立秋的风卷着狼山的凉意，吹黄了镇北堡外的麦田，也吹紧了堡内备战的弦。校场边的兵器库新添了十排货架，上面整齐码着归安造的雾冷刀，刀鞘上的枫火缎在风中轻颤，露出鞘口的雾冷钢，泛着比晨霜更冷的光。张铁匠带着徒弟们正在清点入库，铁钳夹着刀身翻转，刀刃划过指尖却不伤皮肉——那是他新创的“柔钢法”，让坚硬的雾冷钢带着几分韧性。
“每把刀都要刻上编号，”他对徒弟们说，铁钳敲击刀身发出清脆的“当”声，“一号到五百号配给归安子弟兵，五百零一号到两千号给北凉军的破阵营。刀柄的防滑纹要再加深半分，立秋后晨露重，握刀不能打滑。”
大徒弟捧着本厚厚的账册，上面记着每把刀的淬火时间、钢料成色：“师傅，拜占庭匠人送来的琉璃护心镜已装在铠甲上，您要不要去看看？他们说在阳光下能晃敌人的眼，比北莽的铜镜管用。”
张铁匠跟着往铠甲库走，刚进门就被晃了眼——三百副新甲在晨光中泛着七彩光晕，甲片夹层的琉璃片将阳光折射成细碎的光带，照得满库生辉。“这手艺确实巧，”他摸着甲胄的肩甲，甲叶重叠处的雾冷纹严丝合缝，“但别光顾着好看，防箭才是正经事。让辅兵来试穿，从五十步外射箭，要是能穿透，这琉璃片就得换厚的。”
库房外的空地上，陈邛将军正看着辅兵试穿新甲。北莽的阿古拉穿着甲胄奔跑，甲叶碰撞发出“哗啦”声，却比穿旧甲时轻快许多。“张师傅的新甲比原来轻了五斤！”他举着雾冷刀劈砍木桩，刀光闪过，木桩应声而断，“这甲缝里的狼毛衬里是苏姐姐缝的，秋凉时穿着不冻骨头，比草原的皮甲舒坦！”
徐凤年站在粮仓的高台上，望着堡内往来的马车。每辆车上都堆着鼓鼓的粮袋，袋口露出金黄的麦粒，车辙在石板路上压出深深的痕。李管事正指挥着分粮，账册上的数字红得刺眼：“给破阵营备足三个月的干粮，用归安的新麦和北莽的风干肉混合，做成压缩饼，一块能顶一顿饭。”他指着旁边的油罐，“波斯的橄榄油浸过的麦饼不容易坏，给斥候营的兄弟们多带些。”
波斯商人在旁帮忙清点油罐，陶罐上的星图纹在阳光下闪闪发亮：“李管事，这些油是用今年新收的橄榄榨的，比去年的香。”他翻开自己的账本，“按归安账法算，十罐油换五车麦种，等开春我就让商队送新的橄榄苗来，试试能不能在狼山脚下种活。”
周先生带着算师们在校场角落的沙盘前推演。沙盘上，阴山以北的地形用狼山黏土捏成，归安的粮仓、北莽的牧场、北凉的堡子都插着不同颜色的旗子。“若北莽来犯，必从黑风口突破，”他用竹杖点着沙盘上的缺口，“那里地势险要，只能容五十骑并行，我们只需在两侧山腰架上十辆连环弩车，再埋下张铁匠做的‘铁蒺藜’，就能一夫当关。”
他忽然指着沙盘上的粮道：“从镇北堡到黑风口的粮道要加密巡逻，用归安的铁车运输，车底装尖刺，遇袭时能当路障。赵五的铁壁阵守正面，陈将军的破阵营从侧翼包抄，不出三日就能把敌人赶回阴山以北。”
苏织娘和莉娜的织机坊改成了“伤药坊”，婆娘们正把狼山的草药分类打包。止血的景天、消炎的黄芩、镇痛的曼陀罗，都用枫火缎包成小袋，袋角绣着简单的使用图——怕士兵们看不懂字。“这曼陀罗不能多放，”苏织娘叮嘱着，指尖捏着秤杆，“周先生说，半钱就能止痛，多了会让人犯困，误了军情。”
莉娜往药袋里塞着归安的棉布：“苏姐姐，我在药袋上绣了‘平安’二字，”她拿起一个给苏织娘看，“北莽的姐妹们说，绣了字的药袋更管用。等会儿让归安的子弟兵给北凉军送去，让他们知道咱在屋里也惦记着前线。”
傍晚时，第一支开拔的队伍出发了。破阵营的骑兵穿着新甲，背着粮袋，马蹄踏着归安造的铁掌，在石板路上敲出“得得”的节奏。陈邛将军勒马阵前，玄色披风在秋风中猎猎作响，他拔出雾冷刀，刀刃映着晚霞，像燃着一团火。
“将士们！”他的吼声传遍堡门，“咱带的不只是刀枪粮食，是归安里的期盼，是北境的安宁！等打退了北莽，回来喝庆功酒，酒里掺着新收的葡萄汁，管够！”
士兵们齐声呐喊，声浪震得堡门的铁环嗡嗡作响。赵五站在铁壁阵的最前排，独眼里闪着泪光，他忽然从怀里掏出个布包，里面是王婶做的麦饼，还带着余温。“这是归安的味道，”他对身旁的阿古拉说，“等打赢了，我带你去归安里，让你尝尝刚出炉的麦饼，比这路上吃的香十倍。”
阿古拉笑着点头，从箭囊里抽出一支箭：“这箭簇是张师傅给我打的，刻着沙漠狐的纹，”他把箭搭在弓上，“等射穿了北莽头领的毡甲，我就用他的马头骨给你做个酒杯，盛满马奶酒，咱哥俩好好喝一顿。”
徐凤年站在堡墙上，望着队伍消失在狼山的褶皱里。秋风卷起地上的麦糠，像无数细碎的金粉，粘在他的衣襟上。南宫仆射递来件披风，上面绣着刚画的作战图，针脚里还沾着麦芒。“周先生说，”她轻声道，“这场仗若胜，北境至少能安稳五年，归安里的商路就能一直通到黑海沿岸。”
徐凤年望着远处的粮仓，灯火已次第亮起，像守护北境的星。张铁匠的铁匠铺还在赶制铁蒺藜，火星子溅在暮色里，像散落的誓言；李管事的账房里，算盘声还在响，算着最后的粮草数目；苏织娘的伤药坊里，油灯下的身影还在忙碌，药香混着麦香，飘出很远。
他忽然明白，立秋备战的意义，不只是囤积粮甲，是让北凉的底气，从“被动防御”变成“主动守护”。归安的麦、北莽的勇、波斯的智、中原的韧，在这场备战里拧成了一股绳，就像那雾冷刀的纹路，看似冰冷，却藏着千锤百炼的坚韧。
夜风带着铁与药草的气息，吹过镇北堡的箭楼。沙盘上的旗子在风中微微晃动，却始终立得笔直；粮仓的窗户透出暖黄的光，像颗永不熄灭的定心丸。徐凤年知道，这备战的秋意里，藏着北凉最坚定的决心——用粮甲双盈的实力，护万邦安宁的生机，让归安里的故事，在每一场守护里，都写下“不退”二字。
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