离开龙虎山时，雨还没停。徐凤年站在码头石阶上，望着江面被雨雾晕染成一片朦胧的青灰色，身后的龙虎山早已隐在云层里，只余轮廓。温华扛着他那柄锈剑，在旁边跺着脚骂骂咧咧：“这破雨，从江西下到江南，是打算把老子的骨头都泡软吗？”
徐凤年没接话，只是让船家解缆。船是租来的乌篷船，不大，却干净，船娘是个本地妇人，操着软糯的吴语，说这雨是江南的性子，黏糊，却也养人，瞧两岸的柳树，绿得都快淌水了。
船缓缓驶离码头，破开江面的雨帘。温华蹲在船头，用剑鞘拨着溅起的水花：“我说徐凤年，你非得去江南道？那地方文人骚客多，酸气熏天，哪有咱们北地爽快。”
徐凤年坐在舱内，指尖捻着一枚刚从龙虎山带出来的桃木符，是那个给赵希抟守墓的小道童塞给他的，说“江南湿气重，这符能驱邪”。他望着窗外掠过的芦苇荡，芦苇叶上的水珠被风甩落，像碎掉的星子。
“去看看大姐。”他低声道，“顺便……看看那片桃林。”
温华愣了愣，收起剑鞘：“徐脂虎？听说她病得厉害？”
“嗯。”徐凤年应了一声，没多说。船舱外传来船娘的歌声，调子婉转，唱的是江南的离愁，词里有“杏花雨，油纸伞，长亭别过又三年”，听得人心头发沉。
行至暮色四合，雨势渐歇。船泊在一处无名渡口，岸边有间孤零零的酒肆，挂着盏褪色的红灯笼，在风里摇摇晃晃。徐凤年和温华上岸打尖，酒肆老板是个瘸腿的老汉，见了他们，咧开缺牙的嘴笑：“客官是从北边来？尝尝咱江南的青梅酒？”
温华灌了口酒，咂咂嘴：“味儿淡，不如烧刀子带劲。”
老汉坐在旁边抽着旱烟，烟杆是竹制的，顶端包着层铜皮，磨得发亮：“江南的酒，就像江南的人，绵。喝着淡，后劲儿足着呢。”他指了指远处的一片黑黢黢的林子，“那是方家的桃林，往年这时候，桃花该落了，今年雨多，怕是要晚些。”
徐凤年顺着他指的方向望去，夜色里的桃林像团浓墨，沉默地伏在田埂边。他想起很多年前，大姐徐脂虎出嫁前，曾拉着他的手说：“江南的桃花，比北凉的好看，就是落得太快，像眼泪似的。”
“方家？”温华挑眉，“是那个专做胭脂的方家？听说他家大小姐是江南道有名的美人，琴棋书画样样通。”
老汉嘿嘿笑：“可不是嘛。不过啊，美人命薄，听说前阵子染了风寒，一直没好利索。”他磕了磕烟灰，“这世道，好看的东西都不经熬，不管是人，还是花。”
温华还想再问，徐凤年却碰了碰他的酒杯，示意别多话。窗外的雨又开始下了，淅淅沥沥，敲打着酒肆的木窗，和老汉的旱烟袋“吧嗒”声混在一起，像首没谱的曲子。
深夜，徐凤年躺在船舱里，听着江水拍岸的声音，忽然想起老黄。那年在江南，老黄背着剑匣，跟着他在雨里跑，草鞋踩在青石板上，发出“啪嗒啪嗒”的响，像在打拍子。那时候老黄总说：“公子，江南好，就是雨太多，容易让人想家。”
他摸了摸腰间的春雷，剑鞘上的纹路被摩挲得光滑。老黄不在了，但这江南的雨，好像还记着他的脚步声。
船行至第二日午后，终于望见了宣州城的轮廓。城墙是青灰色的，爬满了爬山虎，在雨里透着股湿润的绿意。码头上人来人往，挑着担子的小贩，摇着乌篷船的船家，还有穿着长衫、手里摇着折扇的书生，一派江南的热闹景象。
刚下船，就见一个穿着青布衫的小厮跑过来，对着徐凤年躬身行礼：“是北凉来的公子吗？我家夫人让小的来接您。”
徐凤年点头，跟着小厮穿过雨巷。巷子很窄，两侧的白墙黑瓦间，不时有雨水顺着屋檐滴落，在青石板上砸出小小的水花。墙头上探出几枝桃花，花瓣被雨水打湿，沉甸甸地垂着，像挂在那里的胭脂。
“快到了。”小厮指了指前面一扇朱漆大门，门楣上挂着块匾额，写着“徐府”二字，字迹温润，是徐脂虎的手笔。
徐凤年站在门前，忽然有些犹豫。来之前想了很多话，此刻却觉得喉咙发紧。雨又大了些，打在门环上，发出清脆的声响，像在催促。
他深吸一口气，抬手，叩响了门环。
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