三日光阴，匆匆而过。
秋意渐渐淡出，运河两岸的芦苇已是一片枯黄，在风中摇曳出萧瑟的声响。
这一日，一个如同晴天霹雳般的消息，以最快的速度传回了杭州城。
张家北上运送军资的船队，在刚出临安府水域，进入江阴县境内的一处狭窄水道时，遭遇了灭顶之灾。
消息称，一伙人数不明的黑衣悍匪，利用水道复杂地形设伏，骤然发难。
这些人手段极其狠辣老练，行动迅捷如风，张家船队护卫连同船员几乎被屠戮殆尽。
仅有寥寥一两名机警者，凭借水性侥幸逃脱，带回了这染血的消息。
船上装载的巨额钱粮被洗劫一空，所有船只或被纵火，或被凿沉，尽数毁弃，沉入那段的江底，连残骸都难以打捞。
消息传到张府，饶是以张清辞的冷静，闻讯后也霍然起身，手中那盏温热的茶盏“啪”地一声落在脚边，摔得粉碎。
她脸色瞬间变得铁青，胸脯微微起伏，显然怒极。
“小姐，会不会…又是陆恒在背后搞鬼？浑水摸鱼？”
夏蝉第一时间想到的便是那个屡出奇招、亦正亦邪的‘黄雀’——陆恒。
张清辞眸光冰冷，斩钉截铁地否定：“绝无可能！他还没蠢到这个地步，劫夺军资，形同作乱叛国，这是自绝于天下，自掘坟墓的蠢事。”
“陆恒此人虽行事不羁，但大是大非面前，尚有分寸，绝不会行此授人以柄，百口莫辩的昏招。”
她深吸一口气，强压下翻腾的怒火，立刻恢复决断：“备车！去府衙，见赵知府和李老相公，把幸存的目击者也一起带上。”
很快，张清辞便带着惊魂未定的幸存者赶到了李严住处，几乎同时，陆恒也被李严派人火速请了过来。
李严府邸的书房内，气氛凝重。
陆恒刚踏进门，听到这骇人听闻的消息，也是真真切切地吓了一跳，脸上血色褪去几分，失声道：“什么！军粮被劫了？在江阴？”
这惊骇倒有七八分是真，虽然他有自己的算计，但也绝不愿看到这批关乎北方命运的军资出事，更没想到有人敢如此胆大包天，手段如此酷烈。
赵端面色阴沉得能滴出水来，李严更是眉头紧锁，捻着胡须的手停在半空，久久不语。
“江阴县，隶属淮南府徽州，是长江水道的重要节点，有港口，商贸往来频繁，却也龙蛇混杂。”
赵端沉声道，分析着地理位置，“史昀？他虽有此心，但手中并无这等可于水上行动，也不会有如此悍不畏死的私兵力量。”
“陈、周、钱三家？他们如今能保住性命家业已是万幸，绝无胆子再行此抄家灭族之事。”
“周崇易自身难保，更不可能。”
排除了这些明面上的对手，众人的心都沉了下去。
不是他们，那又会是谁？
谁有这么大的胆子，谁有这么强的实力，而且又对张家的运输路线和时间如此了解？
张清辞示意那名幸存的护卫上前回话。
那护卫脸上还带着未散的恐惧，声音颤抖地描述了当时惨状。
黑衣人好似从天而降，杀人、抢粮、毁船，动作干净利落，显然是一股训练有素、经验老到的悍匪。
他们配合默契，进退有序，绝非寻常流寇草莽可比。
那护卫话音刚落，屋内再次陷入死寂。
“小的，小的拼死反抗，侥幸杀了两个黑衣人。”
护卫咽了口唾沫，努力回忆着，“其中一个人倒下时，从他怀里掉出个东西，是个牌子，黑底子，上面…上面好像绣着一朵云，颜色很深，几乎是玄色的，样式有点怪，像是祥云，但又带着点邪气，当时情况危急，小的没敢捡，只顾着逃命了…”
“玄色祥云图案？”
赵端猛地站起身，脸色变得极其难看，“是玄天教，这是他们核心教徒的身份标识。”
他看向李严和众人，语气凝重地介绍道：“这玄天教，近年来在民间秘密传播，势力蔓延极快，他们以‘涤荡浊世’为名，实则敛财聚众，收拢流民，心怀叵测。”
“学生之前便察觉其行迹可疑，曾上奏朝廷，言其恐非善类，奈何…奈何朝中不少官员，年年都收到玄天教以各种名目孝敬的丰厚钱财，为其遮掩张目，竟将其视为懂得孝敬的安分教派，屡次驳回了清查的奏请。”
赵端摇了摇头，叹息一声，早就对这玄天教不放心了。
李严重重一拍桌案，花白的胡须因愤怒而微颤：“如此看来，这玄天教劫掠军资，绝非仅仅为了贪图钱财那么简单，他们选择在这个节骨眼上动手，目标如此明确，手段如此狠绝，其心可诛。”
“这是要断我北方将士的生路，乱我大景江山。”
赵端此刻忧心更重：“这批军资，关系着北方十万将士过冬与应对西凉之威胁，至关重要，如今被劫，必须尽快想办法夺回；否则，一旦入了冬，江河封冻，道路难行，再想筹集如此规模的粮草运往北方，难于登天。”
“届时，北方危矣！”
书房内陷入一片死寂。
玄天教，这个原本潜伏在暗处的名字，此刻如同一条毒蛇，骤然亮出了獠牙，给了所有人沉重一击。
张清辞面沉如水，思索着对策；陆恒心中波澜起伏，既惊且疑。
赵端深感事态严重，压力巨大；而李严，则仿佛看到了背后更加汹涌的暗流与危机。
沉默良久，张清辞率先打破僵局，目光冷峻：“当务之急，一是要尽快确认这玄天教的巢穴所在，二是要设法夺回被劫军资，哪怕只剩下一粒米、一寸布，也绝不能落入这等贼子之手。”
赵端微微颔首，眉头紧锁，思索片刻后说道：“可这玄天教行事诡秘，其教徒又分散各地，想要找到他们的巢穴，谈何容易；不过，既然他们敢在江阴动手，想必在那附近必有据点。”
李严捻着胡须，眼神中透露出几分睿智：“可派人秘密查访江阴一带，尤其是那些偏僻荒村、废弃庙宇，说不定能发现些蛛丝马迹；同时，张贴告示，重金悬赏有关玄天教的消息，说不定能有人提供线索。”
陆恒微微点头，想起他那个时代的东汉黄巾之乱，还有后来的白莲教之乱，太平天国起义，出声道：“多一条路便多一分希望，此事还需尽快上报朝廷，让朝廷知晓这玄天教的危害，调派兵力协助剿灭。”
赵端叹了口气：“只是这朝廷之中，如之前所言，不少官员被玄天教收买，这上报之路恐怕不会顺畅，但即便如此，也必须一试，以免真的任由玄天教壮大，危害社稷。”
“此事，该派何人前去？”赵端忽而又犯起难来，李严闭目沉思，张请辞微微一笑，陆恒干脆低头喝茶，屋内又陷入一片沉寂。
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