她站起身来，伸手整理了一下身上那件剪裁合体的深蓝色常服，抚平并不存在的褶皱，恢复了公爵小姐应有的仪态。
随后，她打了个响亮的响指，清脆的声音带着特定的魔法频率，穿透了书房厚重的木门。
几乎是瞬间，书房那雕刻着繁复花纹的橡木门外就传来了轻微的脚步声。
紧接着，房门被无声地推开一条缝隙，身段灵活、穿着标志性纯黑女仆装的艾莎侧身走了进来，她的动作轻盈得像一只猫。
而在她身后，一个瘦小的身影有些局促不安地被引导着，出现在了二楼的走廊上，正犹豫着是否该踏入这间充满威严的书房。
“容我多言，小姐，”艾莎微微屈膝行礼，声音带着一丝恰到好处的抱怨，但眼里却充满了对工作的专业和一丝不易察觉的成就感，“给这孩子做清洁真不是个轻松的工作。”
她侧身，让身后的半兽人少女完全暴露在书房的光线下。
站在艾莎身后的卡嘉，与糖豆记忆中被锁链束缚、浑身污秽病痛的形象判若两人！
她穿着一套崭新的、浆洗得挺恰的白色棉质女仆裙袍，虽然尺寸对她过于瘦小的身材来说还有些宽松，但干净整洁。
枯草般纠结的头发被彻底清洗、梳理过，虽然依旧显得有些干枯毛躁，但被艾莎巧妙地编成了两条粗粗的麻花辫垂在胸前，用朴素的蓝色发带系住。
裸露在外的浅绿色皮肤上，那些触目惊心的鞭痕、烙印和鳞片脱落后的疤痕依然清晰可见，但至少没有了污泥和血痂的覆盖，不再流脓，呈现出一种正在缓慢愈合的状态。
她低垂着头，双手紧张地绞着裙摆的布料，但那双原本浑浊发黄的眼睛，此刻却清亮了许多，怯生生地打量着房间里的两位“大人物”。
身着正规黑色女仆装（不是夜晚侍寝时的性感版）的艾莎揉了揉酸涩的手腕，语气带着点无奈又带着点骄傲。
“光是【清洁术】都不够，还要驱离她体内顽固的寄生虫和杀死寄居在头发里的跳蚤……那些小东西可真是顽强。不过嘛，这难不倒妾身，妾身可是蝉联三届帝国家政大赛的金牌女仆！”
她挺直了腰板，纯黑的女仆装上连一丝褶皱都看不到，话语里充满了对自己专业能力的绝对自信。
泰卡斯帝国之中，女仆装以白色为基底。技能越多、能力越强的女仆，能够在身上添加的黑色装饰物就越多，象征着她们掌握的家政技艺如同黑夜般深邃。
最高级别的金牌女仆，则被允许穿着纯黑的女仆装，这是无上荣耀的象征！
而艾莎，正是被帝国官方认证的、有资格身着纯黑女仆装的金牌女仆！袖口和领口精致的黑色蕾丝、胸前象征家政大师的镀金徽章，无一不在彰显着她的地位和专业。
黑衣女仆走上前，再次对着卡罗琳和糖豆方向微微屈身，行了一个标准而优雅的女仆礼。
而她身边的卡嘉，看到艾莎的动作，身体猛地一颤，脸上瞬间写满了惶恐和“我该怎么做”的茫然。
下一刻，在所有人反应过来之前，她“噗通”一声跪倒在地，动作娴熟也异常用力，对着卡罗琳和糖豆的方向，梆梆梆就磕了三个响头！
额头撞击在厚实柔软的地毯上，发出沉闷但绝对富含力量的声响！
卡罗琳：......
糖豆：......
艾莎：......
