玉衡长老来得突兀，去得也干脆，只留下三具冰冷的尸首与一院子挥之不去的凝重。
巡天司总部执法使竟与那所谓的“暗影”有所牵连，这消息如同投入深潭的巨石，在青阳子等人心中掀起了惊涛骇浪。
司内尚且如此，这天元城，这天下，又潜藏着多少不为人知的暗流？
王起在慕容九和白素的搀扶下，回到了一片狼藉的听风轩。
他伤势未愈，又强行动用本源化解赵胤体内的毁灭禁制，此刻已是强弩之末，急需静养。
慕容九不顾自身疲惫，里外忙碌，将残存的房间勉强收拾出一间可供栖身的静室。
白素则不惜耗费本命星元，布下层层叠叠的“周天星辰护元阵”，星光如水，将静室笼罩，既为王起疗伤提供纯净的星辰之力，也彻底隔绝了外界的窥探。
王起盘膝坐于阵中，双目微阖，周身气息内敛，如同老僧入定。
混沌之力在体内缓缓流转，如同涓涓细流，修补着受损的经脉与干涸的识海。
那些强行掠夺而来的域外信息碎片，被暂时以混沌本源封印在意识深处，不敢轻易触碰。
他知道，这次受的伤，不仅仅是力量上的损耗，更触及了根本，需要时间慢慢温养。
天元城似乎真的平静了下来。
寒冰狱被镇，渊魂伏诛，城主赵胤身死，巡天司内部的钉子被玉衡长老以雷霆手段拔除。
笼罩在城市上空那无形的压抑感渐渐散去，市井恢复了往日的喧嚣，仿佛那场险些将整座城拖入地狱的危机只是一场噩梦。
青阳子带着幸存的巡天司弟子，配合城中残存的官方力量，开始着手清理邪阵残留的节点，安抚民众，重建秩序。
他偶尔会来听风轩外围，却从不踏入结界，只是远远感应一下内部平稳的气息便悄然离去，留下一些珍贵的疗伤丹药与关于外界局势的简讯。
慕容九和白素轮流守护在静室外。
慕容九性子虽急，此刻却也耐下性子，每日除了必要的调息，便是擦拭着她的紫电剑，剑身雷光内蕴，似乎也在积蓄着力量。
白素则更为沉静，常常坐在院中残存的石阶上，引动星辉，一边维持阵法，一边默默推演着什么，星眸中时而闪过忧虑之色。
如此过了七日。
第七日的黄昏，夕阳的余晖将听风轩的断壁残垣染上一抹凄艳的橘红。
静室内，王起缓缓睁开了眼睛。
他脸上的苍白褪去了不少，气息也趋于平稳，虽然距离痊愈尚远，但至少压制住了伤势的恶化，恢复了几分行动之力。
他感受着体外那纯净温和的星辰之力，眼中闪过一丝暖意。
就在这时，静室的门被轻轻推开。
进来的是白素。
她手中端着一碗以星辉温养的参汤，脚步轻盈。
看到王起醒来，她清冷的脸上露出一丝浅淡却真切的笑意：“你醒了？感觉如何？”
“已无大碍，辛苦你们了。”
王起接过参汤，目光落在白素略显憔悴的脸上，看到她眼中那难以掩饰的疲惫，心中微动。
白素轻轻摇头，在一旁坐下，犹豫了片刻，还是开口道：“这几日，我以星力推演天机，虽依旧混沌，却隐约感觉到……一股新的恶意正在汇聚，并非指向天元城，而是……更遥远的南方，带着一种……焦躁与贪婪。”
她顿了顿，星眸中带着不确定：“似乎与那‘钥匙’之说有关。王起，我担心，寒冰狱之事，恐怕只是一个开始。”
“你的存在，已然引起了某些更古老、更强大的存在的注意。”
王起慢慢饮着参汤，眼神深邃。
白素的预感与他不谋而合。
他体内那未被完全炼化的域外意志残余，就像黑夜中的灯塔，时刻散发着吸引“飞蛾”的气息。
玉衡长老提及的“暗影”，恐怕也只是冰山一角。
“该来的，总会来。”王起放下碗，声音平静，“一味躲藏，并非良策。”
他需要尽快彻底恢复实力，更需要弄明白那“钥匙”背后的真相，以及那所谓的“囚笼”与“真实”究竟意味着什么。
就在这时，院落外传来一阵急促的脚步声和慕容九带着怒意的呵斥：
“站住！此地不容擅闯！”
一个略显倨傲的年轻男子声音响起：“我乃南离朱家朱明！听闻‘刀屠’王起在此养伤，特来拜会！有要事相商，还请通报！”
南离朱家？王起目光微闪。
那是雄踞南方、底蕴深厚的古老世家，以御火之术闻名，平日鲜少涉足中域之事，此刻突然派人前来，所谓何事？
