透过皮帐缝隙，一线昏黄的光挣扎着刺入。光线之外，是篝火通明的草原营地，汉子们粗犷豪放的歌声混杂着烤全羊的焦香，乘着寒风，断断续续地钻入帐内。
雷鸣将视线从那道缝隙收回。
他和两名队员坐在一顶简陋的帐篷里，分踞三角，姿态看似放松，实则肌肉都绷得像上满弦的弓。火盆里的牛粪饼烧得半明半灭，映着三人沉默的脸。他们正在用一块鹿皮，反复擦拭着藏在马靴内侧的匕首。匕首的刃口在火光下闪过一丝幽冷的蓝光，随即又隐入黑暗。
派出的密使在半个时辰前回报，成功见到了苍狼部的首领巴图。现在，他们在等召见。
巴图的王帐离此不过百步之遥，但那百步距离，如同天堑。
一个时辰过去了。
帐外的歌声渐渐低沉，篝火的噼啪声愈发清晰。派去传话的苍狼部士兵没有再出现，仿佛已将他们遗忘。一名队员的眉毛拧了起来，手下意识地握紧了靴中的刀柄。
雷鸣抬眼，用一个平静的眼神制止了他。
这是下马威。林乾大人预料过的、最常见也最无聊的一种。
又过了半个时辰，帐帘终于被一只粗糙的大手猛地掀开。一名壮硕的草原汉子探进头来，脸上的表情混杂着轻蔑与不耐，用生硬的汉话说道：“首领要见你们了，跟我来。”
巴图的王帐内，压迫感扑面而来。
地上铺着厚重的黑熊皮，踩上去绵软无声，仿佛能吞噬一切声响。空气中弥漫着一股浓烈到近乎刺鼻的马奶酒气味，混着一股未完全散去的血腥。帐顶悬挂着巨大的牦牛头骨，空洞的眼眶在跳动的火光下，阴森森地注视着来客。
王帐正中，坐着一个铁塔般的巨汉。
那便是苍狼部首领，巴图。
他上身赤膊，古铜色的皮肤上遍布着纵横交错的伤疤，虬结的肌肉如同盘错的老树根。他甚至没有起身，只是斜倚在一张虎皮大椅上，手中端着一个巨大的牛角杯，正有一口没一口地喝着马奶酒。他的眼神半睁半闭，仿佛对雷鸣三人的到来毫不在意。
“坐。”巴图的声音像是从胸腔里直接滚出来的，低沉而沙哑。
雷鸣没有客气，在巴图面前的地毯上盘腿坐下，两名队员则垂手立于他身后。
帐内陷入了令人窒息的沉默，只有巴图喝酒时发出的“咕嘟”声。他是在用这种方式告诉雷鸣，这里谁是主人，谁说了算。
终于，巴图将牛角杯重重地顿在面前的矮桌上，杯中的酒液溅出少许，落在熊皮上，洇开一小片暗色的痕迹。
他抬起眼皮，那双浑浊却又透着精光的眼睛，像鹰隼一样锁定了雷鸣。
“我的人说，你们汉人带来了‘合作’的提议？”巴图的嘴角扯出一丝讥讽的笑意，“你们汉人，最会骗人。金鹰部的今天，可能就是我苍狼部的明天。我凭什么信你？”
他的话粗犷而直接，充满了草原的野性，像一把钝刀，一下下地砸在人心口。
面对巴图的质疑和轻蔑，雷鸣没有辩解，甚至连脸上的表情都没有丝毫变化。他只是平静地注视着对方，等到巴图眼中的讥诮达到顶点时，才缓缓地伸出手，将两样东西放在了面前的矮桌上。
动作不疾不徐，仿佛只是在摆放两只茶杯。
第一样东西，是一封用火漆密封的信。信封是草原部落间常用的羊皮纸，上面的封印却是金鹰部大可汗的私人印记。
第二样东西，是一块令牌。一块用狼牙和牦牛骨打磨而成的令牌，上面雕刻着苍狼部的图腾，以及一个独一无二的标记。
巴图的目光先是落在那封信上。当他看清那个熟悉的印记时，喉结不受控制地上下滑动了一下。他内心的震动，如同一颗石子投入深潭，虽未见波澜，却已惊动了水底的游鱼。
随即，他的视线被那块令牌死死吸住。
他脸上的轻蔑瞬间消失了。
取而代之的，是极度的震惊与凝重。他的呼吸，甚至有了一个短暂的停顿。
“信，是真的。”雷鸣的声音不大，但在寂静的王帐中却清晰无比，如同金石交击，“令牌，是你的人。他现在，在卫疆将军手上，活得很好。”
雷鸣顿了顿，身体微微前倾，目光如刀，直刺巴图的内心。
“卫将军让我带一句话：‘各为其主，情有可原。但他想知道，巴图首领你的‘主’，到底是谁？’”
巴图没有说话。他伸出那只布满厚茧、大如蒲扇的手，缓缓拿起了那封信。他的动作很慢，指尖甚至有些微的颤抖。他撕开封印，抽出里面的信纸，一目十行地扫过。
信上的内容，如同冰冷的毒液，瞬间注入了他的血管。可汗准备以“整编草原各部、统一号令”为名，逐步削弱苍狼部，最终将其吞并的计划，跃然纸上。每一个字，都像是淬了毒的针，狠狠扎在他的心上，印证了他长久以来最深沉的疑虑。
读完信，他脸上的血色褪尽。他抬起头，眼中闪过一丝狠厉的杀意，但当他看到雷鸣那平静无波的眼神时，那股杀意又被强行压了回去。
他想起了什么，忧心忡忡地自言自语般，低声嘶吼了一句：“阿古拉……”
最后，他深吸一口气，颤抖着手，拿起了那块熟悉的令牌。
这是他麾下最得力的斥候队长的身份令牌，他绝不会认错。
雷鸣看着他的反应，知道林乾大人的计策，成了。
这“胡萝卜加大棒”的组合，将矛盾的刀柄，结结实实地塞进了巴图自己的手中。背叛可汗，还是被可汗吞并，他必须做出选择。
巴图紧紧地捏着那块令牌，指节因为过度用力而发出“咯咯”的轻响，骨节一片惨白。王帐内的空气仿佛凝固了，只剩下火盆中牛粪饼偶尔爆开的一点火星，和帐外愈发凄厉的风声。
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