眼中闪过一丝震惊。
当那名老炎族的目光触及艾莉娜时，猛地愣住了，浑浊的眼睛中闪过一丝疑惑。他仔细打量着艾莉娜，突然身体剧烈一颤，难以置信地走上前几步，揉了揉眼睛，嘶哑的声音带着难以抑制的颤抖：“…… 艾莉娜…… 殿下？！是您吗？！您还活着？！”
“巴洛克叔叔！” 艾莉娜再也忍不住，眼中的泪水夺眶而出，她快步冲上前去，与老炎族紧紧拥抱在一起。三年来的思念、担忧、痛苦在这一刻尽数爆发，她埋在老炎族的肩膀上，失声痛哭起来，“我还活着…… 我回来晚了……”
巴洛克紧紧抱着艾莉娜，苍老的手不断抚摸着她的头发，眼中也泛起了泪光。“回来就好…… 回来就好……” 他哽咽着说道，“陛下和皇后要是知道您还活着，一定会很欣慰的……”
周围的炎族战士们也愣住了，他们难以置信地看着眼前的一幕，眼中充满了震惊和狂喜。“是公主殿下！公主殿下回来了！” 一名年轻的炎族战士激动地喊道，声音中带着哭腔。其他战士也纷纷议论起来，原本警惕的眼神瞬间被激动和希冀取代。
原来，艾莉娜竟是熔火界炎族皇族的公主。当年秩序军团入侵，皇族奋力抵抗，最终近乎全灭，艾莉娜在父母的掩护下侥幸逃脱，成为了皇族仅存的血脉。
在巴洛克的邀请下，众人跟随炎族战士进入了地下庇护所。庇护所隐藏在山脉深处，入口是一道由熔岩精金打造的厚重石门，门上刻着炎族的古老符文，能有效屏蔽神识探测和能量扫描。穿过石门，一条长长的隧道蜿蜒向下，隧道两侧的墙壁上镶嵌着发光的菌类，提供着微弱的照明。
走了大约半个时辰，隧道豁然开朗，出现了一个巨大的地下空间。空间内搭建着许多简陋的帐篷，帐篷周围堆放着少量的食物和水，几名老弱妇孺正坐在帐篷门口，眼神麻木地看着前方。看到艾莉娜和巴洛克等人进来，他们眼中才泛起一丝微弱的光芒。
在空间中央的一块岩石上，坐着一位身穿残破皇袍的老者，他气息微弱，显然已到了油尽灯枯的地步。看到艾莉娜，老者挣扎着想要站起来，却被巴洛克按住了。“大祭司，公主殿下回来了。” 巴洛克轻声说道。
大祭司点了点头，浑浊的眼睛紧紧盯着艾莉娜，嘴唇颤抖着，却说不出一句话，只是不断地流泪。
通过巴洛克的叙述，众人终于了解到熔火界如今的惨状。秩序军团入侵已有五年，最初炎族还能组织有效的抵抗，但随着敌人的不断增兵和强大武器的投入，炎族的防线节节败退。皇族、将领相继战死，军队被打散，最终只能退守到地下庇护所，苟延残喘。
秩序军团占领了地表的所有资源点，包括熔岩精金矿、火灵石矿等，并用大型提取装置不断抽取地脉中的本源能量。他们还定期进行 “清剿”，派出军队搜索地下庇护所，每次清剿都会带来大量的伤亡。目前，熔火界的抵抗力量分散在三个地下庇护所，彼此之间难以联系，总人数不足万人，而且大多是老弱妇孺，能战斗的战士只有三千余人。
“我们之所以还能坚持到现在，一方面是依靠复杂的地下环境和先祖留下的庇护所，这些庇护所的符文能屏蔽敌人的探测。” 巴洛克叹了口气，继续说道，“另一方面，是靠着一位被称为‘炎魂’的神秘强者。他偶尔会出现在地表，袭击秩序军团的巡逻队和小型据点，为我们争取喘息的时间。但上次他出现是在三个月前，回来时受了重伤，现在也不知情况如何，恐怕已是强弩之末。”
艾莉娜静静地听着，泪水不断从脸颊滑落。她紧紧攥着拳头，心中的仇恨和自责愈发强烈。如果不是她当年逃离，如果她能早点带来援军，或许族人就不会遭受如此多的苦难。
