帅帐之内，空气粘稠得如同凝固的血。
那是一种混合了草药、汗水与死亡的、令人窒息的气味，顽固地附着在帐篷的每一寸织物上，钻入雷鸣的鼻腔，侵蚀着他最后一点即将崩溃的意志。
他的双眼布满了血丝，如同两块被火焰炙烤过的烙铁。面前那张巨大的沙盘上，本该插满代表着敌我态势的红蓝旗帜，此刻却被一片刺目的惨白所覆盖。每一面白色的小旗，都代表着一名因那该死的“瘟疫”而倒下的、曾经生龙活虎的弟兄。那片白色，正从最初的几个点，无可阻挡地蔓延开来，像一片正在吞噬整张地图的致命霉菌。
他和他麾下那支由帝国最顶尖专家组成的医疗队，已经用尽了所有办法。可那该死的“瘴疾”，依旧如同一头看不见的野兽，在营地里肆虐，贪婪地吞噬着他部下的生命。
败了。
雷鸣，这位在玉门关前能用“数学”计算生死、被誉为“炮兵之神”的技术天才，第一次，在一场连敌人面都没有见到的战争中，一败涂地。
他缓缓地，拿起桌上那方冰冷的砚台，将墨块在其中沉重地研磨。墨汁的颜色，如同他此刻的心情，漆黑，且不见一丝光亮。他铺开一张崭新的宣纸，提起笔，笔尖在空中微微颤抖。
他准备写下此生最耻辱的一封奏疏。
向远在京城的太子“请罪”。
并“请求换帅”。
这已不仅是一封请罪书，更是一封遗书。他已无颜再面对京城那位对他寄予厚望的侯爷，与将西南战事全权托付给他的太子殿下。
笔尖蘸饱了墨，即将落下。
就在此时——
“报——！！！”
一声嘶哑到极致的、仿佛要撕裂喉咙的爆喝，如同一道惊雷，悍然劈开了营地那令人绝望的死寂！
帐帘被猛地掀开，一股裹挟着尘土与风霜的、属于远方的气息冲了进来。一名信使连滚带爬地闯入帐内，他那身早已被汗水与泥浆浸透成暗色的驿卒官服上，插着三根代表着最高紧急等级的翎羽。
“京……京城……八百里加急！”信使的声音因为极度的疲惫而破碎不堪，但他那双眼睛，却亮得惊人。
雷鸣握笔的手，在半空中猛地一僵。
京城的回音，到了！
信使在亲卫的搀扶下，从背上那个被层层油布包裹的行囊中，无比珍重地，取出了两样东西。
第一样，是一本书。
一本崭新的书。书页的边缘裁切得整整齐齐，封面是简约的深蓝色，上面用漆黑的宋体字印着一行醒目的大字——《南方草药防疫手册》。那崭新油墨的独特气味，混合着纸张的清香，在这间充满了死亡气息的帅帐里，显得如此格格不入，却又带来了一丝久违的、属于文明世界的清新。
雷鸣的手不受控制地颤抖起来。他接过那本书，指尖能清晰地感受到纸张那干燥而坚实的质感。他飞快地翻开，一幅幅无比精细的、关于植物形态的素描图谱映入眼帘。图谱旁，用最简洁明了的文字，标注着这些他从未见过的南方草药的名称、性味、以及……最关键的，炮制与使用方法！
“青蒿，绞汁冷服……”
“金鸡纳树皮，研磨成粉，以烈酒送服可退‘寒热往来’之症……”
天书！
这是一本足以救活他全军性命的天书！
雷鸣感觉自己的呼吸都变得滚烫。他死死地攥着那本手册，指节因为过度用力而根根发白。
紧接着，信使呈上了第二样东西。
那是一个用明黄色锦缎包裹的木盒。打开锦盒，里面是一个用蜂蜡密封得严严实实的纯银小罐。
“提督大人，”信使的声音里带着一种难以抑制的激动与骄傲，“这是……皇家医药研究院不眠不休，连夜赶制出的第一批……‘金鸡纳霜’！”
金鸡纳霜！
