吕洞宾的身影如同惊鸿般落在张三丰身侧，手中那古朴的剑鞘倏然抬起，笔直地指向对面宝座上的约翰教皇！剑鞘虽未出锋，但这动作本身，已是赤裸裸的挑衅，尤其对象是执掌西方教廷权柄的至高教皇！
“老约翰，”吕洞宾的声音带着一丝冷峭的玩味，目光如电，“好好活着，呼吸这天地灵气，不好么？非得自己把脖子伸到道爷我的剑下来？”
面对这极致的羞辱，约翰教皇脸上却不见半分怒容，反而浮现出春风化雨般的温和笑容：“吕兄，一别经年，风采更胜往昔啊。”
“呵，”吕洞宾嗤笑一声，手腕一翻，将抬起的剑鞘随意放下，“虚伪！千年了，还是这副令人作呕的腔调。”他撇了撇嘴，显然知道今天这场架暂时是打不成了。
约翰教皇呵呵一笑，不再理会这柄随时可能爆发的“人形凶剑”，转向始终气度沉凝的张三丰：“张真人，时辰已到，可以开始比试了吧？”
“且慢。”吕洞宾的声音再次响起，如同金铁交鸣，硬生生打断了约翰教皇的话头。
约翰教皇的眉头不易察觉地蹙紧。吕洞宾的出现，是他计划中最大的变数！张三丰虽强，但行事尚有章法，讲个道理方圆。可这吕洞宾……心中唯剑，性情乖戾，尤其千年前那场“农夫与蛇”的背叛之后，更是只信手中三尺青锋！道理？在他剑锋所指处，便是道理！
“吕兄，还有何指教？”约翰教皇的声音依旧平稳，但握着权杖的手指关节微微发白。
吕洞宾好整以暇地用小指掏了掏耳朵，漫不经心地吹了吹指尖：“我看你那宝贝儿子，虎口茧厚，肩臂筋肉走势……嘿，没少在剑上花功夫吧？这赌斗嘛……”他故意拖长了尾音。
约翰教皇心头一紧，权杖顶端镶嵌的圣晶闪过一丝微光，只要对方敢提毁约，他埋藏在凤凰市的后手便会立刻发动！“小儿确实自幼习剑，但赌约已定，以二位身份，断不会出尔反尔吧？”他语气加重，目光紧紧锁住张三丰和吕洞宾，带着一丝不易察觉的威胁。
“嗤！”吕洞宾发出一声不屑的嗤笑，“道爷我可不像某些人，尽干些绑人父母、龌龊下作的勾当！”他目光如刀，直刺约翰教皇心底最阴暗的算计，将其彻底点破！
约翰教皇脸色微微一僵，随即爆发出两声宏亮的干笑：“哈哈哈！吕兄说笑了！只要赌约不变，一切好说！”
“赌斗，延后一个时辰。”吕洞宾的语气斩钉截铁，没有丝毫商量的余地，如同在宣布一个既定事实。
“什么？！”饶是约翰教皇城府深沉，被如此当众命令，脸上也瞬间挂上了一层寒霜！身为西方至高领袖，何曾受过这等颐指气使？“约定好的时辰，岂容随意更改？吕兄此举，未免太不将我教廷放在眼里！”
“锵——！”
一声清越悠长的剑鸣骤然响起！吕洞宾腰间的古剑竟自行弹出一寸！森寒刺骨的剑气如同实质的冰针，瞬间弥漫开来，让在场所有人汗毛倒竖！他手指轻抚着那露出的一线雪亮剑锋，眼皮都没抬一下：
“要么等一个时辰，要么……”他抬起头，嘴角勾起一抹近乎残忍的弧度，“今天，谁也别想活着离开这座山。”
恐怖的杀意如同海啸般席卷全场！空气仿佛都凝固了！
“吕洞宾——！”约翰教皇须发皆张，权杖猛地指向吕洞宾，澎湃的圣光在杖顶凝聚，宛如一轮小太阳！他怒极，几乎就要不顾一切下令动手！
