一双干裂的、满是沙尘的军靴，终于，踩在了坚实的、带着一丝青草气息的土地之上。
那是一种截然不同的触感。不再是流沙的虚浮与滚烫，而是一种能将力量稳稳承托、并反馈回来的厚重与生机。靴底的牛皮与青草的根茎摩擦，发出一声微不可查却又无比悦耳的“沙沙”轻响，仿佛是大地在低声吟唱欢迎的歌谣。
在彻底洞悉了征远侯那神鬼莫测的布局之后，这支军队中所有残存的疑虑与怨怼，都早已被一种近乎朝圣般的狂热所取代。那场沙盘上的惨败与黑石绿洲的完胜，像两柄重锤，彻底敲碎了他们旧有的战争认知，又将一种全新的、属于林乾的“战争科学”烙印进了他们的骨髓。
他们不再抱怨，不再怀疑。
他们只是沉默地，一步一步，走完了这“死亡瀚海”的最后一段路。每一个人的脸上都覆盖着一层厚厚的沙尘，嘴唇干裂得如同龟裂的土地，但那双从沙尘下透出的眼睛，却亮得惊人。那是一种走出炼狱、重见天日的坚韧，一种即将奔赴最终宿命的决绝。
当地平线的尽头，第一次，出现了一抹纤细的、模糊的、却足以让二十万颗心脏同时为之停跳的绿意时，整支衣衫褴褛的大军，陷入了一瞬间的死寂。
那抹绿色，初时淡得如同幻觉，仿佛是烈日与干渴共同制造的海市蜃楼。可随着他们步伐的推进，那抹虚幻的绿色轮廓，开始变得越来越清晰，越来越真实。
终于，不知是谁，第一个发出了如同野兽般的、不成调的嘶吼。
那声嘶吼，如同点燃火药桶的引信，瞬间，引爆了整支压抑了太久的军队！
“绿！是绿色的！天哪！我们走出来了——！”
“水！有水！有草地！哈哈哈哈！”
一阵如同惊雷般的欢呼，从二十万个火烧火燎的喉咙里同时喷薄而出，汇成一股肉眼可见的声浪，冲天而起，几乎要将天边那轮惨白的太阳都震得粉碎！
士兵们扔掉了手中的武器，撕掉了身上沉重的甲胄，疯了一样地向前冲去！他们将头埋进那带着湿润泥土气息的青草之中，大口大口地呼吸着那久违的、充满了生命芬芳的空气。那份极致的舒爽，让他们发出了满足的、如同野兽般的呜咽。
……
与此同时，玉门关之内，却是一片截然不同的景象。
高大坚固的城墙隔绝了风沙，也隔绝了危险。瓦剌的守军们正在享受着他们难得的安逸。几名士兵靠在垛口下，一边用粗糙的弯刀削着风干的羊肉，一边用带着浓重口音的官话抱怨着。
“阿古达，你说咱们还得在这鬼地方待多久？”一个年轻的士兵将一块羊肉塞进嘴里，含混不清地问道，“那些大周的软脚虾，现在怕是还在京城里哭爹喊娘，集结都集结不起来吧？”
被称作阿古达的老兵懒洋洋地打了个哈欠，用刀尖剔着牙缝里的肉丝，浑浊的眼睛里充满了不屑。
“急什么？大汗的主力，正在北线官道上等着他们呢。就算他们敢来，也得在那条路上被咱们的狼骑，活活拖死！至于咱们这儿……”他拍了拍身下坚实的城墙，发出一声闷响，“南边就是死亡瀚海，连沙神都不愿意去的地方。咱们这儿，比大汗的王帐都安全！”
周围的士兵们发出一阵哄笑，空气中充满了安逸与懈怠的味道。
在他们看来，大周的军队只有两个选择。要么，集结主力，从那条唯一安全的北线官道上，一步一步，走进大汗为他们准备好的死亡陷阱；要么，就缩在京城里，永远别出来。
他们做梦也想不到，死神，已经从他们最意想不到的、也是他们认为最安全的背后，悄然降临！
瀚海边缘，卫疆没有给那支刚刚走出绝境的军队任何休整的时间。
他比任何人都清楚，征远侯林乾用那神鬼莫测的计谋，为他创造出的这个“时间差”，是整个战局中唯一的、也是最致命的胜机！一旦错过，天罗地网将再次合拢，二十万大军将万劫不复！
“全军听令！”他翻身上马，声音冷酷得如同瀚海夜晚的寒风，“三千北疆铁骑，随我为先锋！目标，玉门关外，瓦剌游骑与哨站！给我，将他们，碾碎！”
命令下达，刚刚还沉浸在新生喜悦中的三千铁骑，没有丝毫犹豫。他们重新戴上冰冷的面甲，拿起沉重的马刀，如同一股从地狱中涌出的黑色钢铁洪流，向着玉门关的方向，席卷而去！
这是一场毫无悬念的、单方面的屠杀。
那些分散在玉门关外的瓦剌游骑与哨兵，还沉浸在对后方绝对安全的幻想之中。他们甚至没有来得及发出警报，就被这支如同狂风般席卷而来的、本不应出现在这里的幽灵军队，连人带马，彻底撕成了碎片！
鲜血，染红了刚刚泛起绿意的土地。
终于，当第一名侥幸逃脱的瓦剌哨兵，连滚带爬地逃回玉门关下时，他整个人已经状若疯癫。他甚至忘了从侧门进入，只是一遍又一遍地，用尽全身力气，拍打着那扇紧闭的、厚重的城门，发出了凄厉无比的嘶吼。
“敌袭！敌袭！大周的主力！大周的主力从沙漠里杀出来了！”
城楼之上，瓦剌主将哈丹巴特刚刚被这阵喧哗惊动。他皱着眉，听着城下那名逃兵语无伦次的疯话，眼中闪过一丝暴虐的怒火。
“废物！”他对着身边的亲卫怒斥，“妖言惑众，扰乱军心！拖下去，砍了！”
两名亲卫领命，正欲下城。哈丹巴特却摆了摆手，他决定亲自去看看，究竟是哪个不长眼的蠢货，竟敢在这般安逸的时刻，散布如此荒诞的谣言。
他缓步走到城墙边，带着一种属于胜利者的傲慢，向着南方那片一望无际的瀚海，随意地瞥了一眼。
然而，下一秒，他脸上的所有表情，都凝固了。
他看到了，他这辈子，都无法忘记的一幕——
在地平线的尽头，一面巨大的、他只在北疆老兵噩梦中听说过的、黑底金字的“卫”字大旗，正缓缓升起！
在那面大旗的引导下，一股望不到尽头的、黑色的钢铁洪流，正如同从地狱深渊中涌出的潮水，悄无声息，却又带着一种足以压垮山岳般的沉重气势，向着玉门关，席卷而来！
哈丹巴特看着那面，只应出现在北疆正面战场、传说中属于那位“战神”的旗帜，他脸上的血色，在瞬间褪得一干二净。
他手中的弯刀，“当啷”一声，掉落在了城头。
他知道，完了。
传说中的“北疆之狼”，回来了。
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