次日，当第一缕晨光，透过窗格，照亮海运经略司那间简陋的正堂时，陈润看到的是一幅足以让他铭记终生的画面。
那张巨大的、由数张宣纸拼接而成的图纸，已经完成了。
它静静地，铺满了整个地面。上面，是用最精细的笔法，与最精准的、不知来自何方的度量衡，绘制出的一座庞大而又复杂的通州水利枢纽。那层层递进的船闸，那巧妙利用水力落差的引水渠，那兼顾了泄洪与灌溉的副坝……每一个结构，都遵循着一种他闻所未闻，却又暗合天地至理的、冰冷的秩序与美感。
这哪里是一张图。
这分明是一座，已经跃然于纸上的，不世之功。
林乾正跪坐在图纸的一角，用一支细小的狼毫笔，蘸着朱砂，在那复杂的结构图旁，添上最后一行注解。他的侧脸，在晨光的映照下，仿佛一尊由汉白玉雕琢而成的、沉静的神像。
当他落下最后一笔，将那支朱笔，轻轻搁在砚台之上时，他缓缓地，吐出了一口浊气。那口气，很长，很轻，仿佛将连日来所有的心神，都一同，吐了出去。
他站起身，看着脚下这幅耗费了他无数心血的杰作，脸上，第一次，露出了一丝纯粹的、属于创造者的满意。
“陈大人，”他没有回头，声音，却带着一种尘埃落定后的平静，“备车。”
陈润一怔，下意识地问道：“大人……是要去……户部吗？”在他看来，这张图，便是向户部那些人施压的、最锋利的武器。
“不。”林乾摇了摇头，他弯下腰，小心翼翼地，将那巨大的图纸，一寸一寸地，卷了起来，放入一只早已备好的、由黄杨木制成的长筒之中，用蜡，封好。
他的动作，专注，而又充满了仪式感。
“去，皇宫。”
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一个时辰之后，养心殿。
元启帝刚刚听完一名暗卫关于“三部反应”的密报，脸上，正带着一丝意料之中的、冰冷的哂笑。
“告病，推诿，扔一堆废纸来充数……”他端起茶杯，吹了吹那浮起的茶叶，声音里，是毫不掩饰的、对这滩扶不上墙的烂泥的鄙夷，“朕的这些肱股之臣，本事，都用在了这些上不得台面的伎俩之上。”
他呷了口茶，将茶杯，重重往御案上一顿。
“朕倒要看看，林乾那小子，要如何破这个局。”
话音未落，内侍总管戴权，便一溜小跑地，从殿外走了进来，脸上，带着几分古怪的神情。
“启禀陛下，”他躬身道，“翰林院修撰，海运经略司左司丞，林乾，于殿外求见。”
元启帝的眉毛，微微一挑，眼中，闪过了一丝兴趣：“哦？他这么快，就来向朕诉苦了？让他进来。”
林乾一身绯红官袍，手捧着那只长长的黄杨木筒，缓步而入。他走到殿中，一揖到底。
“臣林乾，参见陛下。”
“平身。”元启帝靠回龙椅之上，好整以暇地看着他，故意问道，“怎么？海运经略司的差事，不好办？朕听闻，三部衙门，可都没给你什么好脸色看啊。怎么，今日来，是想让朕，为你撑腰吗？”
这是一个帝王式的、充满了试探与敲打的玩笑。
林乾抬起头，脸上，却是那份一如既往的平静。
“启禀陛下，区区俗务，不敢劳烦圣心。”他将手中的黄杨木筒，高高举过头顶，“臣今日前来，非为诉苦，也非为求援。而是想，为陛下，献上一份……利器。”
“利器？”元启帝的兴趣，更浓了几分。
戴权会意，连忙走下丹陛，将那木筒，取了过来，呈放在元启帝那宽大的御案之上。
元启帝没有急着打开，他只是看着林乾，那双深邃的龙目，仿佛要将这个少年，从里到外，看个通透。
“说吧，”他缓缓开口，“你这利器，利在何处？是能让那些老狐狸乖乖听话，还是能，替朕的国库，变出银子来？”
林乾微微一笑，声音，清朗，而又充满了自信。
“回陛下，臣这利器，既不能让百官听话，也不能凭空变出银子。”
“但它，能为陛下，每年，从那通州的淤泥里，捞出三十万两，白花花的现银。”
“能让南粮北运的漕船，在途时间，缩短一旬。”
“更能让那条桀骜不驯的运河，从此，在我大周的手中，变得，温顺如羊。”
他每说一句，元启帝的瞳孔，便收缩一分。当他最后一句话落下时，元启帝那张一直带着几分戏谑的脸，已是再无半分笑意，只剩下一种属于帝王的、绝对的凝重。
他猛地伸出手，亲自，打开了那木筒的封蜡，将那卷图纸，在巨大的御案之上，缓缓铺开。
初时，他的脸上，是好奇。
随即，那好奇，变成了震惊。
最后，那震惊，化作了一种近乎贪婪的、看到了绝世瑰宝时的、无法抑制的狂热！
他的手指，在那图纸之上，一寸一寸地，抚摸而过。他看到的，不再是线条与墨迹，而是奔腾的河水，是升降的闸门，是满载着粮食的、扬帆而过的漕船，是那三十万两白花花的、能让他那支早已嗷嗷待哺的北疆新军，换上一身崭新铠甲的……银子！
许久，他才缓缓地，抬起头，那双龙目之中，是再也无法掩饰的、如同烈火般燃烧的光芒。
他看着林乾，一字一顿，声音，沙哑，却又带着一种前所未有的、属于帝王的决断。
“工部，朕交给你。”
“所需银两，朕，从内帑给你出。”
“朕，再给你一道手谕。凡阻挠此工事者，不论官阶，不论出身——”
他顿了顿，那声音，如同九天之上的惊雷，在这空旷的养心殿中，轰然炸响。
“——可，先斩，后奏！”
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