吕洞宾却只是淡淡地扫了他一眼，那眼神，如同巨龙俯瞰蝼蚁。他摇了摇头，带着一丝毫不掩饰的鄙夷，手指轻轻一按，“锵”的一声，那寸许剑锋精准地滑回鞘中，弥漫的杀意也如潮水般退去。
“没这个胆子，就别在这儿装腔作势。”吕洞宾的声音冰冷如九幽寒风，“这是第一次用那破棍子指我。再有一次……”他顿了顿，目光陡然变得锐利无匹，“道爷我就亲自领教领教，你这教皇的‘神圣光辉’，能不能挡住我手中之剑！”
约翰教皇的脸色由红转青，再由青转白，胸膛剧烈起伏。权杖顶端的圣光明灭不定，显示出他内心剧烈的挣扎。无数念头在脑中飞转：一个小时！仅仅一个小时！一个炼体境的小子，就算有剑仙亲自点拨，又能如何？没有经年累月的苦修积累，没有对灵力本质的深刻理解，绝无可能跨越境界的鸿沟威胁到已入练气境的阿历克斯！
念及此，他强行压下滔天怒火，脸上瞬间又堆砌起那副和煦如春风的神态，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生：“呵呵，吕兄还是一如既往的快人快语。也罢，既然吕兄爱才心切，想给这位小友多点准备时间，本座岂有不允之理？”他转向孙一心，笑容“慈祥”，“年轻人，好好把握这一个时辰吧。”
说罢，他不再看吕洞宾那令他心头发堵的脸，身形飘然飞回教廷军阵簇拥的华丽宝座，闭目养神。只是那微微颤抖的权杖，暴露了他内心的翻江倒海。
“呸！老狐狸！”吕洞宾对着约翰教皇的方向啐了一口，毫不掩饰自己的厌恶。他身形一晃，已如鬼魅般出现在孙一心身边，大手一抓：“小子，跟我走！”
话音未落，孙一心只觉眼前一花，耳边风声呼啸，人已被吕洞宾带着化作一道流光，瞬息间跨越数里之遥，落在了一座光秃秃、只有嶙峋巨石的孤峰之上。
落地后，孙一心环顾四周，满眼尽是灰白坚硬、大小不一的岩石，寸草不生，荒凉肃杀。
“用你的剑，劈开这里的石头。”吕洞宾随意找了块巨石坐下，下巴朝前一点，示意孙一心开始。
孙一心一愣。大战在即，不是应该静心调息，保持巅峰状态吗？怎么反而要耗费力气来劈石头？他心中虽有疑惑，但眼前这位可是传说中的剑仙，行事必有深意。他压下杂念，恭敬应道：“是！”
从储物戒中取出那柄长剑，孙一心开始打量周围的石头，想挑个合适的目标。
“别挑了，就它。”吕洞宾屈指一弹，一道无形气劲卷起一块足有一人高的巨大岩石，“轰”地一声落在孙一心面前。
看着眼前这庞然大物，孙一心喉结滚动了一下。他深吸一口气，拔剑出鞘，铆足力气，一剑狠狠劈在巨石上！
“铛——！”
火星四溅！坚硬的岩石只被崩掉一小块碎屑。孙一心手臂被震得发麻，看了看剑刃，幸好无恙。他咬咬牙，再次举剑，一剑、两剑、三剑……沉闷的撞击声在孤峰上回荡。
整整十分钟过去，孙一心累得气喘吁吁，右臂酸胀麻木，而那巨石上，只留下了一道深约十厘米的剑痕。他回头望了一眼气定神闲的吕洞宾，心中苦笑：这别说一个时辰，就是劈到明天也劈不完啊！
“若只靠蛮力硬劈，”吕洞宾的声音适时响起，带着一丝了然，“道爷我也不会为你争这一个时辰。”他站起身，走到孙一心身边，瞥了一眼那浅浅的剑痕，“还算没笨到家，知道停手。”
