天元城的白日，喧嚣依旧，车马粼粼，人流如织。
昨夜的黑暗与血腥，仿佛只是阳光下的幻影。
然而，听风轩后院密室中，气氛却凝重如水。
“司徒家……”白素指尖在桌面上虚划，星光流转，勾勒出天元城简略的势力分布图，其中城北一片区域被重点标记。
“这一脉虽非司徒家主枝，但掌控着城中近三成的矿产与地下交易，与‘血爪’那等场所来往密切，并不意外。”
“若他们早已被邪魔渗透，其掌控的资源和人脉，足以在城中布下无数暗手。”
慕容九眉宇间凝着煞气：“直接杀上门去，逼问那‘万源血阵’的核心所在！”
她性子刚烈，最恨这等阴毒算计。
王起摇了摇头，目光落在窗外熙攘的街道：“打草惊蛇，徒增变数。”
“司徒明（即司徒公子）不过是台前卒子，杀他容易，但他背后的‘宗主’，以及可能存在的其他‘引路人’，会立刻蛰伏更深。”
他顿了顿，“他们需要‘钥匙’，也需要血祭整座城的能量。”
“在我们找到阵法核心，弄清所有节点之前，他们不会轻易启动最终步骤。这是我们唯一的机会。”
“如何找？”白素问道，“天元城如此巨大，阵法核心必然隐藏极深，且有重重伪装。”
王起抬起手，掌心浮现出一缕极其微弱、几乎难以察觉的暗红色气息。
正是昨夜他从那“血爪”武斗场外围禁制中，悄然剥离出的一丝邪异之力。
这气息如同活物般微微扭动，散发着令人不适的阴寒。
“以此为引。”王起道，“同源之力，必有感应。阵法节点遍布全城，维系运转，必有能量流转。”
“我们分头行动，循着这丝感应，找出节点位置。”
他看向慕容九：“你雷灵体对邪祟之气感应敏锐，且身法迅捷，负责探查城东、城南区域。”
“遇小股邪异，可伺机清除，但若遇强敌或阵法节点，勿要硬撼，以标记为主。”
他又看向白素：“你星力精纯，善于推演与隐匿，负责城西区域。”
“司徒家势力多在城北，城西相对复杂，三教九流，或有意外发现。同样，安全为上。”
最后，他看向窗外北方：“我去城北，会一会那位司徒公子，顺便看看，能否找到更多关于‘宗主’的线索。”
分工明确，三人不再犹豫。
慕容九换上利落的劲装，紫电剑以布帛包裹，掩去雷光，如同一道紫色幻影，融入街巷。
白素则取出一件星纹披风，披上后身形变得朦胧，气息与周围环境几乎融为一体，悄然向西而去。
王起则依旧是那身青布衣衫，不紧不慢地走向城北，如同一个寻常的访客。
但他掌心中那缕暗红气息，已化作无形的指引。
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城东，漕运码头。
空气中弥漫着河水腥气与货物搬运的汗味。
慕容九穿行于巨大的货堆与忙碌的苦力之间，指尖那缕微弱的感应时断时续。
她放慢脚步，雷灵体全力感应，捕捉着那丝隐藏在各种气味与能量波动下的阴寒。
忽然，她在一处堆放陈旧木箱的角落停下。
感应在这里变得清晰了一些。
她目光扫过，发现几个看似休息的搬运工，眼神略显呆滞，周身气血似乎比常人衰弱，眉心萦绕着一丝几乎看不见的黑气。
他们脚边的地面，隐约有极其淡薄、如同水渍般的暗红纹路，向地下延伸。
“标记……”慕容九心中默记位置，指尖一缕微不可查的雷弧悄无声息地没入地底，留下一个只有他们三人才能感应到的印记。”
“她并未打草惊蛇，这些搬运工显然只是被阵法缓慢汲取生机的无辜者。
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城西，古玩旧物市场。
白素行走在摊位之间，星眸流转，看似在欣赏那些沾满岁月痕迹的物件，实则星力已如同细密的网，铺洒开来。
这里的能量更为驳杂，古物的灵光、残存的执念、还有各种不明所以的气息交织。
在一家专卖残破碑刻、锈蚀兵器的店铺前，她停下了脚步。
店铺老板是个干瘦的老头，正拿着一块布满铜绿的残片擦拭。
白素感应到，那残片上依附着一丝与王起手中同源的邪异气息，虽然极其微弱，几乎被铜锈和岁月气息掩盖。
她不动声色地走进店铺，假意挑选。
星力悄然探向店铺后院，发现后院一口废弃的古井井壁上，刻着与那残片上气息相连的、更为完整的暗红符文。
正如同呼吸般，极其缓慢地汲取着周围稀薄的天地灵气与过往行人的微弱精气。
又一个节点。
白素留下星辉印记，悄然离去。
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城北，司徒别府。
与想象中戒备森严不同，这座府邸门庭开阔，甚至有仆从洒扫庭除，看起来与寻常富贵人家无异。
但王起能感觉到，整座府邸被一座极其高明的阵法笼罩，这阵法并非单纯的防御或攻击。
更像是一个巨大的“过滤器”和“转化器”，不断汲取着城中汇聚而来的负面情绪与混乱能量，加以纯化，汇入地下某处。
他掌心的那缕暗红气息，在这里变得异常活跃。
王起并未硬闯，他绕到府邸后方，那里靠近一片人造湖泊。
湖水颜色深暗，隐隐散发着一股不易察觉的腥甜之气。
他指尖轻点水面，一丝混沌之力无声融入。
通过水元的反馈，他“看”到了湖底的情景。
那里并非淤泥，而是铺设着巨大的、以某种黑色金属打造的复杂图案。
图案中心，镶嵌着数颗与司徒明手中相似的血色晶石，正贪婪地吸收着经由府邸阵法纯化后的能量。
并通过埋设在地底深处的管道，输向远方——那方向，隐约指向城中心，天元城地势最高的“观星台”所在区域。
“观星台……”王起眼中闪过一丝了然。
那里是天元城象征性的制高点，也是历代城主祭祀天地之所，若说哪里最适合作为覆盖全城的“万源血阵”核心，非其莫属。
就在他准备进一步探查那能量输送的具体路径时，心头微微一动。
他感应到，一股熟悉而阴冷的气息，正从司徒别府中走出，向着湖泊方向而来。
是司徒明。
他身边，还跟着那个笼罩在黑袍中的女子。
两人低声交谈着，声音在阵法隔绝下本应无法外传，但王起的混沌之眼却捕捉到了那细微的空气振动。
“……观星台的布置绝不能有失，宗主三日后便将亲临。”
这是黑袍女子的声音，依旧沙哑。
司徒明轻笑，把玩着手中的血色晶石：“放心，一切就绪。”
“只待‘钥匙’入瓮，或是找到替代品，便可点燃这漫天‘烟火’……嗯？”
他忽然停下脚步，敏锐的目光扫向湖泊，眉头微蹙，“刚才似乎……有陌生的灵力波动？”
黑袍女子也警惕地望向湖面，袖中似乎有某种东西在蠕动。
王起气息早已与周围环境彻底融合，如同湖畔一块沉默的石头。
司徒明凝视片刻，未能发现异常，最终摇了摇头：“或许是湖中水族躁动。”
“走吧，还需去确认其他几个主要节点的状况。”
两人转身离去。
王起从阴影中缓缓现身，看着他们消失的方向，目光沉静。
三日后，宗主亲临，观星台……
网，正在收紧。
而他也已摸清了这网的脉络。
接下来，便是要在收网之前，找到斩断这网的最佳时机，与最致命的一刀。
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