午朝的钟声还在紫禁城的上空回荡，由此引发的余波，却已如投入湖心的巨石，将一圈圈涟漪迅速扩散至京城的每一个角落。
风，起于青萍之末。而这场席卷全城的舆论风暴，其最初的源头，往往是那些最不起眼的茶楼酒肆。
京城南门最大的一家“和顺茶馆”内，人声鼎沸，茶香与点心的热气混杂一处，充满了市井独有的喧闹与生机。
“啪！”
一声清脆的惊堂木响，瞬间压过了满堂的嘈杂。所有茶客，无论是在高谈阔论的商贾，还是在埋头吃面的脚夫，都不约而同地将目光投向了茶馆正中的高台。
台上，一位面容精瘦的说书先生，身着半旧的青布长衫，眼中闪烁着洞悉世情的光芒。他端起茶碗，不急不缓地润了润嗓子，享受着万众瞩目的感觉，这才将折扇“唰”地一下展开，用一种抑扬顿挫、极富感染力的腔调，朗声开了今日的新篇：
“上回书，咱们说到那定远侯府纳征之日，天子亲临，帝妹下嫁，是何等的风光无限，何等的荣耀无匹！可今日，咱们要说的，却是一桩更叫人咂摸不透的奇闻——”
他故意拖长了音调，吊足了所有人的胃口，这才猛地一拍惊堂木，高声道：“今日新篇，便叫作——《林侯爷三辞皇恩》！”
“三辞皇恩？”
台下立刻响起一片压抑不住的惊呼与议论。
说书先生要的就是这个效果，他嘴角微微一撇，将朝堂上那场暗流汹涌的交锋，用最通俗、最具有戏剧性的方式，添油加醋地演绎了出来。
“……诸位看官，你们想啊，咱们陛下何等仁德？念着林侯爷的滔天功劳，要将那富得流油的江南苏杭赏给他，那是何等的天恩？可咱们林侯爷呢，眉头一皱，只说了八个字：‘国之重地，臣不敢受！’”
“好！有风骨！”台下一个年轻书生忍不住拍案叫好。
“看官莫急，”说书先生嘿嘿一笑，话锋陡然一转，“可接下来，恭亲王与满朝文武，体谅侯爷高风亮节，又提议将那湖广、蜀中封赏与他。这两处地方，虽不及江南富庶，却也是一等一的安乐窝啊！可咱们侯爷，又是那八个字：‘国之根本，臣不敢受！’……就这么着，你来我往，一连推辞了三次！三次啊各位！”
这番演绎，瞬间让台下的气氛变得微妙起来。
一次推辞，是高风亮节。可接二连三地推辞，在这些市井百姓的朴素认知里，就品出了别样的味道。
“这……是不是有点太过了？”一个穿着绸衫的商人皱着眉头，小声对同伴说道，“陛下与满朝文武都这么给面子了，他一概不接，这不是明摆着说，这些地方，他都看不上眼吗？”
“谁说不是呢？”旁边一个老茶客咂了咂嘴，压低了声音，“我听说啊，这位林侯爷，想要的压根就不是什么封地。他想要的是……兵权！他想借着北疆有战事的由头，把天下兵马都攥在自己手里！”
此言一出，周围顿时响起一片倒吸冷气的声音。
“嘶——那这心，可就太大了！”
“功高盖主，自古以来就是取祸之道啊。林侯爷如此年轻，怎地就不明白这个道理？”
“唉，可惜了，可惜了。本以为出了个不世出的英雄，没曾想……也是个贪心不足的权臣。”
方才还拍案叫好的年轻书生，此刻也涨红了脸，嘴唇翕动，想要辩驳几句，却发现周围的风向已经彻底变了。那些质疑、揣测与担忧的议论，汇成一股无形的暗流，将他那点微弱的赞美之声，瞬间淹没得无影无踪。
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如果说茶馆中的议论，还只是百姓基于朴素道德观的揣测，那么在那些掌握着帝国经济命脉的大商贾眼中，此事则引发了更为现实的恐慌。
东城“致远楼”最顶层的雅间内，几名京城最大的皇商正围坐一桌。桌上摆满了山珍海味，众人却都有些食不下咽。
为首的，是掌控着南北货运的“四海通”大掌柜钱万金。他端着酒杯，肥胖的脸上写满了忧虑：“各位，今日朝堂上的事，想必都听说了吧？”
“听说了，”经营着京城最大绸缎庄的陈掌柜叹了口气，眉间的皱纹深得能夹死苍蝇，“我这心里，七上八下的，总觉得不安生。”
“何止是不安生！”另一名盐商猛地将酒杯顿在桌上，酒水都溅了出来，“那位林侯爷，手段何等酷烈，大家又不是没见过。贾家、史家那些百年勋贵，说抄就抄，眼睛都不眨一下。如今，他连江南那泼天的富贵都看不上，胃口得有多大？”
他的话，说出了所有人的心声。
钱万金放下酒杯，用一方丝帕擦了擦嘴，声音沉重地说道：“我最担心的，还不是这个。你们想，若是陛下拗不过他，真将那江南之地封给了他。他林侯-爷，可是咱们这些人能伺候得起的主？盐政、海运、织造，哪一样不是他的老本行？到时候，他只需动一动手指头，颁布几道新政，我等的生意，怕是都要姓林了！”
雅间内陷入了一片死寂。