雷鸣的瞳孔猛地一缩！他之前在那封发往京城的求援信里，仅仅是根据对那名猎人的拷问，提出了一个关于“神树”树皮的、充满了不确定性的天才猜想。他未曾想，侯爷，竟真的，在如此短的时间内，就将他的“猜想”，变成了可以活死人、肉白骨的“神药”！
他小心翼翼地捧起那个银罐，那冰凉的金属触感，仿佛带着一种能安定人心的力量，从他的掌心，一直传递到他那颗早已被绝望与无力填满的心脏。
然而，真正击溃他最后一道心理防线的，是信使最后展开的那份“圣旨”。
那是一道来自东宫的谕令，盖着监国储君的朱红大印。但那上面的字迹，那力透纸背的笔锋，那不带一丝烟火气的、充满了绝对理性的口吻，雷鸣只看了一眼，便知道，这出自谁的手笔。
圣旨之上，没有一句责备，没有一丝问罪。
只有那一句，足以让雷鸣这位在尸山血海中都未曾流过一滴泪的钢铁汉子，当场泪目的、充满了“信任”与“点拨”的话。
“雷鸣，记住。在西南，你的第一个敌人，不是土司。是‘无知’。打败它。朕，在京城，等你的捷报。”
“嗡——”
雷鸣的脑海中，一片轰鸣！
他看着那本详细记录了如何利用“青蒿”、“金鸡纳霜”来防治瘴气的“天书”，又看着那句充满了理解与鼓励的圣旨。那句“打败无知”，像一柄无形的巨锤，狠狠地，砸碎了他心中所有的迷茫、挫败与自我怀疑。
他，这位被誉为“炮兵之神”的技术天才，这位在绝境中依旧坚持用“格物之法”寻找答案的信徒，第一次，在人前，彻底失态了。
他紧紧地攥着那本手册，另一只手死死地握着那冰凉的银罐。这个七尺高的汉子，竟如同一个在外面受尽了委屈、终于回到家的孩子般，缓缓地，蹲在了地上。
他将头，深深地，深深地，埋进了自己的臂弯之中。
“嗬……嗬……”
压抑的、如同困兽般的呜咽，从他的喉咙深处，不受控制地迸发出来。滚烫的泪水，决堤而出，瞬间浸湿了他粗糙的军服袖口。
那是劫后余生的释放。
是君臣知遇的感动。
更是，一个坚定的唯物主义者，在最深的绝望中，被自己所信仰的“科学”之光，彻底拯救的、巨大的情感洪流！
许久。
许久之后，他，重新站了起来。
他眼中的所有迷茫与挫败，都已消失不见。取而代之的，是一种被彻底拯救之后，那种无可动摇的、重燃的战意与自信！
“侯爷……陛下……我……我雷鸣，明白了。”他喃喃自语，声音沙哑，却充满了前所未有的坚定，“我明白了！打败‘无知’……对！打败‘无知’！这，才是这场战争，真正的‘战场’！”
他转身，大步流星地走出帅帐，声音如同惊雷，在死寂的营地上空炸响。
“传令下去！所有医官，立刻按照手册，熬制药汤！”
半个时辰后，雷鸣亲自端着一碗刚刚熬制出的、黑褐色的药汤，走进了伤兵营。
那药汤，是用“金鸡纳霜”熬制的，散发着一股难以言喻的、极致的苦涩味道。仅仅是闻着，就足以让人的舌根发麻。
他走到那名病情最重的士兵床前，那名士兵已经陷入了半昏迷，嘴唇干裂，不住地发着呓语。
雷鸣没有丝毫犹豫，他单膝跪地，一手扶起那名士兵的头，另一只手，将盛着药汤的粗瓷碗，稳稳地，凑到了他的嘴边。
“喝下去。”他的声音，不再有丝毫的迷茫，只有一种，属于主帅的、不容置疑的温和与坚定，“喝下去，活过来。”
窗外的阳光，透过营帐的缝隙，照了进来，在那碗极苦的药汤表面，镀上了一层金色的、温暖的光晕。
仿佛，也带来了，新生的希望。
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