孙一心：“……”
“看好了。”吕洞宾伸手拿过孙一心手中的剑，走到巨石的另一侧。他并未调动丝毫灵力，只是随意地抬手，出剑的动作甚至显得有些缓慢。
剑锋轻飘飘地划过坚硬的岩石表面。
没有刺耳的金石交击声，没有四溅的火星。那巨大的岩石，竟如同热刀切牛油般，无声无息地从中裂开！两半断石轰然滑落，露出中间光滑如镜、平整得能照出人影的切面！
孙一心眼珠子都快瞪出来了！他冲上前，手指颤抖着抚摸那光洁的断面，触手冰凉细腻，没有一丝毛刺！
“看……看出什么了？”吕洞宾随手将剑抛回给他。
“剑气！吕圣您用了剑气？”孙一心脱口而出。
“用了剑气不假，”吕洞宾微微颔首，“但光凭剑气，可造不出这般‘镜面’。”
“那……这是怎么做到的？”孙一心眉头紧锁，拼命回忆刚才那看似简单的一剑。他记得，吕圣出剑前，似乎……闭上了眼睛？
孙一心福至心灵，也学着闭上双眼，将手掌轻轻按在那光滑的断面上，心神沉静，摒除杂念。
渐渐地，一股奇异的力量从他眉心扩散开来——灵魂之力！漆黑的精神视界中，那块断裂的巨石轮廓缓缓浮现，越来越清晰。更神奇的是，巨石内部，竟显现出无数纵横交错、如同树叶脉络般纤细而繁密的“线条”！
“这……这是石头的‘脉络’？”孙一心喃喃自语，心中震撼。
“悟性不错。”吕洞宾眼中闪过一丝赞赏，“这便是灵魂之力的妙用。先前你怒极攻心，魂力失控外放，我便知你已初窥‘灵境’门径。此战制胜之机，便在于此！”
孙一心猛然睁开眼，惊喜过后又生忧虑：“可当时我的魂力波动若被那老约翰察觉，他定会有所防备，让阿历克斯提防魂力攻击！”
“无妨。”吕洞宾摆摆手，语气平淡却带着绝对的自信，“道爷我早已到了，不过是隐在暗处看场好戏。你那点魂力涟漪刚起，就被我的剑意笼罩遮掩了。那老蝙蝠，还差得远呢。”
“您早就到了啊！”孙一心闻言，心中大石终于落地，紧绷的精神瞬间松弛。这一放松，一股剧烈的、仿佛要撕裂头颅的疼痛猛地袭来！他闷哼一声，踉跄着扶住旁边一块石头，脸色发白，额头冷汗涔涔。
“灵境一重，魂力浅薄，强行洞察万物脉络，消耗过大，魂力透支了。”吕洞宾一眼看穿症结，袖袍一拂，一个莹白润泽的窄口玉瓶飞向孙一心。
“此乃补魂草汁液，可滋养魂力，速饮。”
孙一心接住玉瓶，拔开塞子，一股浓郁苦涩的药草味直冲鼻腔。他强忍不适，屏住呼吸，仰头灌下一口。
冰凉的液体入腹，并未流向四肢百骸，而是化作无数清凉的星点，直冲脑海！那剧烈的头痛如同被温柔的清泉冲刷，瞬间缓解，几息之后，便已神清气爽，魂力充盈之感更胜从前！
“记住，”吕洞宾沉声道，“届时对阵，无需硬拼。以魂力观其形、察其势、窥其破绽！只需一剑，寻隙而入，便可破敌！”
孙一心感受着脑海中那玄妙的“脉络”世界，又低头看了看手中之剑，一股前所未有的信心油然而生。他单膝跪地，双手抱拳，向着吕洞宾深深一拜，声音铿锵有力：
“谢吕圣传道授业之恩！一心，定不负所望！”
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