“公主殿下，您回来…… 太好了！” 巴洛克看着艾莉娜，眼中充满了希望，但随即又黯淡下去，他看向艾莉娜身后的林辰等人，尤其是感受到林辰身上那深不可测的气息时，眼中既有期待，也有深深的忧虑，“可是…… 这些是…… 他们是来帮我们的吗？还是……”
他并非不信任艾莉娜，只是经历了太多背叛和绝望，早已不敢轻易相信外人。尤其是林辰等人的穿着和 “混沌号” 的造型，都与熔火界截然不同，让他不得不保持警惕。
“他们是来自玄黄界的盟友！” 艾莉娜抹去眼泪，语气坚定地说道，她走到林辰身边，恭敬地介绍道，“这位是玄黄界的界主林辰大人！我当年逃离后，幸得林辰大人收留，在玄黄界修习。此次林辰大人得知熔火界的遭遇，特意带领舰队前来援助我们！”
“界主？盟友？” 巴洛克和其他炎族战士都愣住了，他们难以置信地看着林辰，眼中充满了震惊与不可思议。异世界的界主？竟然会特意带着舰队来帮助他们？在这个弱肉强食的星海之中，这简直是闻所未闻的事情。
大祭司也抬起头，浑浊的眼睛紧紧盯着林辰，似乎想要看穿他的心思。
林辰上前一步，周身的混沌气流微微波动，平和却带着不容置疑的力量气息散发开来，瞬间笼罩了整个地下空间。这股气息温暖而纯净，没有丝毫的恶意，让在场的炎族战士们不由自主地放下了警惕。
“吾名林辰，确为玄黄界主。” 林辰的声音温和却坚定，清晰地传入每个人的耳中，“熔火界之苦难，吾等已知。‘牧羊人’不仅是你们的敌人，也是所有独立世界的威胁。此次前来，旨在助尔等驱逐外敌，光复家园。玄黄界愿与熔火界结为盟友，共抗强敌。”
话音落下，他抬手对着巴洛克轻轻一点。一道温和的、蕴含着精纯生命力和净化之力的混沌气流从他指尖飞出，如同一条青金色的小蛇，缓缓涌入巴洛克体内。
老炎族只觉得浑身一暖，一股难以言喻的舒适感传遍四肢百骸。多年来积累的暗伤和疲惫如同冰雪般消融，被污染能量侵蚀的经脉也在缓慢修复，就连断裂的犄角根部，都传来了微弱的痒意，似乎有再生的迹象。他难以置信地感受着体内的变化，原本苍老的脸庞瞬间焕发出一丝血色。
这一手，彻底折服了在场的炎族战士。他们从未见过如此神奇的力量，既能疗伤，又能净化污染，显然林辰有着远超他们想象的实力。而且，若林辰心怀恶意，根本无需如此费力，仅凭刚才散发出的气息，就能轻易碾压他们。
巴洛克率先反应过来，他单膝跪地，对着林辰恭敬地行了一礼：“多谢界主大人！炎族愿臣服于大人，恳请大人救救熔火界！”
其他炎族战士也纷纷放下武器，激动地跪伏在地，声音中带着哭腔：“多谢界主大人！恳请大人救救我们的家园！”
大祭司挣扎着从岩石上爬起来，对着林辰深深鞠躬，泪水顺着皱纹滑落：“林辰大人…… 您是熔火界的希望…… 老臣代表炎族，感激不尽……”
艾莉娜站在一旁，看着眼前的一幕，眼中充满了激动和欣慰。她知道，族人终于看到了希望，熔火界或许还有救。
希望的火种，终于在这片焦土之上，重新点燃。
然而，林辰知道，这只是开始。他能清晰地感知到，在熔火界的核心区域，隐藏着一股强大的、属于秩序军团的能量波动，那股波动远超普通的战舰和士兵。而且，那些正在抽取世界本源的装置，背后必然连接着更庞大的体系。想要真正拯救这个世界，他们需要面对的，是盘踞在此的秩序军团主力，以及那个正在不断抽取世界本源的恐怖装置。
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