车厢内，关于阿拉克涅和拉米亚婚俗的轻松讨论已然结束，但亚历克斯的思绪却并未停歇，反而飘向了更宏大也更沉重的话题。
他深邃的目光透过微微晃动的车窗，望向外面飞速掠过的泰卡斯帝国疆土，眼神中却沉淀着一丝难以化开的忧虑。
他在忧虑，忧虑这个他亲眼见证其诞生并在其中奋斗多年的新兴帝国是否会重蹈历史上那些盛极而衰的帝国的覆辙，走上一条看似辉煌实则通往深渊的老路。
若问是哪个帝国的历史阴影如此盘踞在他心头？
那答案无疑是——罗马帝国。
（至于那个后来碰瓷的既不神圣也不罗马更非帝国的“神罗”，还是滚出去吧！）
在他来自的那个世界的知识宝库中，罗马帝国的衰落是一部极其复杂而又充满警示意义的史诗。
其原因盘根错节：
对外盲目扩张、征战不休，耗尽国力；
对内则是矛盾重重，元老院与平民、公民与非公民、中央与行省之间的裂痕日益加深；
政治逐渐娱乐化、儿戏化，公共事务被马戏表演和粮食救济所绑架；
社会风气上，婚恋观念的变化（包括同性风气的某种畸形盛行，尤其是在上层），以及建立在奴隶制基础上的极端享乐主义泛滥，腐蚀了传统的家庭观念和社会凝聚力；
甚至还有那不易察觉却影响深远的——铅制器具的广泛使用，导致铅中毒，影响了统治阶层和民众的身心健康……这一切，共同拖拽着那个庞大的巨人走向末路。
更让亚历克斯感到警惕的是，不仅仅是罗马，他所置身的这个世界，那些曾经煊赫一时又轰然倒塌的王朝，其衰亡的轨迹中也总能找到与罗马帝国衰落的影子相重叠的部分。
就比如，上上一个统治这片西大陆核心区域的依法特里克王朝，其末期便是典型的享乐主义泛滥。
贵族们沉湎于用魔法粉饰的奢靡宴会、追求永无止境的感官刺激，魔法不再是探索真理和改造世界的工具，而是沦为满足私欲的玩物，整个统治阶层在醉生梦死中彻底腐朽，失去了进取心和责任感。
而更近代一点的安沙王国，其覆灭的根源则在于内部矛盾尖锐到了无法调和的地步。
王室、军事贵族、魔法师行会、地方豪强、以及被压迫的平民和亚人之间，利益冲突激烈，派系倾轧不断，最终在连绵的内耗和叛乱中分崩离析。
泰卡斯帝国，正是在这些旧王朝的废墟上建立起来的。
从建国之初，帝国的缔造者们，包括塞纳德皇帝和他身边的核心团队（亚历克斯自己也身处其中）就清晰地认识到他们不仅要面对外部的威胁，更要着手处理这些前朝遗留下来的足以导致帝国再次崩溃的“烂摊子”。
这是一场与历史周期律的赛跑。
为此，帝国推行了一系列旨在加强内部整合、奠定长久基石的重大政策：
首先，是文化与管理上的统一。
帝国强力颁行标准统一的人族通用语与亚人语，并制定了各项统一的规章标准制度。
这并非简单的语言统一，其深层意义类似于泰卡斯的“书同文，车同轨，统一度量衡”。
它旨在打破昔日封建割据造成的信息壁垒和文化隔阂，让来自不同地区甚至不同种族的人们能够顺畅交流，让帝国的政令能够准确无误地传达至每一个角落，为形成一个真正统一的民族认同和国家市场奠定基础。
其次，是经济命脉的掌控。
帝国废除了各地五花八门成色不一的货币，颁行统一的帝国金狮、帝国银鹰和帝国铜元，并规定了相对稳定的换算比率（约1金狮：16银鹰：2560铜元）。
统一货币极大地促进了帝国内部的商业流通，稳定了金融市场，加强了中央的财政控制力，是帝国经济血管中流淌的统一血液。
然而，在所有政策中，最最重要、甚至被视为帝国生死存亡关键的，是强调和鼓励异性之间的婚恋，并极力扭转某些扭曲的社会风气。
——这甚至是帝国自建立以来，所面临的最大的、源自内部的危机问题。
问题的核心直指帝国生存与发展的根基——人口。
当帝国的勘测队伍终于大致摸清了两千万平方公里广袤国土的轮廓，当户籍管理部门初步完成了艰难的人口普查后，呈递给塞纳德皇帝的那份报告带来的是刺骨的寒意。
总面积高达两千万平方公里的庞大帝国，总人口竟然只有区区八千万！
这个数字本身已经足够触目惊心，然而更糟糕的是，这八千万人口中，还要刨除掉一千五百多万——那是两次大陆战争结束之后，由大法师尤利西斯施展大规模不完美复活术所唤醒的为帝国而战的重生者。
他们虽然是重要的劳动力和军事力量，但也完全失去了自然生育的能力。
所以，帝国实际上有生命繁衍能力的总人口不到七千万。
再进一步，按照人口年龄结构分析，刨去其中的老年人口和尚未成年的孩童与少年，整个帝国处于黄金生育年龄的适龄人口，竟然只有不到五千万！
“讲真的，”亚历克斯回忆起当时的情景，嘴角不禁泛起一丝苦笑，“塞纳德在登基之后第一次亲自算明白这笔关乎国本的账目之后，据在场的宫廷医师说，他差点一口气没上来直接抽过去！”
