太子那一声自称“本宫”，如同在平静的湖面投下了一枚千斤巨石，余波荡漾，久久不息。它像一道无形的界碑，将林乾与在场的所有人，清晰地划分在了两个截然不同的世界里。
太子的目光在林乾身上停留了片刻，那是一种包含了审视、赞许与期待的复杂眼神，最终，他微微颔首，朗声道：“新法关乎国本，林公子好生督办。若有难处，可随时入宫，到东宫寻孤。”
“孤”之一字，再无疑义。
这已不是暗示，而是赤裸裸的招揽与庇护。
林乾心中巨浪翻涌，面上却依旧保持着滴水不漏的恭敬，他躬身一揖，声音沉稳：“臣遵命。恭送殿下。”
太子不再多言，转身带着一众随从，在一片屏息的寂静中，从容离去。直至那明黄色的身影彻底消失在工地的尽头，那股无形的、属于皇室的威压才缓缓散去，所有紧绷的神经才得以松弛。
“呼——”
刘师傅长长地吐出一口浊气，只觉得后背已是一片冰凉的冷汗。他看向林乾，那眼神，已经不能用简单的敬佩来形容，那是一种近乎仰望神明般的崇拜与敬畏。他嘴唇翕动了半天，最终却只化作了一个比之前任何一次都更加虔诚的深揖，一个字也说不出来。
而周围的工匠们，在短暂的死寂后，爆发出了前所未有的、山呼海啸般的热情！
“干活！都打起精神来！给林公子干活，给太子爷干活！”
“这可是太子爷都亲口夸赞的新法！咱们能参与其中，是祖坟上冒青烟了！”
他们的干劲，不再仅仅是为了那份工分与肉汤，更增添了一份足以光耀门楣的荣耀与自豪。人心，在这一刻，被彻底凝聚成了铁板一块。
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太子的车驾，如同长了翅膀，将南城工地的见闻，以最快的速度，传遍了京城上流社会的每一个角落。
消息传到荣国府时，王熙凤正对镜自怜，看着手背上那片被烫伤的红痕，心中依旧充满了不甘与怨毒。当平儿将这个消息气喘吁吁地带进来时，她脸上的最后一丝血色，也彻底褪尽了。
储君亲临。
东宫为援。
这八个字，如同一道最终的判决，将她心中所有翻盘的妄念，都击得粉碎。她无力地挥了挥手，示意平儿退下，一个人呆呆地坐在镜前。镜中那张一向艳光四射的脸，此刻看上去，竟有了一丝说不出的憔悴与苍老。
贾母的佛堂内，青烟袅袅。老太太听完鸳鸯的回报，那双捻动佛珠的手，只是微微一顿，随即又恢复了缓慢而沉重的节奏，仿佛早已料到。她闭着眼，半晌，才吐出一句意味不明的话：
“也罢……由他去吧。”
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林乾回到缀锦楼时，已是日暮时分。
他推开门，黛玉正坐在灯下，手中捧着一本书，却显然没有看进去，一双清亮的眸子不时地望向门口，充满了担忧。见到林乾的身影，她立刻放下书，快步迎了上来。
“兄长，你回来了。”她的小手，习惯性地抓住了他的衣袖。
林乾能感受到她指尖的微凉，心中一暖。他反手握住她的手，将她引到灯下坐好，温声道：“让你担心了。工地上一切都好。”
他没有提太子的事，那些朝堂上的风云，他不想让妹妹过早地沾染。他只是从怀中取出一张新画的图纸，在黛玉面前展开。
“你看，这是我们新家的后花园。这里是你的潇湘竹馆，旁边是我的书房。院墙边我会让人种一架紫藤，夏天的时候，我们可以在藤下乘凉、下棋。”
黛玉的注意力立刻被图纸吸引了过去。那精巧的布局，那熟悉的名称，让她对未来那个只属于他们的“家”，充满了无限的向往。她眼中的担忧渐渐散去，取而代代的是少女特有的、明亮的憧憬与羞怯。
“都听兄长的。”她小声说道，声音里带着甜意。
安抚好妹妹，林乾独自回到自己的房间。
夜深人静，他却毫无睡意。白日里发生的一切，在他脑海中反复回放。
圣上的恩宠，太子的青睐，工部的倚重……这一切都来得太快，太猛烈。他很清楚，这一切的基础，都建立在他所展现出的“价值”之上。无论是《盐政新策》，还是《营造新法》，都是能为帝国带来巨大利益的“奇货”。
可“奇货”虽可居，却终究是术，而非道。
恩宠如流水，可以载舟，亦可覆舟。若想在这波谲云诡的京城真正立足，若想拥有足够的力量去守护自己想守护的人，就必须将这份“圣眷”，转化为实实在在的、无可动摇的“权柄”。
而在这大周，获得权柄最正统、最无可争议的道路，只有一条——科举。
“翰林院待诏”虽是近臣，却终究无品无级，名不正言不顺。他需要一个真正的功名，一块能让他昂首踏入朝堂，参与议政的敲门金砖。
他走到书案前，从行李中取出了几本早已泛黄的书卷——《四书集注》。
这是他来到这个世界后，最早开始“肝”的知识，却因种种俗事而有所搁置。如今，是时候重拾起来了。
意识沉入脑海，那块湛蓝色的面板悄然浮现。
【‘文人’熟练度：78.5%】
【子技能：《诗词歌赋》熟练度：95%】
【子技能：《经义策论》熟练度：65%】
林乾的目光，落在了那条尚有巨大提升空间的“经义策论”之上。
他的嘴角，勾起一抹熟悉的、充满了斗志的笑容。
京城这盘棋，他已经有了根基，有了靠山。那么接下来，便是要为自己，堂堂正正地，搏一个“名分”了。
乡试在即，解元之名，他林乾，要定了！
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