那面融合了卫家军魂与大周国威的“龙骧”军旗，正在死亡瀚海的烈风中，发出如战鼓擂动般的低沉咆哮。
“神迹”之后，军心大振。二十万大军在这片死亡绝地中重新找到了活下去的希望，行军的步伐也变得前所未有的坚定。然而，就在他们以为已经征服了这片土地最可怕的一面时，第二个，也是更诡谲的敌人，毫无预兆地出现了。
一支响箭，带着如同鬼哭般的尖锐呼啸，从一座巨大沙丘的背脊后猛然射出！它并非射向任何人，而是以一种充满了羞辱性的精准，不偏不倚地，从中射断了一面负责押后辎重的百夫长军旗！
咔嚓！
旗杆应声而断，那面刚刚被赋予荣耀的旗帜，无力地坠落在滚烫的黄沙之中。
“敌袭！”
凄厉的号角声瞬间划破了行军队列的宁静。卫疆的反应快如闪电，他猛地一勒缰绳，战马人立而起，发出暴躁的嘶鸣。他那双鹰隼般的眼睛，瞬间锁定了响箭射来的方向。
然而，沙丘之后，空无一人。只有被风吹起的沙粒，如同淡黄色的薄雾，在空中缓缓飘散。
“斥候何在！去查！”卫疆的声音里带着一丝被冒犯的怒火。
数队最精锐的北疆斥候如离弦之箭般冲出，马蹄卷起滚滚黄沙。可当他们翻越那座巨大的沙丘时，看到的，依旧是连绵起伏、一成不变的沙海。敌人仿佛从未出现过，只留下一支深深插入沙土、尾羽还在微微颤动的响箭。
这，仅仅是个开始。
这支由白莲教妖人煽动的、由本地游牧部落组成的“沙匪”，如同沙漠中嗅到血腥味的鬣狗群，开始对征西大军漫长的后勤补给线，展开了无休止的、令人发疯的撕咬。
他们从不正面进攻。这些沙匪化整为零，骑着耐渴、脚掌宽大的沙漠骆驼，利用对这片沙海深入骨髓的熟悉，神出鬼没。他们时而从左翼巨大的沙丘背后冲出，对着运水的辅兵射出一轮密集的冷箭，一击得手，便立刻退回沙丘的另一侧，消失得无影无踪。时而又在右翼出现，用淬了火油的火箭袭扰粮草大车，制造不大不小的混乱，随即再次遁形。
他们就像一群最狡猾的蚊子，在你最松懈的时候，飞出来狠狠叮你一口，让你浑身痛痒，可当你抬手去拍时，它们早已飞得无影无踪。
“耻辱！”
在第三次被袭扰，并损失了十几名辅兵之后，卫疆终于被彻底激怒了。他那张被风霜雕刻得如同岩石般的脸上，涨起了一层屈辱的暗红色。
“传我将令！”他的咆哮声在风中激荡，“亲卫营！随我出击！我倒要看看，是他们的骆驼快，还是我北疆的战马快！”
卫疆亲自带领着他最精锐的五千铁骑，如同一股黑色的旋风，脱离了主队，向着沙匪最后一次出现的方向追击而去。
然而，他很快，就绝望地发现，自己错了。
他那套在平原之上所向披靡的“重骑兵冲锋”战术，在这片柔软、起伏不定的沙海之中，被彻底废掉了武功！战马沉重的铁蹄深深陷入松软的沙地，每一步都跑得异常吃力。那足以撕裂一切的速度优势荡然无存，沉重的喘息声从战马的鼻腔中喷出，化作白色的热气。
而那些沙匪，则骑着骆驼，如同在水中滑行的泥鳅。他们在沙丘之间灵活地穿梭，不时回头，发出一阵阵充满了嘲弄的、远远传来的呼哨声。那声音在空旷的沙海中回荡，刺耳无比。
“哈哈哈！看啊！这就是天朝的‘天兵’！”一名沙匪头领勒住骆驼，站在远处的一座沙丘顶上，肆无忌惮地嘲笑着，“在我们沙神的地盘上，他们，不过是一群穿着铁壳子的、愚蠢的乌龟！”
“追！给我追上去！把他们剁碎了喂狗！”卫疆双目赤红，状若疯虎。
然而，无论他如何催动战马，如何嘶吼咆哮，都只能眼睁睁地看着那些沙匪的身影，在下一座沙丘的背后，彻底消失。
一次，两次，三次……
数次反击，数次徒劳无功。卫疆的北疆铁骑，甚至连敌人的尾巴都没能摸到一次。每一次，他们都只能在付出了战马巨大的体力消耗之后，灰头土脸地无功而返。
整个征西大军，就此陷入了一场极其憋屈的、缓慢放血的消耗战。他们就像一个被捆住了手脚的巨人，被一群苍蝇叮得浑身是包，却一巴掌也拍不死对方。士兵们的士气，刚刚因为“神迹”而提振起来，现在，又因为这种无休止的、看不见尽头的骚扰，而变得烦躁不堪，甚至开始互相指责。
“耻辱！这是比沙盘推演失败，更大的耻辱！”夜里，卫疆在自己的帅帐中，一拳狠狠砸在了面前的马鞍之上，坚硬的鞍桥发出一声沉闷的巨响，“我卫疆的骑兵，竟然……竟然，连一群上不了台面的沙匪，都追不上！这……这仗，到底该怎么打！难道，真的要被这些蚊子，活活耗死在这里吗？！”
压抑的怒火，如同困兽，在他的胸膛中疯狂冲撞。
这场令人无力的战争，在第五日的黄昏，达到了顶点。
在一次规模最大的袭扰中，近千名沙匪从四面八方同时出现，他们用一种近乎疯狂的自杀式冲锋，差一点，就点燃了存放在队伍中央的半数粮草！若不是雷鸣的神机营及时用霰弹轰出了一道隔离带，后果不堪设想。
看着那些被烧得焦黑的粮车和空气中弥漫的、刺鼻的焦糊味，卫疆心中最后一根名为“理智”的弦，彻底崩断了。
“全军听令！”他翻身上马，拔出了腰间的战刀，刀锋在夕阳的余晖下反射出嗜血的红光，“所有骑兵，随我追击！不计代价！不计伤亡！今日，我定要将这群鬣狗，赶尽杀绝！”
“卫帅，不可！”
就在卫疆即将下达这道玉石俱焚的命令时，一只坚实的手，稳稳地按住了他的缰绳。
是雷鸣。
这位一直沉默的副帅，脸上非但没有丝毫的愤怒与焦急。他看着远处那些打了就跑、正在消失于地平线之下的沙匪背影，脸上，反而，露出了一丝如同猎人终于看清猎物踪迹般的、冰冷的笑意。
“跑？”他喃喃自语，“继续跑。你们跑得越欢，暴露的‘狐狸尾巴’，就越多。卫帅，你的时代，暂时结束了。接下来，该轮到，我的‘炮’，说话了。”
他转过头，迎着卫疆那双充满了困惑与愤怒的眼睛，说出了一句，让这位北地“战神”，都感到莫名其妙的话。
“卫帅，别急。让他们再‘表演’一天。”雷鸣从怀中掏出一个小册子，上面用炭笔密密麻麻地记录着一些数字和方位，“我需要，足够的数据。”
“明天，我送你一场，最盛大的‘烟花’。”
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