这突如其来的大礼让书房里的空气瞬间凝固。
艾莎脸上的职业笑容僵住了，卡罗琳的嘴角微不可察地抽搐了一下，糖豆更是惊得蝠耳都竖了起来，下意识地想上前扶起卡嘉。
“艾莎，”卡罗琳揉了揉眉心，语气带着一丝无奈和好笑，“你没教这孩子帝国礼节么？帝国可不时兴磕头，尤其是对贵族。”
她顿了顿，故意用带着点调侃的语气说道，“你要是想让吾的风评在‘安萨斯的疯子’的基础上，再添一条‘苛待侍从、需行大礼参拜’的恶名，让吾的名声烂上一个新高度的话，可以直说。”
“那您可就冤枉妾身了我亲爱的大小姐。”艾莎也只能无奈地撇撇嘴角，上前一步，动作轻柔但不容抗拒地把还跪在地上、不知所措的卡嘉单手拉起。
“妾身当然设法纠正过，用最标准的动作示范，用最温和的语气解释。”
她叹了口气，“但您要知道，这孩子过去的十几年里，唯一学会的表达‘服从’和‘恐惧’的方式，就是下跪磕头。这是刻进她骨头里的本能反应。要改变这种根深蒂固的行为模式，可不是一两个小时就能办到的事情。”
艾莎摊了摊手，“妾身若是真能办到，那妾身应该去圣埃洛斯堡国立外族行为矫正中心当首席教官，而不是在小姐您这里做女仆了。”
“好吧，我也只是开个玩笑。”卡罗琳耸耸肩，她刚才那番话更多是为了缓和一下因卡嘉磕头而带来的尴尬和僵直气氛。
此刻，她才真正汇聚起视线，仔细地打量眼前这个被艾莎扶着肩膀、眼中半是慌乱半是迷茫、身体依旧微微颤抖的半兽人少女。
浅绿色的皮肤昭示着她兽人（很可能是绿皮兽人）的血统。
头顶两侧生长着半长、略显弯曲的犄角，尖端还带着稚嫩的弧度。
但她的耳朵形状却并非兽人常见的圆耳或阔耳，而是呈现出一种纤细的、微微向后倾斜的尖耳轮廓——这暗示着她体内可能流淌着极其稀薄的精灵血脉，只是含量存疑，几乎被兽人血统彻底压制。
骨瘦如柴，头发就算是被清洗的干干净净，却也显得非常枯槁，被艾莎用铁梳子梳了又梳还是很蓬乱，好像一坨缺乏营养的杂草，轻轻一掐就能折断。
身形在宽大的女仆袍下显得更加单薄，仿佛一阵风就能吹倒。
而且她身材异常矮小，比本就身材一般的卡罗琳要矮上一头还多，只到糖豆的肩膀位置。
然而，好在一张脸蛋在彻底清洁后还算清秀，五官带着一种未长开的稚气。
只是下颌处一道狰狞的大片伤疤——那瘢痕扭曲增生，颜色深于周围的皮肤，像是被粗糙的绳索或铁链反复摩擦撕裂后又愈合的痕迹。
这大概就是被兽人们拴在马车尾部，在崎岖的草地上拖拽惩处后留下的永久印记。
这道疤痕像一条丑陋的蜈蚣，趴伏在少女稚嫩的脸上，稍微破坏了整体的和谐感，无声地诉说着她曾经承受的残酷。
“不过这也不是什么大问题，”卡罗琳的目光在那道疤痕上停留了一瞬，随即移开，语气平静无波，“毕竟我招的是女仆，是来做事的，不是来选美的。”
“更不需要另一个艾莎。”
她意有所指地说道，目光扫过身旁风情万种的金牌女仆。
在糖豆注意不到的位置，艾莎立刻回敬了自家大小姐一记风情万种却又暗含威胁的娇媚眼刀。
【小没良心的，敢嫌弃妾身？等着吧，今晚有你好看的，保准让你明天下不来床！】
卡罗琳：我就知道......
“就交给我吧，糖豆小姐，”卡罗琳无视了艾莎的眼刀，转向糖豆，语气变得正式而可靠，“帝国民政司在下午办理民情杂事，上午才办理结婚登记和户口登记，今天时间已经过了，明天一早，我会亲自带她去走程序。”
混血血族说完，向前走了两步，来到依旧紧张得不敢抬头的卡嘉面前。
她伸出左手，动作带着一种自然而然的、属于上位者的温和与威严，轻轻抚在半兽人少女那枯黄头发覆盖的额头上。
那微凉的触感让卡嘉浑身一颤，下意识地想缩脖子，却又强忍着没动。
“感谢糖豆...小姐吧，”
卡罗琳的声音不高，却清晰地传入卡嘉和糖豆的耳中，她的目光落在卡嘉那双充满惶恐和一丝微弱希冀的眼睛里，“是她坚持救下了你，是她给了你新的名字，是她……”
血族少女顿了顿，看了一眼旁边眼神温柔关切的糖豆，“……是她为你争取到了改变命运的机会。她实在给了你第二条生命。”
书房里安静下来，只有卡嘉有些急促的呼吸声。
她茫然地抬起头，看看眼前这位气质高贵、红发赤瞳的贵族小姐，又怯怯地望向旁边那位有着温暖琥珀色眼睛、背后生着洁白翅膀的亚人姐姐。
一种前所未有的、复杂的情绪在她干涸的心田里悄然滋生，有迷茫，有恐惧，但更多的，是一种微弱却真实的、名为“希望”的暖流。
好像，真的有什么东西，变得不一样了。
她嘴唇嗫嚅着，最终什么也没能说出来，只是对着糖豆的方向，深深地、笨拙地鞠了一躬。
这一次，艾莎眼疾手快地扶住了她，没让她再跪下去。
“谢......谢......”
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