白素也蹙起秀眉，与王起对视一眼，皆看到对方眼中的疑惑。
两人起身，走出静室。
院门外，慕容九手持紫电剑，拦在门口，对面站着三个身着赤红色锦袍的年轻人。
为首者面容俊朗，眉宇间带着一股世家子弟特有的傲气，正是那自称朱明的男子。
他身后两人，气息沉凝，目光锐利，显然是护卫之流。
见到王起和白素出来，朱明眼睛一亮，无视了挡在前面的慕容九，拱手笑道：
“这位想必就是王起兄台了？在下朱明，冒昧来访，还望海涵。”
他语气看似客气，但那打量货物般的眼神，却让人很不舒服。
王起淡淡道：“我与朱家素无往来，有何要事？”
朱明笑容不变，上前一步，压低声音道：“明人不说暗话。王起兄台在寒冰狱大展神威，想必也得到了某些……不属于此界的东西吧？”
“我朱家老祖对此颇感兴趣，愿以重宝交换兄台手中的‘钥匙’碎片，并承诺可庇护兄台，免受那‘暗影’与域外邪魔的骚扰，如何？”
钥匙碎片？
王起心中一动，面上却不动声色：“我不明白你在说什么。”
朱明脸上的笑容淡了几分：“王起兄台，何必装糊涂？那域外邪魔意志降临，虽被你所破，但其核心烙印岂会轻易消散？”
“你强行吞噬部分，体内必然残留其‘道痕’，那便是开启某些秘密的‘钥匙’碎片！”
“此物留在你手中是祸非福，不如交给我朱家，各取所需。”
原来他们盯上的，是自己体内那尚未炼化的邪魔意志残余！竟将此视为“钥匙碎片”！
王起眼神渐冷。
消息走漏得如此之快，看来这潭水，比他想象的还要浑。
这朱家，恐怕也并非表面看起来那么简单。
“我没有什么钥匙碎片。”王起语气转冷，“诸位请回吧。”
朱明脸色一沉：“王起！我好言相商，你别敬酒不吃吃罚酒！”
“你如今重伤未愈，真以为还能像在寒冰狱那般威风吗？识时务者为俊杰！”
慕容九早已按捺不住，紫电剑“锵”地一声弹出半寸，雷光爆闪：
“哪里来的狂徒！再敢聒噪，休怪本姑娘剑下无情！”
白素也悄然移动脚步，星辉隐现，与慕容九形成犄角之势。
朱明见状，眼中闪过一丝厉色，他身后两名护卫也同时上前，赤红色的火元开始凝聚，空气中弥漫开一股灼热的气息。
“既然你们不识抬举，那就别怪朱某用强了！拿下他！”
朱明厉喝一声，显然打算趁王起伤重，强行夺“宝”！
眼看冲突一触即发——
王起忽然笑了。
那笑容很淡，却带着一种令人心悸的冰冷。
他缓缓抬起了右手，食指对准了那气势汹汹的朱明。
“看来，有些人总是不到黄河心不死。”
“既然如此，便用你，来试试我恢复了几成力。”
话音未落，他指尖一缕细微到几乎看不见的混沌气流，已然射出。
没有惊天动地的声势，没有撕裂长空的光芒。
那缕气流如同无视了空间的距离，在朱明惊恐放大的瞳孔中，直接没入了他的眉心。
朱明前冲的动作猛地僵住，脸上的厉色瞬间化为极致的恐惧与难以置信。
他张了张嘴，似乎想说什么，却发不出任何声音。周身凝聚的火元如同被狂风吹灭的烛火，瞬间消散。
他直挺挺地向后倒去，“噗通”一声砸在地上，气息全无。
一击！
仅仅是一指！
这位来自南离朱家、气息不弱的年轻高手，便已魂飞魄散！
他身后那两名护卫吓得魂飞魄散，看着王起那平静无波的脸庞，如同见了鬼一般，连同伴的尸体都顾不上了，怪叫一声，连滚带爬地逃离了听风轩。
慕容九和白素也愣住了，她们没想到王起伤势未愈，出手依旧如此果决狠辣，而且……实力似乎并未跌落太多？
王起缓缓收回手指，脸色比刚才更白了一分，微微喘息了一下。
强行催动力量，还是牵动了伤势。
他看了一眼朱明的尸体，眼神冷漠。
“拖出去，处理掉。”
有些麻烦，不是躲避就能解决的。
有时候，唯有展现出让所有人都忌惮的力量，才能换来暂时的安宁。
而这南离朱家的出现，无疑是在告诉他，他这把“钥匙”，已经成了各方势力眼中觊觎的肥肉。
接下来的路，恐怕步步杀机。
而他，需要尽快让自己这把刀，重新变得锋利起来。
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