在场的商贾，无一不是在旧有的秩序下，通过与官府盘根错节的关系网，才积累起如今的万贯家财。他们虽然依附于林乾开创的新政，享受了皇家钱庄带来的便利，但在骨子里，他们对这位以“规矩”和“效率”着称的新贵，充满了根深蒂固的畏惧。
良久，陈掌柜才发出一声长叹，打破了沉默。
“这位爷，胃口太大了，怕是不好伺候。”
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市井的流言与商贾的恐慌之外，官场上，一场更为理性的分析，也在悄然进行。
几名并未依附于任何派系、素来以“清流”自居的中立派官员，在其中一人的府邸后院中，临水而坐，煮茶清谈。
“林修撰此举，过于不智了。”一名须发皆白的老御史轻啜一口茶，缓缓摇头，“圣心难测，君恩似海。陛下既已金口玉言，要行封赏，他便该当叩首谢恩，哪怕事后再上书请辞，也算全了君臣体面。可他当着满朝文武的面，一而再、再而三地推拒，这置陛下于何地？这让陛下的颜面何存？”
“张大人所言极是。”另一名礼部官员接口道，“此事，已不仅仅是封赏那么简单。它关乎的是皇权与宗室的底线。裂土封疆，本就是与祖制相悖之举，陛下力排众议为他争取，他却毫不领情。这在外人看来，便是恃功而骄，公然挑战皇权。长此以往，君臣之间，必生嫌隙。”
他们分析得头头是道，言语间，充满了对林乾“政治幼稚病”的惋惜。在他们这些浸淫官场数十年的老臣看来，林乾的行为，无疑是在自掘坟墓，在一条最危险的钢丝上疯狂舞动。
“我倒是觉得，林侯爷此举，或许另有深意。”一个相对年轻的翰林院侍读犹豫着开口，试图为自己的同僚辩解。
“深意？”老御史冷笑一声，“年轻人，官场之上，最忌讳的便是‘自作聪明’。无论他有什么深意，他都犯了一个致命的错误——那就是将自己置于了所有人的对立面。你看吧，此事之后，那些本就对他心怀不满的宗室勋贵，只会更加团结，更加仇视他。他看似风光，实则已是四面楚歌，引火烧身而不自知啊。”
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正如那位老御史所料，一股更为强大、更为阴险的力量，正在暗中推波助澜，将这场舆论风暴推向顶峰。
恭亲王一派的势力，如同潜伏在暗影中的蜘蛛，将他们的网络铺满了整个京城。
他们门下的清客与幕僚，摇身一变成了茶馆里义愤填膺的“百姓”，在人群中散播着“林乾藐视皇恩，意图不轨”的论调。
他们豢养的文人，连夜写出了无数篇或隐晦、或直白的诗文，暗示“权臣不死，国无宁日”。
更有甚者，他们巧妙地将矛头引向新君，四处散播着一种看似公允、实则恶毒的说法。
“唉，咱们陛下还是太年轻，太仁德了。”
“是啊，陛下是想重赏功臣，一片赤诚之心。奈何，那权臣太过贪婪，喂不饱啊！”
“可怜陛下，被奸臣蒙蔽，一片苦心，反倒成了养虎为患……”
这种论调，杀伤力巨大。它将恭亲王一派塑造成了“维护皇权”、“为君分忧”的忠臣形象，而将林乾，则彻底钉在了“贪婪跋扈”、“要挟君王”的耻辱柱上。他们成功地将君臣之间可能存在的矛盾，彻底公开化，并将其扭曲成了所有问题的根源。
短短一天之内，在这些有心人的引导下，整个京城的舆论，急转直下。
林乾，这位不久前还被誉为“定国军神”、“不世奇才”的帝国英雄，转眼间，就成了一个人人侧目、满城私语的“贪婪权臣”。
山雨欲来风满楼。
一场针对定远侯府的无形围剿，已然成型。
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定远侯府，书房。
与外界的甚嚣尘上截然不同，这里静谧得能听见烛火燃烧时发出的轻微哔剥声。
林乾依旧在灯下批阅着堆积如山的公文，神情专注，仿佛外界的一切都与他无关。
一份份记录着京城舆情动向的密报，被整齐地叠放在书案一角。它们来自城中各个角落，详尽地记录了从茶馆的说书段子，到官员府邸的私下清谈，再到恭亲王一派的阴险布局。
黛玉一袭素雅的家居常服，安静地坐在不远处，为他烹着一壶安神的清茶。
她拿起最上面的一份密报，就着烛光，仔细地看了一遍。那清秀的眉峰，只是在看到那些不堪入目的诋毁时，才极轻微地蹙了一下，但很快便恢复了平静。
看完之后，她没有言语，也没有去打扰沉浸在公务中的林乾。
只见她伸出一只素白的手，将那份写满了外界风雨的密报，轻轻地放在了书房的烛火之上。
纸张遇火，迅速卷曲、焦黑。
橙红色的火焰，吞噬了那些恶毒的字句，也映亮了她那双沉静如深潭的眼眸。
最终，密报化为一缕飞灰，在温暖的空气中，无声飘散。
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