这冰冷的数字意味着，帝国广袤的土地无人耕种，丰富的资源无人开采，新兴的工厂无人操作，庞大的军队兵源匮乏……
一个空有辽阔疆域而缺乏足够人力资源的帝国，就像是一个骨骼巨大却肌肉萎缩的巨人，随时可能被外部压力击垮，或者因内部运转不灵而自行解体。
危机感瞬间拉满！
帝国的决策层立刻意识到，什么对外扩张、什么宏伟蓝图，在“人”这个问题面前，都得靠边站！
赶紧想办法提升国民生活水平，让年轻人有希望、有余力去组建家庭；
赶紧推行魔导工业化，用机器和魔法替代人力，将宝贵的劳动力从繁重的简单劳动中解放出来；
赶紧推行亡灵生物对简单重复性劳动的替代工程，让那些不知疲倦的亡灵去挖矿、筑路、担任基础的城防巡逻；
用塞纳德私下里略带粗俗却一针见血的话来说：
“他妈的，现在这些适龄人口，根本就没有必须全部转化成传统劳动人口的必要！他们现在最重要、最神圣、最关乎帝国命运的工作，应该是——生孩子！”
“干活？干什么活？
那些重复性的、危险性的工作，给我赶紧研发魔导人偶！
给我优化亡灵操控术！
把人都给我解放出来，回到家庭里去，去创造下一代！”
也正因如此，泰卡斯帝国在致力于提升民众福祉、保障劳动者权益的同时，不可避免地导致了帝国的用工成本相较于仍然保留着野蛮奴隶制度的东方诸国，就显得异常高昂。
对方凭借着毫无底线的“低人权优势”可以肆意压榨奴隶的劳动价值，从而在粮食、初农等基础商品的生产成本上占据优势。
但这在亚历克斯看来，也并非全然是坏消息。
因为每年从帝国与东方诸国漫长的边境线上，偷渡跨越而来寻求更好生活和人身自由的奴隶或贫民，数量都有数万之巨。
这在一定程度上，算是变相地缓解了泰卡斯帝国紧迫的人口问题，带来了宝贵的劳动力和生育潜力。
前三十年的励精图治，各种鼓励生育、稳定社会、发展经济的布局终于在近些年显现出初步的成果。
根据最新的统计报告，目前帝国已经出现了第一批可观的‘婴儿潮’，新生儿数量出现了持续的增长。
如果政策能够保持连贯，社会保持稳定，第二批、规模可能更大的婴儿潮，预计将在下一个三十年或五十年出现。
帝国的官方人口学家们基于现有数据做出了乐观的估计：如果一切顺利，到帝国历两百年庆典之时，帝国的人口总数将终于突破两亿大关！
“到那个时候，”亚历克斯眼中闪过一丝憧憬，“我们的人口基数，才能勉强和如今的东方诸国持平，才算是真正拥有了稳固帝国版图的‘人’的基石。”
说到这里，或许会有人疑惑：
“东方诸国的人口为什么那么多？他们似乎没有这样的人口危机？”
拜托，他们是奴隶制国家啊。
在那里，奴隶不被视为人，仅仅是一种可以消耗、可以补充的劳动工具而已。
工具少了影响生产了怎么办？
很简单，像对待牲畜一样配种就行了呗。
这种将人物化、进行强制繁殖的残酷行为，是泰卡斯帝国法律和道德所绝对无法容忍的。
直到现在，大多数的东方诸国都在以这种残酷且非人道的方式‘饲养’着大量的农奴乃至星奴，其背后所造成的血债，数不胜数，罄竹难书。
那么，帝国为何不兴仁义之师，去解放这些受苦的同胞呢？
亚历克斯的无奈更深了：
帝国不是不想解放他们，可实在是力有不逮啊。
布伦托尔大陆的中心位置，横亘着一条近乎南北走向的无比庞大的山系，名为中央山脉山系，又叫中央山脉群。
这条山脉直接从物理意义上隔断了帝国的东部边境与东方诸国核心区域的连接。
其山势险峻，海拔最高处，气候之恶劣，环境之复杂，甚至只有强大的巨龙才能安然飞越，普通军队和移民队伍想要大规模穿越，简直是痴人说梦，可想而知其多么的凶险。
为什么不炸了它呢，史诗阶强者和传奇阶强者不是很强么？
不是哥们？
这个世界再怎么说还是有引力这东西存在的，甚至引力系数比地球还要高。
中央山脉最高海拔足足有两万多米，平均海拔更是超过一万五千米，这种规格的巨峰大山，如此高的密度，让神只亲自下场也搬不动啊！
这道天然屏障不仅限制了帝国的东进战略，也使得即便帝国有能力在军事上取得突破，后续的行政管理、文化融合、经济整合等一系列问题，也几乎是无解的难题。
就算集结全力一路平推过去，打下来之后也根本治理不了。
地理的隔绝会让帝国鞭长莫及，最终得到的很可能只是一个不断消耗帝国国力的泥潭。
因此，泰卡斯帝国目前能做的，只能是先巩固自身，解决内部的人口危机，积蓄力量，等待时机，或者寻找其他可能的突破口。
这条复兴与强盛之路，依然漫长而充满挑战。
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