割麦的日子总带着股灼人的热，日头把麦穗晒得炸开，麦芒在阳光下闪着针尖似的光。徐凤年站在打麦场边，看着徐龙象抡着石碾子转圈，天生金刚境的力道让碾子在麦秸上碾出均匀的辙痕，金黄的麦粒从秸杆里蹦出来，像撒了满地碎星。
“龙象兄弟，歇会儿喝口水！”王婶提着个瓦罐走过来，罐沿挂着片薄荷叶子，水汽顺着罐身往下淌，在黄土地上洇出小小的湿痕。她把水递给徐龙象时，忍不住多看了两眼他胳膊上的肌肉——那肌肉块垒分明，却不似寻常武夫那般虬结，倒像精心锻打的精铁，藏着股收放自如的劲。
徐龙象接过瓦罐，仰头灌了大半，喉结滚动间，罐身被他捏得微微变形。“王婶，这麦子能磨多少面？”他指着场边堆成小山的麦秸，眼睛亮晶晶的，像在数自己藏起来的铁锭。
“够咱村吃半年的！”王婶笑得眼角堆起皱纹，“等磨了新面，给你做麦仁饭，掺上红豆和红枣，甜得很。”
徐凤年蹲在打麦场的石磙旁，手里把玩着张铁匠新打的小镰刀。镰刃薄如蝉翼，在阳光下泛着冷光，刃口处却特意锉出细密的锯齿——这是张铁匠的巧思，割麦时既能咬牢麦秆，又不会伤着藏在麦丛里的野菜。他忽然想起昨夜温华送来的信，说江南的稻子也快熟了，木小乔正领着人编新的稻箩，还说要跟北凉比一比，看谁的新米更香甜。
“哥，你看！”徐龙象忽然举着个麦穗跑过来，麦穗上缠着根细铁丝，是北莽游骑马鞍上的装饰物，显然是割麦时从地里翻出来的。他把铁丝捋直了，在指间绕成个小圈，“能给菜苗搭架子。”
徐凤年接过铁丝圈，指尖触到上面的锈迹，忽然想起黑水河夜袭时，那些北莽骑士甲胄上的铜钉。他抬头望向边境的方向，远山如黛，却藏着挥之不去的狼烟。“李伯，”他扬声喊，“打完这场麦，让村里的年轻人都来学几招防身术吧，我亲自教。”
李老汉正用木叉翻着麦秸，闻言直起腰：“好啊！前儿张铁匠家的小子还说，想学你那招‘劈空掌’，说能劈得开烧红的铁块。”
“劈铁块哪有护着麦子实在。”徐凤年笑了笑，把铁丝圈还给徐龙象，“先学怎么用镰刀格挡，再学怎么用麦叉捅马腿，都是保命的手艺。”
徐龙象把铁丝圈往麦秸堆里一插，忽然握紧了手里的镰刀，天生金刚境的气息若有若无地散开，打麦场的尘土微微一荡。“我能教他们。”他想起昨夜练刀时，哥说他的劈砍已经有了章法，“我一拳能打穿三指厚的木板。”
“你教他们怎么用巧劲。”徐凤年拍了拍他的胳膊，“别把人打坏了，都是要一起割麦种粮的弟兄。”
正说着，打麦场入口传来马蹄声，是褚禄山的亲卫送来的消息。亲卫翻身下马时，怀里的竹筒撞在甲胄上，发出“咚”的闷响。“将军说，拓跋斛律带了两千骑，在黑水河下游扎了营，像是在打探咱们的秋收动静。”
徐凤年接过竹筒，倒出里面的纸条，褚禄山的字依旧歪歪扭扭，却在末尾画了个歪嘴笑脸：“放心割麦，老子的轻骑营盯着呢，保证不让蛮子碰着一粒麦。”
他把纸条揉成一团，扔进麦秸堆里。“知道了。”对亲卫道，“回去告诉褚将军，让他别大意，秋收后我过去一趟。”
亲卫领命而去，马蹄声很快消失在土路上。李老汉看着徐凤年的脸色，试探着问：“小将军，要不……让年轻人先别学割麦了，跟着你练武艺？”
“不用。”徐凤年拿起地上的木叉，往麦秸堆里一插，挑起满满一叉麦秸，“麦子熟了就得割，武法学了就得练，两不耽误。”他把麦秸甩到场边的草垛上，“拓跋斛律敢来，就让他尝尝新麦的厉害——咱的镰刀能割麦，也能割他的马腿。”
徐龙象听得眼睛发亮，攥着镰刀在麦秸上划了一下，镰刃切开麦秸的“唰”声里，竟带着几分裂甲刀劈砍的气势。“哥，我去教他们怎么用镰刀。”他说着就往村里跑，脚步踏在麦糠上，扬起一阵金粉似的烟尘。
日头偏西时，打麦场的麦粒已经堆成了小山。女人们用簸箕扬着麦糠，男人们把麦粒装进麻袋，孩子们则在麦秸堆上打滚，笑声震得麦粒都在麻袋里“簌簌”作响。徐凤年靠在石碾子上，看着徐龙象教几个半大孩子握镰刀，姿势笨拙却认真，忽然觉得这打麦场比任何战场都让人安心。
张铁匠推着独轮车来拉麦秸，说是要回去烧火打铁。他看见徐凤年腰间的匕首，忽然道：“小将军，等忙完秋收，我给你打副新铠甲吧？用北莽那批精铁，轻便又结实，护着心口和后颈，割麦时都能穿。”
徐凤年笑了：“好啊，再给龙象也打一副，要带护肘的，他总爱用胳膊肘顶人。”
徐龙象正在教孩子劈柴，闻言回头咧嘴一笑，手里的斧头劈在木头上，“咔嚓”一声，木柴裂成均匀的两半，连木屑都飞得规规矩矩。
暮色漫过打麦场时，第一袋新麦被抬进了仓库。李老汉掏出把新麦，撒在仓库的角落里，嘴里念念有词：“麦神保佑，来年再获丰收。”王婶则把刚烙好的麦饼分给众人，麦香混着烟火气，在暮色里漫得老远。
徐凤年咬着麦饼，看着仓库里堆起的麻袋，忽然想起李义山说过的话：“民心如麦，你待它诚，它便给你沉甸甸的穗；你护它周全，它便为你挡得住刀枪。”
远处的黑水河传来隐约的涛声，边境的狼烟仿佛还在天际线游弋，但打麦场的镰光、孩子们的笑声、徐龙象教人防身术的吆喝，却像层最厚实的铠甲，把这片土地裹得严严实实。
他握紧了腰间的匕首，刃口映着暮色里的星光。这把刀，既能劈北莽的铁骑，也能护着新麦入仓；这双手，既能握得住北凉刀，也能捧得起沉甸甸的麦穗。
而这，或许就是北凉最硬的底气，最韧的锋芒。
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