雪停时，队伍已经走出了黑风口。荒原上的积雪没过脚踝，踩上去发出“咯吱”的轻响，像谁在耳边低语。赵虎带着归降的射雕手走在中间，他们大多没穿铠甲，只裹着从北莽营里缴获的旧棉袄，却走得比来时挺拔——腰杆挺直了，脚步也就稳了。
“前面有个驿站，”徐凤年勒住马，指着远处的炊烟，“今晚就在那儿歇脚，让伙房烧点热汤。”
李二牛眼睛一亮，凑过来说：“将军，那驿站的老掌柜，以前是咱们北凉的驿卒，后来留在内地开了这家店，他做的羊肉汤，能暖到骨头缝里！”
温华立刻来了精神：“真的？那可得多弄点羊肉，我这几天光啃干粮，嘴里都淡出鸟了！”
老周赶着炮车跟上来，车轱辘在雪地里碾出两道深痕：“我婆娘说，冬天喝羊肉汤得放花椒，驱寒。等回去了，我让她给大伙炖一大锅！”
驿站的木头门被雪压得有点歪，推开门时，铜铃“叮铃”响了一声，惊得趴在炉边打盹的黄狗抬起头，看见是穿北凉军服的人，摇着尾巴就迎了上来，尾巴上的雪甩得四处都是。
“哟，是徐将军啊！”老掌柜从里屋出来，穿着件厚厚的羊皮袄，手里还攥着块擦碗布，看见他们进来，脸上的褶子都笑开了，“快进来快进来，屋里暖和！”
驿站不大，就两间客房，中间是个通铺，靠墙摆着张长条桌，桌上还放着没收拾的粗瓷碗。老掌柜手脚麻利地往炉子里添了块炭，又把角落里的木盆倒满热水：“先暖暖手！我这就去宰羊，保证让大伙喝上热汤！”
赵虎带着射雕手们坐在通铺边，有的烤着火搓手，有的帮着老掌柜劈柴，李二牛则蹲在灶边，看着老掌柜收拾羊肉，眼睛直发亮：“掌柜的，多放萝卜！我娘说萝卜炖羊肉，赛过活神仙！”
老掌柜笑着应：“知道知道！早就备着了，地窖里的萝卜，甜着呢！”
徐凤年站在窗边，看着外面的雪光。驿站的院子里堆着些劈好的柴，墙角立着个歪脖子树，枝桠上挂满了冰棱，像串水晶帘子。远处的荒原被雪盖得白茫茫一片，只有他们来时的脚印，像条蜿蜒的线，通向看不见的远方。
“在想什么？”南宫不知何时走了过来，手里捧着件厚披风，轻轻搭在他肩上，“外面冷，别站太久。”
徐凤年转过身，握住她的手，她的指尖冻得有点凉，却带着熟悉的暖意。“在想，这些弟兄回家后，该给他们安排些什么活计。”他望着通铺那边，李二牛正给一个年轻射手比划着拉弓的姿势，两人笑得一脸灿烂，“李二牛的箭法好，让他去教导队当教头正好；那个断了手指的射手，叫王三的，以前在家学过木匠，让他去军械营修弓，肯定合适。”
南宫笑了：“你啊，总是想这些。先让他们喝口热汤再说吧，老掌柜的羊肉汤快好了。”
果然，屋里很快飘起羊肉的香味，混着花椒和萝卜的甜，勾得人肚子咕咕叫。老掌柜端着一大锅汤进来，汤面上浮着层油花，撒着翠绿的葱花，热气腾腾的，把每个人的脸都熏得发红。
“来，都端着碗来！”老掌柜用勺子敲了敲锅沿，“羊肉管够，汤不够再添！”
温华第一个冲上去，舀了满满一大碗，吹了吹就喝了一大口，烫得直吐舌头，却还喊：“痛快！比我家那坛陈酿还够劲！”
老周也端着碗蹲在炉边，喝得呼噜作响，时不时往嘴里塞块饼，饼渣掉在棉袄上都没察觉。赵虎给每个归降的射手都舀了碗汤，自己却没喝，只是看着他们喝，眼里的光比炉子里的火还暖。
“赵大哥，你也喝啊！”李二牛递过一碗汤。
赵虎接过，却放在一边：“我不饿，你们多喝点。”他忽然想起什么，从怀里掏出个布包，里面是几块麦芽糖，往年轻射手手里塞，“尝尝？我家娃最爱吃这个，说甜丝丝的，能忘愁。”
年轻射手们你看我我看你，最后还是王三接了过来，掰了一小块放进嘴里，眼睛瞬间亮了：“真甜！”
老掌柜坐在旁边，看着这一幕，抹了把眼睛：“想当年，我在驿馆当差，也遇见过归队的弟兄，也是这样，一碗热汤，几块糖，就把所有苦都忘了。”他给徐凤年添了碗汤，“将军，您是个好人，老将军要是看见，肯定高兴。”
徐凤年喝着汤，羊肉炖得软烂，萝卜吸足了汤汁，甜得恰到好处。他看着屋里的景象——有人喝汤，有人说笑，有人给黄狗扔骨头，连老周的炮车都停在院子里，炮身上的雪正在慢慢融化，滴在地上，汇成小小的水洼。
这大概就是父亲说的“安稳”吧。他想。不是没有风雪，是风雪里有可以落脚的驿站；不是没有伤痛，是伤痛里有能暖到心底的热汤；不是没有迷路的人，是总有人举着灯，等他们回家。
夜里，雪又下了起来，落在驿站的屋顶上，发出簌簌的轻响。通铺那边传来此起彼伏的鼾声，赵虎和李二牛挤在一头，不知在说什么悄悄话，偶尔传来两声低笑。
徐凤年躺在靠窗的铺位上，看着窗外的雪光。老掌柜的黄狗趴在他脚边，发出轻微的呼噜声，像在给他站岗。远处的荒原上，似乎传来了狼嚎，但很快被驿站里的暖意压了下去——有烟火的地方，就有能挡住风雪的墙。
他想起明天要走的路，想起凉州城里的望舒和徐念锋，想起南宫熬的姜汤，想起温华藏的那坛归心酒。忽然觉得，这漫漫长路，其实一点都不孤单。因为身边有这些人，有这碗热汤，有这此起彼伏的鼾声，像一首最安稳的歌，陪着他，一步一步，走向看得见的春天。
雪还在下，但驿站的烟囱里，又升起了新的炊烟，在雪光里，像条温暖的带子，系着归人的脚步，也系着家的方向。
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